– Май Радой! – пораженно воскликнул Лей. – Верховный маг!

– Садитесь за стол, – сказала Ира. – Нам с вами нужно будет о многом поговорить. Империи даргонов больше нет, и это свершившийся факт. Но я бы не хотела, чтобы ее остатки попали в руки ланшонов. Во-первых, это приведет к их слишком большому усилению, что в перспективе ставит под сомнение необходимость в каких-либо союзах. А, во-вторых, они наверняка уничтожат все население вашего материка, которое сейчас составляет примерно сто миллионов человек. Если эпидемий пока нет и потери из-за анархии небольшие, то эта цифра будет гораздо больше.

– И что ты предлагаешь? – спросил Нел, вызвав у Мая изумление вольностью обращения к королеве, что не осталось ею незамеченным.

– Не обращайте внимания, Май, – сказала она. – Нел мой муж. А предлагаю я следующее. Завтра мы всем спасенным морякам и пассажирам судов предъявляем императора и сыновей.

– Извините, что перебиваю, ваше величество, – сказал маг. – Но большую часть трюмов заполняют тела, погруженные в стазис. Это те же моряки, солдаты, маги и мастеровые. Общее число переселенцев с их учетом было около полумиллиона. Правда, не все корабли дошли, часть из них затонули в шторм или отстали.

– Это еще лучше. Этих будем понемногу выводить из стазиса и освобождать от клятвы. А потом я их поставлю перед выбором. Или они приносят клятву мне и моему мужу, как новому императору даргонов, или я ставлю врата и выбрасываю их обратно на материк.

– Изящно! – восхитился Лей. – Хотел бы я посмотреть на идиота, который откажется!

– Слушайте дальше. Большая часть переселенцев здесь и останется. Более того, мы пообещаем им найти и привести сюда их близких, если они, конечно, выжили. Исключение составят солдаты, военные моряки и маги. После принесения клятвы они будут вооружены современным оружием, обучены им владеть, а магам малость увеличим силы и кое-чему обучим. Потом они все вместе с вами идут вратами в то, что осталось от вашей империи наводить там порядок.

– А оружия хватит? – спросил Нел.

– Меня многие друзья обзывали хомяком. Зато теперь я могу за несколько часов вооружить автоматами пятьдесят тысяч человек. А патронов для них вообще немерено. А магам выдам пистолеты. Будет мало, докуплю еще. Задача для магов – чистить заваленные телами города. Хоть после такой поздней чистки жить в них нельзя будет еще лет пять, но эпидемий избежать удастся. Да и пять лет это не пятьдесят. Часть магов оставите себе. Ваша задача как можно быстрее навести порядок и заставить выживших признать нового императора. Орудием этого, помимо ваших сторонников, будет продовольствие, которое я вам переправлю. По вашим масштабам его у меня мало, поэтому придется срочно подкупать. Золото в империи есть?

– Золото? – удивился Май. – А кому оно нужно? По-моему, его уже давно не добывали, но в хранилище должно быть. Ювелиры еще используют, да и маги тоже. Мало, правда...

– Найдете золото, будет совсем хорошо. На него закупим продовольствие, потому что на свое у меня есть другие планы. Плохо, что у нас с вами очень мало времени. На то, чтобы укрепиться, у вас всего три декады.

– Почему так мало? – спросил Лей.

– Потому, что ланшоны вечно ждать не будут. Вы не всех магов с собой вывезли?

– Брали лучших из тех, кто оказался под рукой, – объяснил Май. – А так их еще много должно остаться.

– Значит, еще одно важное дело – это собрать их в столице и усадить за изготовление амулетов, защищающих от магии. Материала я вам дам на любое количество. Задача – защитить оставшееся население, если Ланшоны повторно ударят магией. Это, кстати, для вас еще один рычаг. Амулеты выдавать тем, кто признает новую власть. Если хорошо сработаем, то все должно получиться.

– А ты представляешь все последствия такого шага для себя и для королевства? – спросил Нел.

– Прекрасно представляю, поэтому о нашей свадьбе и твоем императорстве пока узнают только ваши люди, в королевстве будем молчать, чтобы не дошло до посланника. Как только Строг об этом узнает, он сразу же разорвет союз. А там и до удара недалеко. В первую очередь он, как и собирался, может вывести вратами в вашу империю большую, защищенную от магии армию. Да и в моей столице у них есть несколько мест, где могут поставить врата.

– И что будем делать? Уповать на автоматы?

– Автоматы – вещь хорошая, но у меня есть идеи получше. Прежде всего, усажу за изготовление амулетов почти всех магов. У меня их сейчас много, так что снабдим за три декады амулетами всех, у кого их еще нет. Пусть потом пробуют выпускать свою гадость. Единственно, Ливену оставим на потом, до них все равно не достанет. На часть мест в столице, где бывали люди посланника наложим заклинания, запрещающие врата. Это касается и дворца. Придется мне больше бегать ножками. Еще надо в моей башне в замке оставить сюрприз. В столицу введем войска, установим на всех высоких зданиях пулеметы, а резиденцию посланника окружим танками.

– А это что такое? – спросил Нел.

– Это то, чего у меня пока нет, но я рассчитываю, что скоро будет. Это большая боевая машина, выполненная из толстого железа, которая защитит свой экипаж от любого ручного оружия Ланшонов. У нее есть своя пушка и пулемет. Для этого мира – это страшная вещь. Двигается она сама и очень быстро.

– И тебе продадут такое оружие? – недоверчиво спросил Нел. – И кто им будет управлять? Действовать любым оружием нужно учиться.

– Самолеты продали, продадут и танки. Главное, что в мои врата они пройдут, а золота благодаря ланшонам у меня много. У нас после большой войны осталось очень много танков. Мне говорили мои советники, что их в громадном количестве оставили просто про запас на всякий случай. Я не сомневаюсь, что мне их продадут. Но ты прав: для того, чтобы ими управлять, нужны знающие люди. Но я, кажется, знаю, что нужно делать. Если все получится, мои соплеменники будут становиться в очередь, чтобы нам помочь. Мы и вам перегоним пару сотен таких машин на случай, если ланшоны полезут из разных мест, как тараканы. Хорошо бы еще у вас развернуть авиацию, но не успеем. Вы мне вот что скажите. Ланшоны знают у вас много мест, где можно открыть врата и устроить пакость. А вы?

– Наши купцы тоже ездили по их империи, – сказал Лей. – Правда, как и у нас, во многие места их не пускали. Но есть еще полевые агенты. Эти знают гораздо больше всего, в том числе и мест для врат. Но таких людей мало, а сейчас их придется искать.

– Найдите, Лей, хотя бы одного. В моем мире был один умный человек, который как-то сказал, что лучший способ защиты это нападение. И я с ним согласна. Тот, кто только защищается, никогда не выиграет сражения. А нам с вами нужно с одной стороны хорошо вмазать ланшонам, чтобы в следующий раз десять раз подумали, прежде чем хвататься за оружие, а с другой – доказать, что мы не ставим своей целью их уничтожение или захват. Надо торговать и ездить друг другу в гости, а не копить смертельные арсеналы. И убедить их в этом будет посложнее, чем выиграть войну. Завтра утром я раздам всем, кому надо, указания, что и кому выполнять, и сообщу о ваших полномочиях, а сама уйду на Землю делать то, что никто, кроме меня, не сделает. Нел, для принятия клятвы возьмете с собой Лаша. Он и Маю покажет это заклинание. Стандартный текст клятвы у него есть. Те, кто остаются, клянутся мне, все, кто уходит с вами, клянется в верности императору Нелу Первому и его жене. Завтра вы сможете разобраться с бодрствующими, а на следующий день с помощью своих магов начинайте выводить людей из стазиса. Олес еще несколько дней побудет на Побережье и вам поможет. Из принявших клятву начинайте формировать боевые отряды. Март откроет для вас арсеналы, а Олес даст гвардейцев для подготовки. Всех выводите в свободные города рахо. В каждом из них есть небольшой гарнизон и запас продовольствия, который можно пустить в дело. Работы у вас море, поэтому сразу же подбирайте себе помощников. Май, среди чиновников императора есть полезные? Вот с них и начните. Ваш корабль по моему приказу не бомбили и их всех повязали спящими, когда флагман принесло к берегу. Кстати, Лаш поможет организовать изучение языка кайнов вашим ближайшим помощникам и хотя бы на первое время кое-кому из остающихся, чтобы могли нормально контактировать с моими людьми. Главное – это убедить людей, что только вместе, только приложив все силы, мы сможем не только выжить, но создать в будущем богатое государство и обеспечить безопасное будущее для себя и своих детей.