– А ящер?

– Он ее доставил в храм и дальше только сопровождал. По ее словам, ему было просто интересно. Жрецам ее набег не понравился, и они кинулись к королю. Но король поддержал Ирину, и тогда, не в силах достать госпожу, они начали убивать ее слуг. То, что Волкова выкинула после этих убийств, еще долго будет главной темой пересудов не только в этом королевстве, но и во всех соседних. Она неизвестным способом изгнала из храма всех его обитателей, сделав его недоступным никому из-за чудовищной вони, которая и не думает исчезать. Сама же вместе со своими людьми преспокойно зашла в храм, после чего в нем не осталось ничего ценного. Золота оттуда вынесли тонн пять.

– Откуда такие цифры?

– От самой Ирины. Она оценила свою добычу очень приблизительно.

– И что же король?

– Король начал тянуть время, и тогда примерно половина жрецов решила лишить его единственного мастера, справедливо полагая, что остальные маги для них серьезной проблемы не представляют. Ночью они окружили наш особняк и применили парализующее заклинание. Меня вместе со слугами сразу вырубило.

– А капитан Новиков?

– У него, как и у остальных, был защитный амулет. Как назло, Ирина после переправки золота осталась почти без сил и не успела восстановиться, поэтому она не стала воевать магией, а увела всех в свой замок, где вылечила пострадавших и дополнительно вооружила своих сторонников. После этого мы вышли вратами недалеко от дома и огнем из пяти автоматов положили всех жрецов, кроме одного, который успел спрятаться в доме через выломанное окно.

– И как на такое избиение служителей культа отреагировал король?

– Незадолго до моего отбытия он сделал ее министром магии. Теперь посмотрим, что же мы имеем в итоге. По моему мнению, с одной стороны, мы имеем сильного и безжалостного к врагам воина, мага-профессионала, богатую феодальную аристократку, входящую в элиту королевства и имеющую одну из высших придворных должностей, а с другой – одинокую, не имеющую ни близких, ни друзей молоденькую девушку, которой крепко досталось сразу в двух мирах. Она теперь никому не поверит на слово просто так. Свои слова нам придется подкреплять делами, иначе она сама найдет тех, кто обеспечит ее всем необходимым. Она не просто так изучала английский язык. Если бы мы не предложили ей оружие, она бы купила его в Штатах. Учитывая ее возможности и таланты, я ничуть не сомневаюсь, что это у нее получилось бы.

– Это еще, положим, большой вопрос, – возразил кто-то из контрразведчиков. – Она совсем не знает их жизнь, да и возраст...

– А зачем ей? Достаточно найти опытного человека, который и реализует золото, и закупит нужное оружие. И не обязательно в самих Штатах, его в странах третьего мира, как грязи. Вполне можно привлечь на свою сторону кого-нибудь из отставных военных, которые дома сходят с ума от скуки. Поманить золотом и приключениями, закрепить эти стимулы магическим внушением и дальше уже можно не опасаться того, что тебя кинут или сдадут. Думаете нереально? Более того, если мы и дальше будем чухаться, я такого финала и сейчас не исключаю. Или некоторые опять заведут речь о контроле?

– Что ей нужно конкретно? – спросил до этого молчавший Андропов. – Я читал вашу записку, но со времени ее написания что-то могло измениться.

– Ей нужно по максимуму вооружить современным оружием дружину в сто человек, обустроить и укрепить ее замок и в дальнейшем выполнять различные заказы, и поставлять продовольствие и ширпотреб. В обмен она обещала щедро расплачиваться золотом и реализовать для нас часть товаров за то же золото. Кроме того, остается в силе обмен части ее золота на наше с чеканкой монет и возможность пребывания наших ученых в ее замке. Кстати, когда Ирина переправляла меня сюда, она намекнула, что ее возможности в части транспортировки грузов сильно возросли и дело только за нами. И предложила создать комнату в управлении с уникальным интерьером, чтобы сразу отправлять наших ребят туда. И надо приготовить вместо ангара что-нибудь поуютнее. Таких точек может быть несколько в местах складирования нужных грузов. Ирине нужны лишь фотографии. Если будет принято решение оказать ей поддержку, я могу взять с собой специалистов, которые в дальнейшем займутся замком. Пусть пока с ним знакомятся, готовят свои предложения и учат язык. С помощью местного зелья это нетрудно. Я сам за несколько дней выучил восемьсот слов и уже, пусть и коряво, могу объясниться, а дней через десять уже буду разговаривать нормально.

– Ну что же, – сказал Андропов. – Я думаю, здесь двух мнений быть не может. Мы должны всемерно помогать нашей соотечественнице и обеспечить постоянный приток нужного стране сырья. Генеральный секретарь в разговоре со мной высказал неудовольствие прекращением его поставок, поэтому нужно немедленно подготовить к отправке наиболее подходящих специалистов, и одновременно начинать поставки нужных вооружений. У нас достаточно на складах оружия, которое не пойдет в войска, но обладает прекрасными характеристиками. Но вооружение дружины должно быть только первым шагом. Ирина для нас слишком ценна, чтобы ее потерять. И я не исключаю того, что при длительном и честном сотрудничестве она изменит свое отношение к соотечественникам. Мы в свое время предлагали Ирине свою охрану, но она тогда отказалась из-за того, что не было возможности защитить наших людей от магии. Теперь, насколько я понял, такая возможность есть, и к этому предложению стоит вернуться. Предлагаю руководству всех задействованных в проекте отделов подготовить свои предложения в части укрепления сотрудничества с Волковой и усиления ее безопасности. На этом давайте закончим. Олег Борисович, подождите немного.

Руководитель научной группы, уже собравшийся покинуть зал, вернулся к столу, за которым сидел Андропов.

– Я бы хотел узнать, дало ли что-нибудь изучение тех пластинок, которые вы получили от Волковой? Старший группы передал, что она ими интересовалась. Получилось что-нибудь с отверстием?

– Я, Юрий Владимирович, скоро уже начну жалеть о том, что эта дыра в другой мир вообще открылась.

– А что так?

– Да просто тайн и загадок через край, и объяснить их не получается. А кому понравится чувствовать собственную беспомощность и несостоятельность того, что мы так гордо именуем наукой? Взять, к примеру, эти чешуйки дракона. Мы их изучали всеми возможными способами, но ни состава, ни внутренней структуры установить не удалось. По механическим свойствам похожи на алмаз, но крепче. И устойчивость к высоким температурам бешеная. Вот и ответьте сами, может ли такое вырасти на биологическом объекте? Непонятно даже как они крепились к шкуре. Нет никаких неровностей, гладкая скользкая поверхность. Судя по числу заказанных оправ у вашей Волковой этой чешуи мешок. Но я не против отдать и те, что у меня в группе: все равно не знаю, что еще с ними можно сделать.

Лар Орма барон Розен после долгих размышлений все-таки пришел к окончательному решению и созвал семью в свою комнату, чтобы с ним ознакомить.

– Я решил, что мы должны вернуться в Тессон.

– Можно узнать, что послужило причиной такого решения, отец? – задал вопрос его сын Олин. – Совсем недавно у тебя по поводу возвращения были большие сомнения. Это не результат вчерашнего разговора с купцом?

– Ты угадал, сын. Этот купец рассказал немало любопытного. Хоть во многое верится с трудом, он мне ни разу не соврал.

– Нам расскажешь? – спросила любопытная Клава – сестра Олина.

– Куда я денусь? – усмехнулся Лар. – Вы все помните, что я в свое время с большим недоверием воспринял известие из Тессона о том, что Аниш объявил амнистию мастерам и призывает их возвращаться, обещая немалые выплаты. С одной стороны, его можно понять: стараниями его отца и Ордена псов Ашуга королевство осталось без магов, а жрецы им плохая замена. Но с другой – тот же Орден никуда не делся, и не для того его жрецы в погоне за властью столько времени нас истребляли, чтобы теперь эту власть просто так отдать. Хотя вернуться хотелось. В отличие от многих других, нашей семье не слишком повезло. Мой отец вовремя понял, к чему все идет, и смог беспрепятственно уйти в соседний Зартак и увести с собой и казну, и дружину. Поначалу нас здесь приняли с распростертыми объятиями, но позже, когда таких, как мы, стало много, положение начало меняться. Наши доходы упали, но отец ни в какую не хотел распускать дружину, содержание которой изрядно опустошало казну. После его смерти это пришлось сделать мне. Денег для оплаты уже не было, да и какие вояки из этих стариков. А сейчас у нас, кроме этого дома и пары тысяч золотых, ничего не осталось, а его величество недавно отменил указ своего отца, и нам теперь, как и всем, придется платить налоги. Делать золото магией пока никто не научился, а зарабатывать его магией становится все труднее. Цены на наши услуги падают, а своего имения, с которого можно было бы кормиться, у нас нет.