После обеда Ира помимо Лена и Олеса пригласила еще и Лаша, и после того как все собрались, попросила Мара позвонить Олину, что его ждут. 

– Заходите, господа, и присаживайтесь, – сказала она зашедшим Олину и Дако. Кто из вас будет докладывать?

– Если позволите, доложу я, – сказал молодой маг. – Предысторию говорить, или сразу же перейти к результатам?

– Здесь все знакомы с темой разговора, так что переходите сразу к результатам.

– Слушаюсь, ваше величество. Все материалы по морским людям или нахо, как их называли сами рахо, хранились отдельно в личной библиотеке Верховного жреца.

– Названия звучат похоже, – заметил Лаш. – Это что-то значит на языке  рахо?

– Да, мастер, – ответил Олин. – В переводе это означает морской народ и народ островов. Все, что нам о них рассказала Рада деш Сани, подтвердилось. Нахо живут небольшими колониями на возвышениях океанского дна. Больших глубин они избегают, но и на поверхность выходят только при необходимости. Причем время от вызова нахо до их прихода может быть достаточно большим. Рахо это связывали с тем, что быстро с большой глубины не поднимешься, иначе закипит кровь. У них иной раз так гибли ловцы жемчуга. Поселения нахо есть только вблизи трех из более чем полусотни островов архипелага. Мы нашли подробный ритуал вызова морских людей. Общались с ними мысленно специально выделенные для этого жрецы, остальных рахо к морским людям не подпускали. У них была меновая торговля. Рахо поставляли ножи специальной формы, которыми морским людям было удобно пользоваться. Это нечто вроде длинного обоюдоострого кинжала с длинной же рукояткой. У Нахо на конце грудных плавников по семь длинных и, по-видимому, сильных пальцев. На найденных рисунках они обычно держат ножи двумя «руками».

– А для чего им вообще ножи? – спросил Олес. – Не рыбу же чистить. Оружие?

– Вы правы, ваше высочество. В записях сказано, что морскому народу сильно досаждали большие акулы и спруты. Мне Дако нашел картинки этих тварей и немного о них рассказал. Это страшные создания, поэтому и я бы с ними не стал драться зубами, даже такими, какие у морского народа, а выбрал бы нож еще больше тех, которые ковали кузнецы рахо. Дако говорит, что размеры ножей заказывали сами нахо, и что длинным ножом под водой действовать не слишком удобно.

– А что рахо получали за свою работу, выяснили? – спросила Ира.

– В записях говорится об огромных раковинах, которые почему-то высоко ценились островитянами и о трех подводных растениях с необычными свойствами. Самым ценным был «Водяной орех». Это небольшой орешек или что-то внешне на него похожее, которого хватало, чтобы сделать человека моложе примерно на тридцать лет. Два орешка могли уменьшить возраст уже лет на шестьдесят, причем омолаживалось не только тело, менялось и поведение под стать новому возрасту. Опыт и память прожитой жизни никуда не девались, но при сильном омоложении уже мало влияли на поведение человека. До переселения на наш материк у рахо были жрецы, которые продлевали свою жизнь до шестисот лет без всякой магии, только с помощью орешков.

– Да, – сказал канцлер. – Ваша магия отдыхает. Я не слышал, чтобы с ее помощью кого-нибудь омолодили больше, чем на двадцать лет, причем только однократно. Второй раз эффект уменьшался в разы, а в третий раз его нет вообще. Даже сильные маги, хоть и живут не одну сотню лет, все равно потихоньку стареют.

– Ради того, чтобы продлить вам жизнь и вернуть молодость, уже нужно отправлять корабли на архипелаг рахо, – сказала Ира. – И потом это даргонам он оказался не нужен, Ланшоны с нашими вратами потихоньку начнут забирать себе острова. Их отдаленность уже не будет иметь значения. В океане мы им не конкуренты, но этот архипелаг однозначно возьмем себе. Что там по другим растениям?

– Для островитян они были полезными, а вот для нас... Одно растение позволяло долго оставаться под водой. В рукописях записано, что сжевавший его пловец садился и долго глубоко дышал, а потом уходил под воду на тысячу ударов сердца.

– Минут пятнадцать, – подсчитала Ира. – Много. Понятно, почему у них столько жемчуга. Наверное, и мы ее как-то сможем применить, хотя навскидку в голову сразу ничего не приходит. Уж за жемчугом мы нырять не будем, и того, что есть, на сто лет хватит. Что там было третьим?

– Это для мужчин, – замялся Олин. – Чтобы надолго хватило.

– Это мы будем продавать на Землю! – засмеялась Ира. – Ладно, вы проделали важную работу. Теперь нам нужно подготовить команды для  кораблей. Захваченных бутылок с духами воздуха хватит на большую часть пути. Надеюсь, им не придется все время идти против ветра. Используя заклинание сохранения продуктов, можно надолго обеспечить экипаж продовольствием, а с учетом ловли рыбы его хватит и на кругосветное путешествие. Возьмем с собой опреснители – хватит и воды. Главное не потонуть на переходе. А гнать оттуда обратно корабли уже не будем, пусть остаются там. Нам главное поставить врата, тогда и архипелаг за собой удержим, и контакты с нахо будем иметь. Новикова я озадачила по поводу специалистов по парусному вооружению, а артиллерию для кораблей мы уже получили и до лета установим. Я думаю, что как бы хорошо ни сработала служба безопасности Строга Ладия, ланшоны понесут большие потери и просто так это не оставят. Неизбежна война между империями, причем на этот раз купцы на чужой территории не отсидятся. Они по уши затянуты в конфликт, по крайней мере, даргонские. Это я говорю к тому, что нужно корабли вооружить по максимуму. С одной стороны, империям должно быть не до нас, а с другой, если кому попадемся, попробуют пустить ко дну.

– Значит, летом даргонов можно не ждать, – подвел итог Лен.

– Посмотрим, – пожала плечами Ира. – Нам все равно нужно выстраивать оборону побережья, поэтому не будем расхолаживать наших подрядчиков. Рано или поздно все это нам может пригодиться. Сила никогда лишней не бывает. А захватим архипелаг, укрепим и его. Если империи сцепятся по-крупному, попробуем наладить отношения с королевствами за горами. Золото и у них должно быть, а помочь им стать немного сильнее в наших интересах. Они нам не противники, а фактором, сдерживающим империи, стать могут. Не фиг империям вообще делать на нашем материке, у них свои есть.

Утро следующего дня началось с сюрприза. Все уже сидели на своих местах, кроме младших принцев и Ольги, когда возле входных дверей ярко вспыхнул круг врат, который занял всю высоту от пола до потолка.

– Метров пять! – присвистнул Олес. – До сих пор я думал, что на такое способна только ты.

Первой из врат, потупив голову, вышла Оля, за ней почти одновременно выбрались принцы.

– Ну и кто мне объяснит появление этого радужного чуда? – спросила Ира, глядя на девочку. – Пила кровь? Почему в таком случае все проделали тайком? Ты знаешь, как ты рисковала?

– Страшила сказал, что для меня никакой опасности нет, – несмело возразила Оля. – Я вообще, в отличие от Серга, ничего не почувствовала.

– Постой, ты хочешь сказать, что кроме тебя кровь дракона пил и Серг?

– Я хотела ему помочь стать настоящим магом и спросила Страшилу, можно или нет. Он сказал, что это опасно, если только не дать ему потом выпить и мою кровь. Ему стало плохо, поэтому я и дала. Помогло почти сразу.

– И я теперь тоже могу ставить врата! – влез в разговор Серг. – Только обычные, двухметровые.

– И где Страшила, почему не отвечает?

– Он обзавелся самкой и повел ее обхаживать далеко отсюда, – сказал Деш. – Пока она не отложит яйца, он не вернется. И говорить с ним оттуда нельзя.

– А Малыш вылизал остатки моей крови и теперь может делиться со мной силой, – добавила Оля. – Только сразу предупредил, что много не даст. Но сейчас я у него ничего не брала. Честно.

– Вам обоим здорово повезло, – задумчиво сказала Ира. – Только если вы и дальше будете так рисковать, ни с кем не советуясь, везение рано или поздно закончится. Теперь слушайте меня. Никто не должен знать об этой истории, иначе я за твою жизнь, Оля, не дам и серебряной монеты. Далеко не все маги принесли мне клятву, и если кто-то из свободных от нее узнает, что есть девочка, чья кровь обладает поистине волшебной силой... Дальше продолжать или додумаешь сама?