– Ну почему же, когда мы вдвоем, ты можешь высказывать мне свои мысли, особенно в том, что касается твоего народа.

Когда они закончили обход личных комнат королевы, в приемной появились Мар и преобразившийся Деш.

– Вот это совсем другое дело! – одобрила Ира. – Сразу видно, что принц, причем принц симпатичный. А вырастет – вообще красавчиком будет. Все уже должны быть в трапезной, пора и нам с тобой.

Она создала врата и провела через них робеющего мальчика.

– Подождите жевать! – сказала она своим. – Представляю вам принца Сенгала, который немного поживет у нас. Садись, Деш, рядом со мной. Пока чего-нибудь попей, а я тебе положу жареной картошки с мясом. Ты ее еще никогда не ел. Думаю, она тебе должна понравится. Мою семью ты и так должен знать, а понять кто из них кто – нетрудно. А это милорд канцлер, который у меня вместо родного деда.

– Ты не забыла, куда мы сегодня идем? – спросил Серг.

– Я, как и Страшила, никогда ничего не забываю. По крайней мере, за один день. Сходим, не переживай. Но твое мероприятие в моих планах должно быть часа через два, так что потерпи. Вот, Деш, с кого не стоит брать пример, а то влюбишься в юном возрасте и станешь таким же приставалой, как Серг, и будешь требовать вести тебя к невесте.

– У твоего брата есть невеста? – вытаращился на Серга едва не подавившийся компотом принц. – И сколько же ей лет?

– Столько же, сколько и ему – одиннадцать.

– А мне до одиннадцати еще целый год расти! – вздохнул Деш.

– Бери вилку и кушай! У нас в одиннадцать всем принцам невесты не выдаются, так что зря ты переживаешь.

– А во сколько выдаются?

– Ни во сколько, – переждав общий смех, ответила Ира. – Серг себе сам нашел, да еще из другого мира.

Деш на смех не обиделся: голодный мальчик набросился на жареную картошку с мясом и грибами и на время выпал из реальности. Он быстро наелся, после чего сделался немного сонным.

– Немного посиди, если больше ничего не хочешь, пока я закончу с десертом, а потом пойдем ко мне, – сказала ему Ира. – Нужно сразу обговорить с тобой все вопросы.

Разговор состоялся в кабинете спустя десять минут.

– Садись и слушай! – сказала она Дешу. – Не в твоем возрасте вникать в такие вопросы, но тут уж я ничего сделать не могу. Ты должен знать, что твоих отца с матерью больше нет.

– Я знаю, – тихо сказал мальчик. – Началось это с отцом, а потом и мать стала такая же. Сначала они были просто психованные, и с ними ни о чем нельзя было разговаривать. Теперь-то я знаю, что это из-за страха и попыток удержаться в своей голове. А потом я им стал совершенно безразличен, как и все остальное. Они часами сидели, уставившись в одну точку или бесцельно бродили по дворцу. И если бы они одни! Вы, наверное, знаете, что короли Сенгала всегда окружали себя магами. У нас даже слуги почти все являются магами, пусть и слабыми. Обычных людей очень мало. Вот они-то не поддались этой заразе, но напуганы были сильно и со временем почти все разбежались. Только благодаря тем, кто остался и возил во дворец продукты и готовил, мы все не перемерли с голода. А потом я в первый раз увидел этих синих. По коридору шел кто-то из магов отца, а за ним брели эти... Потом то же самое я увидел и с матерью. Я тогда страшно перепугался, забрался к отцу, когда он был в тронном зале, и стянул у него ключ от сокровищницы. Я знал, где в ларце хранились старые защитные амулеты, которыми отец очень дорожил. Обычные очень хорошие амулеты были у всех, только толку от них не было никакого. Сокровищница уже пару дней никем не охранялась после того, как сбежала часть не владеющих магией стражей, поэтому я в нее попал без труда и забрал все пять амулетов, которые оставались в шкатулке. Я надел их все на шею и отнес ключ на место. Возвращаясь, я вплотную столкнулся с одним из синих и чуть не умер от страха, но он меня не заметил и прошел мимо. После этого было еще несколько подобных случаев, и я понял, что благодаря какому-то из амулетов, эти твари меня действительно не видят. Но мне по-прежнему было страшно. Держался я до тех пор, пока не забрел в тронный зал, где в одиночестве сидел отец. Внезапно прямо из стен со всех сторон начали выходить синие, которые обступили отца со всех сторон. Они все шли и шли, пока не заполнили собой весь зал. Меня никто не видел, один даже частично прошел сквозь меня! Тогда я и удрал. Взял денег, свой кинжал, спустился на половину слуг к одной из кухарок, с которой одно время жил сын моего возраста, и она разыскала для меня его старую одежду. Потом я слышал, будто бы отец отправил кого-то меня искать. Я в это не верю. Мое бегство видели несколько слуг, и кто-то из них, скорее всего, разнес это по городу, а остальное люди додумали сами. Я сам маг не из слабых, только со мной пока почти не занимались, но мысли тех, на ком нет амулета, я читать могу. Поэтому я нашел порядочного человека и попросил помочь. Конечно, за помощь я ему заплатил. А потом меня как-то отыскал ваш человек. Он передал ваше предложение, и я согласился. Мы зашли за его вещами на постоялый двор, и он оставил меня на какое-то время в своей комнате. Я очень устал, переволновался и хотел спать, поэтому лег на его кровать и заснул. Проснулся я от страха и ощущения взгляда. Посредине комнаты стоял синий и смотрел на меня с такой жадностью, что я еле сдержал в себе воду. Схватившись за амулеты, я увидел, что двух из них, в которых были драгоценные камни, на моей шеи нет. А потом он что-то зашипел и бросился на меня! Попытка ударить его кинжалом ничего не дала. Он вошел в меня, и начались кошмары. Остальное вы знаете.

– Я думаю, что твой отец после поражения на холмах в поисках силы открыл врата в чужой мир мертвых, – сказала Ира. – Он заключил с кем-то из них союз, но не рассчитал своих сил, а мертвые не держат слово. Твоих родных больше нет. Непонятно, почему захватившие их тела твари ведут себя так глупо и пассивно, но нам это только на руку. Извини, но всех тех, кто во дворце, придется убить. Только тогда я смогу навсегда изгнать синих и вернуть тебе трон.

– Не нужен мне трон! – закричал мальчишка. – Забирай его себе, а меня оставь здесь! Я тоже хочу стать твоим братом, чем я хуже Серга? Тем, что сенгалец? Я не умею и не хочу ими править, я в этот дворец больше шагу не сделаю!

Он упал на стулья и разревелся.

– Деш! – Ира подхватила мальчика, усадила к себе на колени, и он тут же обхватил ее руками и уткнулся лицом в грудь. – Не плачь, ради бога! Ну что за принцы пошли неправильные! Маленький, хочешь быть моим братом, так я разве против. Мы все потеряли родителей: и я, и ты, и Серг. Только это не поможет уйти от трона. Сенгал это не Зартак. Я и от Сардии отказалась, а у вас меня не любят гораздо больше. И бросать на произвол судьбы разоренное войной королевство нельзя – будет только хуже. Я ушла из Сардии, а у них теперь войны и грабежи. Скоро польют дожди, а у вас треть семей не имеет своей крыши над головой, да и продуктов на всех не хватит. Разве можно бросать людей?

– А что же делать? – беспомощно сказал мальчик, вытирая слезы.

– Ты объявишь, что обратился ко мне за помощью, а я поговорю с народом и до твоего совершеннолетия назначу регента. Он будет править вместо тебя четыре года, а там посмотрим. Если так и не захочешь править, отречешься от трона в мою пользу. Так пойдет? 

– Пойдет! – успокоился Деж. – Четыре года это очень долго.

– Тогда располагайся пока в моих комнатах и все тут изучи, а я с Сергом сейчас схожу в другой мир. Мы надолго не задержимся, так что скоро я вернусь и займусь Сенгалом. Дня два-три тебе придется побыть у нас. Это недолго, поэтому готовить тебе отдельных комнат не будем, переночуешь здесь у меня в гостиной на кушетке. Хорошо?

– Ладно. А за кем вы идете? За невестой?

– Может быть, эта девочка когда-нибудь и будет Сергу невестой, но пока ей еще только одиннадцать. В столовой я пошутила, так что не вздумай такого ляпнуть, когда она здесь будет со своей матерью. Понял?

– Все я понял, не маленький!