– Вы очень любезны, господин...

– Гарт Мариш, миледи.

– Спасибо, – поблагодарила Райна. – Так вот, господин, Мариш, нет ли у вас на примете отставного военного, которого я могла бы взять капитаном дружины моего замка? Я уезжаю, и мое имущество остается без охраны. Воевать ему там ни с кем не придется, нужно будет только защитить замок от разбойников и бродяг. Дружину числом человек десять ему придется набирать самому. Я женщина не скупая, так что все необходимые расходы оплачу.

– Я думаю, что знаю такого человека. Куда ему подойти?

– Мы после вас возвращаемся на постоялый двор и больше сегодня не намерены никуда выезжать. Так что пусть туда и подходит.

По возвращении их встретил хозяин.

– Госпожа маркиза, я вызвал к вам мастеров. Один из них шьет платья лучше всех в этом городе, а второй мастерит меховую одежду, которой и в столице не побрезговали бы. А за человеком, которого я вам хотел рекомендовать в качестве управляющего замком, я уже направил посыльного, он должен вот-вот подойти.

– Спасибо, уважаемый Зорес, – повеселела Райна. – Сейчас мы с дочерью поднимемся к себе, а чуть погодя приглашайте мастеров. Только пусть заходят по одному. А своего человека пригласите уже после них, у меня к нему будет серьезный разговор.

– Смотри на меня и учись, как разговаривать с разными людьми, – сказала Райна, сбрасывая в своем номере теплую одежду. – Это, конечно, не магия, но тоже необходимая наука.

Первым их посетил мастер-скорняк.

– Присаживайтесь, – Райна показала мастеру рукой на стул. – Мне вас рекомендовали как лучшего в этом городе. Моей дочери срочно нужна шуба. Дело идет к лету, но еще прохладно, а дорога у нас дальняя. Сшить нужно качественно из дорогого меха и при этом уложиться в пару дней. Беретесь?

– За два дня, госпожа маркиза, извиняюсь, ничего не получится. Но я могу вам предложить уже пошитую шубу на одну знатную даму из столицы. У нее с вашей дочерью на глаз один и тот же размер. Если подойдет и понравится, я ее вам продам за ту же цену, которую мне обещал заказчик. А сшить новую для той дамы я еще успею, срок истекает только через декаду. И подбор мехов на новую шубу у меня еще есть.

– А что за мех?

– Сангарский соболь, госпожа. Лучшего меха в наших краях не сыщешь.

– Годится. Сколько вы хотите за работу и когда мы увидим товар?

– Тридцать золотых, госпожа. Шубу я принесу быстро, свечу не успеете спалить.

Второй мастер пришел в сопровождении женщины, которая должна была производить обмер клиентки.

 – Вы можете за два дня сшить на эту девушку пристойное дорожное платье? – спросила его Райна, заранее зная, что он ей ответит. – Неплохо было бы еще и брючный костюм для верховой езды, но это уже как получится.

– Платье точно успею, – ответил мастер, поглаживая окладистую бороду. – А костюм постараюсь, но обещать не могу – слишком мало времени на пошив.

– Постарайтесь, уважаемый, – сказала Райна. – Если работа будет хороша, я с вами торговаться не стану.

Женщина сноровисто произвела все нужные замеры, продиктовав мастеру что-то непонятное, и они оба, поклонившись, поспешили удалиться. Последним постучал в дверь кандидат на пост управляющего. Им оказался немолодой начинающий полнеть мужчина с умным лицом и красиво уложенными черными волосами, уже слегка побитыми сединой.

– Виктор Мариш, – представился он, низко поклонившись дамам.

– Вы случайно не родственник главы магистрата?

– Родной брат, миледи.

– Не скажите, что вас подвигло на то, чтобы откликнуться на мое предложение?

– Я очутился не в самом хорошем положении. В нашей семье у меня было свое дело, связанное с торговлей. В последний год мне здорово не везло. Два моих каравана с товарами подверглись нападению разбойников и были разграблены, а склад с пушниной в столице был конфискован за долги. На самом деле никаких долгов за мной не числилось, но я этого не смог доказать, а когда пытался разобраться, на меня было совершено нападение, и пришлось срочно уносить ноги. Теперь сижу на шее брата, что, по правде сказать, уже изрядно надоело и мне, и ему.

– Послушайте меня, Виктор! – сказала ему Райна. – Я маг не из последних, и вижу, что вы мне не врете. Но и не говорите всей правды. Но это дело ваше. Я вам предлагаю поступить ко мне на службу. Первоначальной вашей задачей будет приведение в порядок нашего замка. Он примерно на одну треть разрушен. Мы занимали в нем едва пятую часть, до остального руки не дошли. Вам нужно набрать бригаду каменщиков, которые разобрали бы завалы, и из полученных блоков возвели стену, отгораживающую уцелевшую часть замка от обвалившейся. Сейчас там свободный проход. В идеале желательно вообще убрать развалины. Далее необходимо застеклить все помещения и галереи и навести в них образцовый порядок. Закажите плотникам мебель, купите ковры. Ваш брат обещал найти в замок капитана дружины. Я думала поговорить с ним сама, но теперь считаю, что с этим прекрасно справитесь и вы. Его задача – набрать с десяток ветеранов, которым надоело махать мечом. Они могут быть с семьями. В замке все равно будут нужны кухарки и уборщицы. Всем им нужно помочь устроиться, обеспечить жильем. Кроме наших покоев мне нужны три-четыре гостевые комнаты, остальное можете использовать как хотите. Задача вам ясна? Жалование вам пока положим десять золотых в декаду. Справитесь, жалование увеличим и заберем в столицу. Будете верно служить, побеспокоимся о дворянстве. Мне уже осталось недолго, так что вашей хозяйкой будет моя приемная дочь. Несмотря на юный возраст, она уже мастер и сильно заинтересовала короля. Чувствуете в связи с этим свои собственные перспективы? Заодно, если хотите, разберемся и с вашими долгами. Если согласны, посчитайте примерную сумму, потребную вам на все дела на год, завтра я вам ее выдам, а так же оформлю доверенность на ваше имя, как на своего представителя. Теперь немного горечи. Я в любой момент могу появиться в замке и проверить, чем вы там заняты. То же касается и моей дочери. И пусть вас не обманывает ее юный вид. Она щедро наградит за добросовестность и верность и сурово накажет за измену и разгильдяйство. Нужно ли говорить, что вам не удастся скрыться от нас с полученными деньгами? И слава богам, что нет. Я в вас не чувствую гнили и говорю все это просто на всякий случай. Будете думать?

– Я похож на идиота? – вопросом на вопрос ответил Виктор. – С благодарностью принимаю предложение. Если я приду с расчетами завтра после обеда, это будет нормально?

– Вполне. Мы здесь задержимся еще на два дня и, если возникнут трудности, сможем вам помочь. Дальше уже крутитесь сами. Свой столичный адрес я вам вышлю.

Едва ушел Виктор, как в дверь постучал мастер-скорняк.

– Какая прелесть! – Ира в полном восторге гладила мех почти невесомой шубы, которая имела меховой капюшон, а длиной на пару ладоней прикрывала колени. – И сшита как раз на меня!

– Она вам, госпожа, прослужит года три, – сказал довольный мастер, которому Райна добавила пару золотых. – Потом, конечно, вы из нее вырастите.  

– Ну на сегодня вроде больше никого быть не должно, – с облегчением сказала Райна. – Можно и отдохнуть. Что-то я начала совсем быстро уставать. Ты поняла, как нужно разговаривать с людьми? Прежде всего нужно выказать человеку уважение, если он своими действиями не доказал, что этого уважения не достоин. Причем степень этого уважения и форма обращения должна зависеть от того, какое положение в обществе он занимает. И всегда нужно первым делом определить, какой у него к тебе интерес и определиться со своим собственным. Если он тебя заинтересовал, помани перспективами и что-то дай сейчас. Одновременно надо дать понять, что ты гораздо умнее, чем кажешься, и водить себя за нос не позволишь. Кнут и пряник – ничего лучше люди пока не придумали. Этот Виктор может тебе в будущем здорово пригодиться, поэтому следи за ним, продвигай и поощряй по мере необходимости.

– Это первый человек в этом мире, который носит привычное для меня имя, – улыбнулась Ира. – И он мне показался честным, хотя в голову к нему я не лезла. Думаю, замок он приведет в порядок, только зачем нам такие траты?