– Все это не имеет смысла, – ответила Ира. – У нас с вами никогда не будет детей!

– И пусть! – упрямо сказал Аниш. Подумаешь, обычай! Короли выше обычаев, в конце концов, трон могут наследовать дети брата.

– Я сейчас не готова к этому разговору. Прошу вас, Аниш, не рвите мне душу!

– Но надежда у меня, по крайней мере, есть?

– Я не знаю, – жалко улыбнулась Ира. – Честно не знаю. Мне нужно идти, простите!

Она вышла в приемную. Слезы лились из глаз, сердце стучало, как сумасшедшее, и страшно тянуло вернуться. Но Ира понимала, что сделай она шаг назад, и уйти уже не хватит сил. Остаться, стать королевой и разделить свою жизнь с Анишем... Нет, к этому она не была готова. Почти вслепую девушка пересекла приемную, не заметив секретаря, которому пришлось поспешно уступить ей дорогу. Выйдя в коридор, она миновала пост гвардейцев и открыла врата. Ира зашла из гостиной в спальню, бросилась ничком на кровать и опять заплакала. В душе царил страшный раздрай. Ей было жалко, что она ушла, но что-то внутри подсказывало, что все было сделано правильно. Жалко было и Аниша. Ей с ним теперь что, вообще не видится? Ей хотелось любить, и чтобы любили ее, но король в душе ничего, кроме жалости, не вызывал. На столике перед кроватью загудел, привлекая к себе внимание, переговорный амулет. Говорить ни с кем не хотелось, но Ира заставила себя протянуть руку и взять амулет, который был парный амулету Марта.

– Я вас слушаю, Март, – сказала она, перед этим сжав амулет в кулаке. – Что у вас там случилось? Что-то важное?

– Я не знаю, Рина, – раздался из амулета слабый голос мага. Меня попросили передать, чтобы вы, когда сможете, прошли на ту сторону. О срочности разговора не было, но я решил не тянуть. Я вам помешал?

– Ничего страшного, Март, вы все сделали правильно. Я все равно хотела посмотреть на ход ремонта, заодно и схожу.

Пришлось сходить умыться, а потом магией снять припухлость с век. А она еще ругалась по поводу совершенно бесполезного заклинания! Теперь хоть реветь можно без последствий. Шаг во врата, и она уже в гостиной замка. Дожди закончились и начало подмораживать, поэтому Ира надела на себя соболиную шубу, из которой пока не выросла. Ей повезло: когда она вышла к центральному входу, на ту сторону как раз отправлялся освободившийся от бочек с мазутом грузовик.

– Подбросишь? – спросила она водителя.

– Садитесь, пожалуйста! – засмущался парень. – Только у меня сидение засалено, а на вас меха...

– Неважно, – махнула она рукой, забираясь в кабину. – Зато не идти пешком до врат по булыжникам.

Водитель завел мотор и повел свой ЗИЛ по разбитой дороге к насыпи у врат. Машину сильно трясло, и Ира пожалела, что не пошла пешком.

– Вчера рабочие опять набросали камней, – виновато объяснил водитель. – Теперь, пока не укатаем, будет тряско ездить.

Машина въехала на насыпь и нырнула в цветной круг врат. На той стороне они очутились в ангаре, стены которого были выложены из кирпича и неплохо держали тепло. Невдалеке высились штабели каких-то ящиков, стояли рядами бочки с ГСМ и несколько грузовых автомашин. Площадка прибытия была ярко освещена и охранялась постом автоматчиков из пяти человек. Их грузовик остановился для досмотра и Ира, распахнув дверцу, выбралась из машины.

– Привет, ребята! – поздоровалась она со всеми. – Не в курсе, кто меня вызывал и для чего?

– Здравствуйте, Ирина Игоревна! – нестройно отозвались бойцы.

– Вас просили прийти по известному адресу, – пояснил возглавлявший пост офицер.

– А нельзя было мне это передать сразу, чтобы я к вам сюда не тащилась? – недовольно сказала Ира. – Ладно, это претензии не к вам, не вам их и высказывать. Пока!

Она сформировала врата в комнату Комитета, куда обычно отправляла его работников. В комнате сидел дежурный офицер, который поздоровался с гостьей и по телефону доложил о ее прибытии. Минут через пять за дверью раздались звуки шагов и негромкий разговор. С той стороны двери находился пост охраны, которая проверяла наличие допуска, невзирая на лица.

– Прекрасная шуба! – сделал ей комплимент знакомый работник Комитета, который зашел в комнату вместе с пожилым мужчиной в мундире полковника. – Вам идет.

– Спасибо, Николай, – отозвалась она. – Я знаю. Меха любой женщине идут. Скажите лучше, зачем звали, а то у меня вечно ни на что не хватает времени.

– Познакомьтесь, Ирина, – Николай перевел взгляд на своего спутника. – Это наш работник, который объяснит, что именно мы от вас хотим. А я вас покидаю. Пойдемте, Фролов

Офицеры вышли, оставив ее наедине с полковником.

– Михаил Николаевич, – представился он. – Раз у вас плохо со временем, постараюсь быть кратким. Между мирами вы ставите врата на неделю. А здесь, на Земле вы могли бы связать две квартиры постоянно? Мы хотим использовать ваши способности для перемещения на большие расстояния руководства страны без использования авиации и других транспортных средств. Таких связанных пунктов вообще должно быть десятка два, но это позже, а пока только эти.

– Давайте фотографии! – протянула она руку. – Сейчас все сделаю. Только ведь при использовании такое будет трудно скрыть. Рано или поздно все равно узнают.

– За это отвечают другие люди, – пожал он плечами. – Мое дело – убедить вас помочь.

– Будут вам врата, но у меня наметилась проблема, по которой нужна помощь ваших специалистов.

– Мы вам в помощи не отказываем, поэтому просто изложите вашу проблему и передайте нам, будем по ней работать. А сейчас поедем на одну из квартир, она здесь, в Москве.

– А зачем нам куда-то ехать? – удивилась Ира. – Какая из двух? Эта? Вот с нее и начнем.

Она открыла врата в нужную квартиру, в которые пропустила полковника и зашла сама. Потом были открыты врата во вторую квартиру и навешено заклинание подпитки врат с обеих сторон. В заключении Ирина вернула полковника обратно в Комитет.

– В следующий раз просто пришлите мне пару фотографий и не морочьте голову с вызовами. У меня действительно мало времени, и я не хочу его тратить попусту на дорогу и разговоры. А свой заказ я передам с вашими людьми.

Потеряв много времени, Ира не стала возвращаться в замок и заниматься ремонтом, а сразу же вышла в свою спальню и пошла переодеваться. У нее было запланировано занятие с мастером Лашем, а девушка заметила, что старик очень неодобрительно относится к тому, что она пренебрегает платьями и не вылезает из штанов. Можно было, конечно, наплевать, но она решила уважить старого мастера. Занятия длились пару часов, и доставили им обоим чувство глубокого удовлетворения. Лаш запоминал новые знания сходу, и Ире не пришлось ему что-либо разжевывать и повторять дважды, как часто бывало с другими ее учениками

– Наступила зима, – сказал ей Лаш перед тем, как они расстались. – Дороги уже неплохо проходимы и скоро купцы разнесут наши новости всем соседям. Думаю, скоро появятся и маги. Я ценю то, как деликатно вы указали мне мое место, но многие вашу деликатность воспримут как слабость. Вам, вне всякого сомнения, еще не раз будут бросать вызовы, а это потеря времени и возможный риск. Я бы все-таки посоветовал устроить одному из таких любителей подраться показательную порку. Уже очень скоро о ней узнают многие. Это только прибавит вам авторитет, а число вызовов сократится.

Едва Ира рассталась с Лашем и направилась к себе, как у нее загудел амулет связи с Сардисом.

– Миледи! – услышала она голос мага. – Мне только что передали с ворот, что к вам приехал и хочет встретиться маркиз Дорн.

– Мне это имя ни о чем не говорит, – отозвалась в амулет девушка. – При дворе меня с ним не знакомили.

– Маркиз не посещает двор нынешнего короля, – пояснил маг. – Семейство Дорн имело близкие отношения с Храмом, они и маркизат получили с помощью жрецов. В то время он именовался Афрем и был под управлением семейства Албени. Думаю, он хочет узнать, нет ли у вас намерения вернуть свое наследство. Что передать караулу?

– У него есть сопровождение?