– Издеваетесь? – обмывая лицо холодной водой, пробурчала Ира. – Где наши вещи? Я не могу ходить с такими зубами, а щетка там! И порошок.
– Завтра перед походом к королю почистишь свои зубы, а для Коллегии сойдет и так. У нас с тобой просто нет времени на разбор вещей. Быстро иди кушать, но сильно не наедайся, а потом приводи себя в порядок. Я бы советовала надеть на испытания костюм для верховой езды.
– Мне этих магов объезжать?
– Боюсь, что объезжать будут нас с тобой, причем больше тебя из-за того, что ты в таком сопливом возрасте вознамерилась стать мастером. Просто в брюках тебе будет удобнее.
– А брюки на Коллегию это не моветон?
– Моветон! – согласилась Райна. – Но на Коллегию ты наплевать можешь, а на короля – уже нет. Ты сама это такой вызов традициям, что уже не имеет особого значения, в чем ты туда придешь.
Ира закончила умываться, без всякого аппетита поклевала кашу, и вкусом, и видом сильно похожую на так нелюбимую ею перловку, и пошла надевать костюм. Когда она закончила, в ворота особняка въехала карета с гербом маркизов Афрем.
– Прекрасные лошади, Гарт! – похвалила Райна четверых рослых жеребцов бурой масти, которые как пушинку везли за собой богато отделанную карету. – А это наш кучер?
– Сантор Ланше к вашим услугам, миледи! – поклонился сидящий на козлах мужчина.
– Мы сейчас в Коллегию, – обратилась Райна к Гарту. – А к тебе будет поручение сходить на скотный рынок и выбрать парочку чистокровных скакунов. Кроме того, на них нужно купить сбрую и на всех лошадей закупить сена и овса. Конюшня здесь большая, так что корм закажи с запасом, а потом узнай у Сарка, у кого здесь лучше покупать продукты. Что именно нужно, тебе скажет Лая. Если необходимо, можешь припрячь Лину, а если она тебе пока не нужна, отправь в помощь Лае. По первому времени у нее здесь будет много работы, и помощь не помешает. А девка все равно нудится без дела.
– Едем в Коллегию, – сказала Райна кучеру, когда они с Ирой забрались на мягкие, удобные сидения. – Знаешь, где это?
– Обижаете, миледи, – улыбнулся кучер, взмахнув кнутом. – Где Коллегия у нас даже мальчишки знают.
Ехать пришлось всего минут двадцать. Ира с интересом смотрела в небольшое окно кареты. Стекло было мутноватым, но окошко можно было открыть на манер форточки, что она и сделала. Столица днем производила гораздо большее впечатление. Прежде всего девушку приятно поразила чистота улиц. Ничего подобного не было ни в одном из увиденных ею городов. Обилие зелени тоже радовало глаз. Почти в каждом домовладении, мимо которого они проезжали, был участок земли, засаженный деревьями или кустарниками. Сами дома имели красивый и ухоженный вид и сильно отличались отделкой, что вносило в городской пейзаж приятное разнообразие. Прохожие встречались редко, в основном по улицам проезжали кареты, открытые экипажи и всадники.
– Это же старый город, – сказала Райна, когда Ира задала наставнице вопрос по поводу пешеходов. – Здесь ходят в основном слуги и только по делу. Хозяевам передвигаться пешком неприлично, разве что просто прогуляться возле своего особняка или зайти к соседям.
Карета выехала на небольшую площадь, окруженную со всех сторон двухэтажными домами и остановилась возле одного из них. Кучер соскочил с козел, открыл дверцу кареты и помог выйти женщинам. Коллегия находилась в большом двухэтажном здании, фасад которого был украшен несколькими колоннами, поддерживавшими портик над главным входом. Поднявшись по ступеням, Ира с Райной прошли через большие, двустворчатые двери и очутились в обширном холле, из которого начиналась широкая лестница, ведущая на второй этаж. В холле их дожидался слуга, с которым они поднялись на второй этаж и прошли до дверей нужного помещения.
– Прошу сюда, миледи, – сказал он, распахивая перед ними двери. – Вас уже ждут.
Женщины вошли в просторную комнату, в которой отсутствовала какая-либо мебель, кроме нескольких мягких стульев. Выходившая в сторону фасада стена была прорезана тремя большими арочными окнами, возле которых сидели маги.
«Специально расселись так, чтобы солнце било нам в глаза, – подумала Ира. – Ладно, наплевать».
– Приветствую своих собратьев по ремеслу! – произнес сидящий в центре мужчина. – Присаживайтесь на стулья и давайте определим порядок проведения испытания.
– А вставать для приличия необязательно? – спросила Ира, ища глазами свободные стулья.
Она чувствовала, что большинство собравшиеся настроены к ней враждебно, а поскольку никаких поводов для такого отношения им не давала, решила сама с ними не церемониться и вести себя нагло. Стулья обнаружились в противоположном конце комнаты. Наверняка они были туда поставлены не случайно. Один взгляд и выбранный стул заскользил по полу в их сторону и остановился возле Райны.
– Матушка, – обратилась к наставнице Ира. – Присядьте, пока меня будут проверять эти господа.
Райна одобрительно кивнула и молча села.
– Я готова к испытанию, – обратилась девушка к магам. – Что мне нужно делать?
Ее зрение немного привыкло к яркому, бьющему в глаза свету и она наконец смогла рассмотреть сидевших. Всего в комнате находились пять магов, и все они были мужчинами. На каждом была надета коричневая мантия.
«Неужели и нам предложат носить это убожество? – подумала Ира. – Вот уж фиг им! Пусть сами в таком ходят!»
– Приятно видеть уверенность в своих силах у такой юной девушки, – улыбнулся крайний справа маг. – Теперь вам только осталось подтвердить ее делом. Испытания всегда проводятся одинаково. Мы на вас нападаем, а вы защищаетесь. Если сможете не только защититься, но и атаковать в ответ, это будет засчитано в вашу пользу. Можно применять все, что вы знаете и умеете делать, кроме вызова демонов и тварей. Впрочем, никто вам не даст провести ритуал. Вы готовы?
– Готова, – кивнула девушка. – Можете начинать.
Начали они как-то странно. На Иру словно налетел ветер, хотя в комнате не ощущалось движение воздуха. Даже пылинки в лучах солнца танцевали на одном месте, хотя у девушки было полное впечатление, что обрушившийся на нее ветер уже набрал ураганную силу, ее даже начало сдвигать прочь от магов, и задержаться на месте не получилось. Внутренним зрением она видела исходящие от противников потоки силы, которые, сливаясь воедино, образовывали что-то вроде направленного в ее сторону конуса. Ира усилила защиту, и ветер резко ослаб, но и она уже больше не могла видеть того, что делают маги. Права была наставница, когда говорила, что за пятьдесят лет могут открыть что-то новое. Вот и открыли на ее голову. И как с этим бороться? Уйти в глухую оборону, усилив до предела защиту, – значит проиграть. Рано или поздно они сменят заклятие и могут ударить чем-то материальным, от чего ее защита не поможет. А она под защитой даже не сможет увидеть, что они делают, пока ей чем-нибудь не врежут. А если врезать самой?
Она почти полностью сняла защиту и нанесла удар по сидевшему в центре магу. Одна из ножек его стула подломилась, и он с руганью грохнулся на пол, еще и ударив голову о стул соседа. Напор ветра немного ослаб и, воспользовавшись этим, Ира расслабила мышцы прямой кишки тому магу справа, который ехидничал по поводу ее уверенности в своих силах. Чтобы не опозориться тому пришлось забыть о девушке и переключиться на борьбу с собственными кишками. Все остальные маги срочно усилили свою защиту, еще больше ослабив нападение.
Усмехнувшись, Ира следующим ударом выморозила воздух у окон. От магов повалил пар. Полностью прекратив нападение, они теперь все силы тратили на защиту и нагрев своих тел.
«А теперь, голубчики, я вас добью!» – злорадно подумала девушка, применив домашнюю заготовку, над которой работала несколько дней.
В центре комнаты на полу вспыхнул ярким зеленым огнем рисунок вызова демонов. Перед оторопевшими от неожиданности магами появилась чешуйчатая тварь, в которой они сразу же узнали одного из самых опасных демонов. Связываться с такими категорически не рекомендовалось во всех без исключения руководствах. Демон обвел оцепеневших магов оценивающим взглядом и плюнул на пол. От его плевка пол задымился, а рисунок, удерживающий демона, тут же погас. Демон, немного похожий на тираннозавра, улыбнулся, обнажив два ряда кинжальных зубов, и прыгнул на магов. Грохот падающих стульев и испуганные крики стали финалом ее испытания.
