Он убежал, придерживая рукой берет, чтобы его не унесло ветром, и вскоре из палубной надстройки, где находился арсенал, начали выбегать моряки с арбалетами в руках. Получив команду, они двинулись к борту флагмана, обращенному к городу. Защелкали арбалеты, но, как и говорил офицер, попаданий практически не было. По крайней мере, за шумом волн и ветра одиночные разрывы, если они и были, никто не услышал.
– Они ныряют, – сказал кто-то из офицеров, перевесившийся за ограждение борта. – Я бы в такую цель не попал. Я думаю, что в них и стрелять не нужно. Смотрите, что твориться! Они сейчас и сами...
Грохот разрываемого изнутри палубного настила и последовавший за ним рев воздуха заглушили все остальные звуки. Второй, еще более сильный удар, при котором освободились сразу несколько духов воздуха, вскрыл флагман, как нож вскрывает консервную банку, и смахнул с палубы находившихся на ней людей. Но, главное, оказались разрушены поперечные части корабельного набора, и корпус флагмана, не выдержав давления воды, начал сминаться. Помимо флагмана подобное же произошло еще с десятком других кораблей, стоявших ближе других к берегу. Освобождение сразу сотни духов воздуха привело к тому, о чем не подозревали даже сами авторы заклинания, вложенного в маленькие шарики, примотанные к поясам пловцов рахо. Внезапно освободились духи воздуха и на всех остальных кораблях даргонов. В один миг несокрушимая армада перестала существовать. На некоторых небольших кораблях стихийных духов не было, но разразившийся катаклизм не оставил им никаких шансов. На месте бывшей армады с бешеной скоростью вращался смерч диаметром километров пять. Тысячи тонн воды были подняты в воздух вместе с обломками кораблей. Флот рахо стоял довольно далеко от центра катастрофы, его смерч задел только краем, но этого оказалось достаточно: флота у темнокожих больше не было. Тех из рахо, кто не успел укрыться в зданиях, просто унесло ветром. Да и многие здания в порту оказались разрушенными, а с башен укреплений сдуло все метатели. Вождь рахо и те, кто был с ним рядом, успели забежать в помещение капитана порта и сейчас лежали на полу, прикрыв головы руками. Окон в здании больше не было, крышу унесло ветром, но стены уцелели и спасли всех, кроме старейшины клана орди, которому обломком дерева смахнуло голову. Рев ветра оглушал, сверху хлестал ливень, грозивший затопить все помещение, из-за находящейся в воздухе воды было трудно дышать, но постепенно все начало стихать, и скоро уже можно было поднять голову без опасения ее лишиться.
– Ты что натворил? – потрясенно спросил старейшина клана зебов Рох деш Таргой, глядя в небо, по которому с бешеной скоростью с моря летели обрывки облаков. – Ты же уничтожил и армию, и флот!
– Я уничтожил пришельцев! – отрезал вождь. – Это оправдывает все потери! Мы с вами готовились умереть без надежды забрать с собой хоть кого-то из врагов, а смогли уничтожить их всех!
– Этих уничтожили, придут другие! – завопил старейшина. – С кем будем воевать? А пришельцев еще немало осталось в захваченных портах! Здесь был только их флот!
– Все рахо воины! – возразил вождь. – Погибла одна армия, наберем другую. Бежать нам теперь некуда, да я и не собирался. Бегущий рано или поздно оказывается на краю гибели. Лишь те достойны жизни, кто за нее борется! Карс!
Первый воин вытащил из ножен кинжал и перерезал горло оторопевшему старейшине зебов.
– Кто-нибудь меня еще хочет в чем-нибудь обвинить? – спросил Кард деш Кардек. – Нет? Тогда идите собирать тех, кто стоит на ногах, и окажите помощь тем, кого на них можно быстро поставить. Остальные должны умереть: мы не можем сейчас с ними возиться. Нас ждут захваченные города. Пока противник не опомнился, с ним нужно покончить.
– Мой император, у нас плохие новости, – сказал канцлер.
Он был в ужасе от того, что должен был сказать императору, но это был его долг. Можно было бы послать министра флота, если бы этот трус не покончил с собой перед самым его приходом.
– Что еще случилось, Деш? – спросил Адой Пятый. – Вечно ты заявляешься не вовремя и мешаешь мне радоваться жизни. Разве в этом долг подданного?
– Нашей армады больше нет! – ответил канцлер и неожиданно для самого себя добавил. – Какие уж тут радости!
– Как нет? – недоумевающе спросил император. – Какой армады? Той, которую послали в помощь адмиралу Лею?
– Та как раз есть и завтра подойдет к материку. Погибла вся армада адмирала Лея вместе с ним самим. А сейчас рахо добивают наши гарнизоны в захваченных городах.
– Так! – заиграл желваками император. – И кто, ланшоны?
– Ни одного их корабля вблизи нового материка не обнаружено. По нашим сведениям они что-то пронюхали и готовят флот, но пока все большие корабли стоят в портах.
– Но тогда кто?! – заревел император. – Кто мог лишить нас трети всего флота?! Дикари?! Где министр флота?!
– Мой император, узнав о гибели армады, он покончил с собой.
– Жаль! Я бы ему с удовольствием в этом помог и постарался бы растянуть удовольствие надолго! Передай адмиралу Сорту, что он может больше не стеснять себя в выборе средств борьбы, пленные нам в этой войне не нужны!
Утром следующего дня, сразу после завтрака, Ира тщательно проверила своего секретаря, но не нашла у него абсолютно никаких отклонений и решила применить новое заклинание к себе. Чтобы не терять зря времени, она загнала Мара в свой кабинет, а на его место посадила одного из людей канцлера. Наплыв посетителей в связи со свадьбой был очень велик, поэтому время до обеда пролетело незаметно. Никаких изменений в себе она не заметила, но когда Ламей заговорил на имперском, в мозгу будто что-то щелкнуло, и этот язык сразу для нее стал таким же понятным и близким, как русский или язык кайнов.
Отпустив сразу повеселевшего Мара на его место, Ира пошла в трапезную, где в одиночестве пообедала немного раньше обычного. Навестив министерство магии, она собрала шестерых магов в ранге мастера и передала им новое заклинание.
– Мне нужно, чтобы вы организовали среди моих магов, дружинников и работников канцлера обучение всем трем языкам. Язык империи знают мой секретарь и Лакр Хониш. Это брат нашего директора школы, который работает в канцелярии. Английский знает Альбер Гальмин. Найдете его через Сардиса. Русским займетесь после свадьбы принца, потому что для него нужно задействовать принца Игара, который пока занят. Поначалу дело у вас пойдет медленно, но по мере увеличения числа знающих языки, будете усаживать за их изучение все большее число людей. Это важная работа, поэтому никакие возражения не принимаются. Если такие возражающие будут, потом мне о них доложите.
Сегодня для Ирины был удачный день, и до прихода Воронцова она успела решить массу дел, поэтому могла с легким сердцем отложить невыполненные на потом и уединиться с гостем в большой гостиной.
– Хорошо выглядите, – сказала она Павлу. – По земным меркам хорошо. В своем черном костюме вы будете на фоне остальных смотреться вороном. Прядется подобрать вам хоть что-то, чтобы было не так мрачно. Вижу, что фотоаппарат принесли. Это хорошо. Вам Март сказал, по поводу чего я вас вызвала?
– Вы ему это не сказали, поэтому он молчал, как партизан.
– Женится старший принц, а на свадьбу приглашены все мои друзья и часть высшего дворянства. Вы должны знать, что мы заключили договор с одной из двух империй, которые делят между собой этот мир. На свадьбе будут младший сын императора и его жена.
– А сколько лет сыну? – спросил Воронцов.
– Мыслите в правильном направлении, – кивнула Ира. – Это своего рода сватовство. Меня это ни к чему не обязывает, хотя войти в семью императора было бы очень выгодно.
– И вы в таком деле будете руководствоваться выгодой?
– Я еще не знаю, Павел. Сначала посмотрю на принца. Если он мне понравится, то почему бы и нет? Я все-таки живая женщина, а из-за своего положения сильно ограничена в выборе. Но править у нас он не будет, в лучшем случае будет мне помогать. И свои связи с вами я в империю не отдам, хотя посредником между вами быть не отказываюсь. Золота у них гораздо больше, чем у меня. Но о моих делах можно поговорить потом. Скажите, ответ вашего руководства на мои предложения уже есть?
