В это время загудел амулет парный тому, который она отдала Лоните.

– Вы меня слышите, Рина? – раздался из него очень слабый, но все же различимый голос императрицы.

– Слабо, но я вас слышу! – громко сказала в амулет Ира. – Пробуйте говорить громче. Но даже так уже можно договориться.

– Да, я вас тоже услышала! – пришел немного более громкий ответ. – Наши устройства связи, конечно, лучше, но несравненно больше и требуют магов, а ваше совсем крошечное. До завтра.

– Отключилась, – сказала Ира, пряча амулет. – Сколько тысяч километров, а он по-прежнему работает. И никто не может сказать, почему.

– И ваши хорты тоже?

– Они-то, наверное, могут, – вздохнула девушка, – только я их об этом не спрашивала. Боюсь, если они примутся объяснять, я ничего из их объяснений не пойму.

– А для чего ты сделала своего Воронцова главным другом королевства? – спросил Лаш. – Я понимаю, что вы дружите, вот только стоило ли об этом всех оповещать?

– Не поняла? – сказала Ира. – Каким еще другом?

– Ты что, даже не знаешь, что за знак повесила ему на шею? – засмеялся Лаш. – Это вроде как награда за услуги королевству. Его уже здесь придумали во время дележки и войн.

– Он все равно его оставил, когда уходил.

– Это уже неважно. Его с ним видело много дворян, поэтому дать задний ход не получится. Звание пожизненное и лишить его можно только с головой. Может быть, кто и забыл, что это за медальон, но помнящих будет достаточно много. И в следующий раз обязательно верни ему знак, он его теперь должен носить постоянно.

– В следующий раз я услышу от него много лестных слов в свой адрес, – вздохнула Ира. – Ладно, время уже позднее, пойду я отдыхать.

На следующее утро, после завтрака, девушка развила бурную деятельность. Наверняка приходившие вчера имперцы скоро заявятся снова, поэтому она хотела быстро разобраться с Урнаем. Ему уже давно следовало вернуть оружие и помочь продовольствием. По ее приказу все оружие кочевников было переправлено к казармам ее дружинников и связано в кипы. На один из складов, куда свезли отобранное Сашем у кочевников продовольствие, были посланы гвардейцы, которые начали его выносить во двор и складывать в кучи. Посланный на поиски бывшего советника Мар наконец его где-то разыскал и приволок к королеве.

– Быстро вспоминай шатер хана! – сказала Ира Ашаху Шариму. – Я и так потеряла время из-за того, что тебя пришлось долго искать.

Каждый шатер кочевников был неповторим из-за нанесенных краской родовых знаков, поэтому она возникла там, где хотела, – перед входом в шатер Урная. Двое стоявших на страже перед входом воина упали перед ней на колени. Пройдя сквозь них, она вошла в шатер. Урнай сидел на войлоке, подобрав под себя ноги и думал. И видно было, что мысли у него невеселые. Ее прихода он не увидел и даже не почувствовал из-за проницаемого тела.

– О чем думаешь? – на языке лучи спросила Ира. – Почему не приветствуешь свою солу, как это делают твои воины?

– Сола! – он уперся головой в войлок, потом несмело поднял на нее глаза. – Прости! Мысли тяжелые одолевают. Из каждых трех ушедших в поход воинов один из него не вернулся. Добычи нет, оружия нет, чем буду зимой кормить людей, не знаю.

– Пойдем! – приказала она. – Я отдам вам оружие и продовольствие. Сейчас мои воины все это принесут сюда. Предупреди своих воинов: если хоть один из моих людей пострадает, мир забудет слово лучи! Ты меня понял?

– Все исполню в точности! – опять согнулся в поклоне хан.

– Тогда ждите! – сказала девушка и исчезла, а через десять минут открылись врата, через которые дружинники начали забрасывать кочевникам связанные кипами мечи, на короткое время почти лишенные веса.

Связки мечей летели между шатрами, медленно опускаясь на притоптанную сапогами траву. Воины Урная их хватали и заносили в шатры, а вместо них вылетали новые связки оружия. После мечей полетели луки и тулы со стрелами. Степное воинство снова становилось силой. Одни за другими открылись трое врат, через которые полетели уже мешки и тюки с продовольствием. Довольный Урнай распоряжался, куда отправлять грузы и думал, что с такой солой можно жить. А ведь совсем недавно он даже подумал не перерезать ли себе горло, прежде чем это сделают другие.

Дождавшись, когда все грузы окажутся в степи, Ира закрыла врата и шагнула в свой кабинет. Амулет связи с Лонитой молчал, поэтому она проверила, как идет обучение людей канцлера языкам, а потом переключилась на Марта.

– А я сам вам хотел звонить, – ответил на ее вызов маг. – Вчера, когда я был на свадьбе принца, закончили оборудование склада, а сегодня с утра повезли снаряды. Это мне так сказали, я видел лишь длинные деревянные ящики, покрашенные зеленой краской. Сами установки привезли вчера. Из посольства прислали гвардейца, который передал, что звонил Воронцов. За сегодняшний день обещают полностью выполнить весь заказ и просят по нему рассчитаться. А он сам обещал забежать вечером и передать фотографии.

Едва закончился разговор с Мартом, как прозвучал долгожданный вызов из империи. Но звонила не Лонита, звонил вчерашний маг.

– Я вас приветствую, ваше величество, – услышала она из амулета голос  Стора Золия. – Не скажите, когда бы я смог с вами встретиться? У меня есть ваши часы, так что можете назвать время.

– Давайте прямо сейчас, – решила она. – И вот что, Стор. Для того, чтобы никто из нас не терял времени на вашу дорогу от посольства до дворца, разрешаю вам пройти вратами в тот зал, где вчера проходила церемония. Я сама там сейчас буду.

Она открыла «окно» и через него увидела возникшие врата и вышедшего из них пожилого мага, который остановился и стал ее ждать. Быстро погасив окно, она возникла перед магом, заставив его вздрогнуть и отшатнуться.

– Как вы это делаете, ваше величество? – спросил он. – По остаточному следу заклинание похоже на врата.

– Это и есть врата, только без видимого эффекта. Вот что, Стор. Я не только здешняя королева, я еще главный маг. И, когда мы с вами будем одни, воспринимайте меня именно в этом качестве. Только не вздумайте забыться и потом на людях ляпнуть «леди Рина». Я обижусь, а люди не поймут. Вам все ясно? Тогда я открываю врата, а вы идете за мной.

Очутившись в башне своего замка, Ира пошла к выключателю, подсвечивая себе дорогу ладонью. Ярко вспыхнувшие под потолком светильники заставили на мгновение зажмуриться.

– Где это мы? – спросил маг, озираясь.

– Это башня в моем личном замке, находящимся в глухом месте. Я могу сюда без риска привести кого угодно. Зайти сюда вратами можно, выйти отсюда уже не получится. Я вам доверяю, но пока с оглядкой. Не обиделись?

– За что обижаться? – пожал плечами маг. – Разумная позиция.

– Рада, что вы меня понимаете. А теперь показывайте то, чем вы нас хотели осчастливить.

Показ длился полтора часа. Маг показывал, Ира запоминала и само заклинание и все объяснения по нему. Сама она ничего воспроизводить не стала. Сначала нужно было посидеть с учебником и проверить все ли соответствует тому, что говорил Стор. Заклинаний было около трех десятков. Были среди них полезные и не очень. Боевых было всего два.

– Насколько я понимаю, от этой магии даргоны хорошо защищены амулетами? – спросила она, когда показ закончился. – Значит, против них ничего из того, что вы мне показали, не применишь. С соседями я воевать не собираюсь, кочевники счастливы выполнить любое мое повеление. Какая же тогда нам от них польза? Спасибо, конечно...

– Это только начало нашего сотрудничества, – поспешно сказал маг. – Мы ожидаем, что и вы, со своей стороны, тоже чем-нибудь поделитесь. 

– Баш на баш, – сказала Ира по-русски, усмехнувшись. – Хорошо, я поделюсь. Но потом посмотрю, что я получу в ответ. Если что-нибудь вроде заклинания для выведения прыщей...

– Я думаю, что с вами поделятся серьезными сведениями, – заверил ее Стор. – Прямое воздействие заклинаниями на даргонов малоэффективно. Мы для этого разрабатываем специальные амулеты, которые при активации создают смертельные воздействия из разряда физических. От них амулетами не закроешься. Но там все довольно сложно.