Заметив ее, Алекс поднял голову.

– Как дела? – спросил он вполголоса.

– Нормально, – так же тихо ответила Лаки.

Когда молодой актер закончил чтение отрывка и, приняв свою порцию поздравлений с блестящей игрой и уверений в том, что его агента непременно известят о принятом решении, покинул зал, Алекс объявил перерыв.

– У меня разыгралась жуткая мигрень, – пожаловался он. – Все эти актеры слишком молоды и слишком энергичны. Энтузиазм из них так и прет. У меня от них уже в глазах рябит.

– Я пропустила что-нибудь интересное? – поинтересовалась Лаки.

– В общем-то нет, – ответил Алекс, целуя ее в щеку.

– Как это – нет? – вмешалась Венера Мария. – В этом городе, оказывается, еще не перевелись горячие, сексуальные парни, на которых приятно посмотреть! Мне просто не терпится поскорее попасть домой, чтобы сказать Куперу, какая он старая развалина. – Она вздохнула.

– Это, несомненно, еще больше укрепит ваш брак, – сухо заметила Лаки, шаря в своей сумочке в поисках сигарет.

– Ты не понимаешь! – возмутилась Венера Мария. – Когда Куп узнает, сколько жеребцов бродит вокруг в поисках… гм-м… стойла, в нем проснется дух здоровой конкуренции. А конкуренция стимулирует потенцию. – Она заразительно рассмеялась.

– Не пойму, чем вы тут занимаетесь – ищете актера на главную роль или жеребца с сексуальной задницей, которую не стыдно будет показать крупным планом?

– Мы ищем сексуальную задницу, которая могла бы исполнить у нас заглавную роль. – Венера Мария снова хихикнула.

– Девочки, девочки! – не выдержал Алекс. – Неужели вы действительно такого мнения о нас, мужчинах?

– А разве вы заслуживаете большего? – Венера Мария изящным движением руки поправила свою платиновую гриву. – Знаешь, каким должен быть идеальный мужчина? Во-от такой член… – она развела руками фута на три, – приделанный прямо к сексуальной заднице. И никаких мозгов.

– Неужели за все утро вы так и не присмотрели никого по-настоящему стоящего?! – расстроилась Лаки. – Если мы будем двигаться такими темпами, то не снимем фильм никогда! Неужели никто из вас. этого не понимает?!

– Ну, лично мне больше всего понравился вот этот последний парень – Джек, кажется… – промолвила Венера Мария. – У него такие широкие плечи и такой глубокий взгляд…

– Староват, – отмахнулся Алекс.

– Староват? Да ему не больше двадцати пяти!.. – возмутилась Венера Мария – Если ревнуешь, так и скажи!

– Но нашему герою всего двадцать, – парировал Алекс. – К тому же на пятьдесят седьмой странице ясно говорится, что он «казался моложе своих лет».

Нет, Винни, нам нужна внешность молодого Ричарда Гира и такой же талант, иначе не стоит и начинать.

– А мне понравился парень, которого мы сегодня смотрели вторым, – подала голос Сильвия, которую Лаки сразу не заметила – помощница Венеры Марии сидела за росшей в бочке пальмой, как индеец в засаде. – По-моему, он достаточно сексуален.

– Гм-м… – задумалась Венера Мария. Несмотря на то, что Сильвия была лесбиянкой, в мужчинах она разбиралась на удивление хорошо. – Нет, не годится.

У него не очень здоровая кожа, – сказала Венера решительно и ненадолго задумалась. – На днях я смотрела по телевизору какой-то комедийный сериал, – задумчиво сказала она. – Там играл один парень…

Вот кто умел себя подать! У него была небольшая роль, но он затмил всех.

– Своей задницей, не иначе, – ввернула Лаки.

– Что ж, если он тебе так понравился, Мэри свяжется с его агентом и пригласит на прослушивание, – решил Алекс.

– Но я не помню его имени, – огорчилась Венера Мария.

– Тогда постарайся вспомнить название сериала или день, когда его показывали, выяснить остальное не составит труда. – Алекс сделал паузу. – Могу ли я пригласить вас, леди, на обед? – добавил он, обращаясь к Лаки и Венере Марии.

– Что с тобой, Алекс?! – Венера Мария ухмыльнулась. – То ты рычал на нас, как тигр, но стоило появиться Лаки, как ты превратился в Мистера Очарование!

– А что тебе не нравится? – Алекс обнял Лаки за плечи. – Ну, как прошло первое заседание?

– Тяжко. – Лаки постаралась вложить в это коротенькое слово всю полноту обуревавших ее чувств. – К счастью, я не видела Ленни, он – главный свидетель обвинения, и его пока не допускают в зал. А Стив и родные Мэри Лу там были… – Лаки глубоко затянулась сигаретой. – Знаешь, что меня больше всего потрясло? – спросила она.

– Что?

– Эта девчонка, Мила Капистани. Я просто не могла на нее смотреть. Она просто редкая дрянь.

– Никогда не имел ничего против скверных девчонок, – игриво заметил Алекс, но Лаки только покачала головой:

– Не шути с этим, Алекс. Ты просто ее не видел…

А я – видела. У меня от нее мурашки по коже.

Разговор прервался, и они втроем отправились в любимый китайский ресторан Алекса. Он приглашал и Сильвию, но та отказалась, сославшись на то, что у нее свидание с подружкой.

– Не странно ли, – заметил Алекс, когда они уселись за столик в углу и сделали предварительный заказ, – «что твоя помощница – лесбиянка?

– Ничего странного, – откликнулась Венера Мария, награждая официанта такой ослепительной улыбкой, что тот едва не уронил тарелки с закусками. А вот ты, Алекс, оказывается, старомоден и консервативен, как старая дева. Признаться, я не ожидала такой узости взглядов от режиссера, который в определенных кругах слывет настоящим новатором, чуть ли не авангардистом.

– Я не имею ничего против Сильвии и ее сексуальной ориентации, – защищался Алекс. – Я просто боюсь, что это может повредить твоей репутации.

– Это еще почему?

– Ну, если бы рядом со мной постоянно находился кто-то, кто придерживается нетрадиционной сексуальной ориентации… – Он отпил глоток минеральной воды.

– Может быть, и находится, только ты об этом не знаешь, – заметила Венера Мария. – Тебе придется проверить свое окружение, Алекс, хорошенько проверить, пока тебя самого не ославили гомиком.

– Позволь тебе заметить, что слово «гомик» уже давно не в ходу. Оно устарело сто лет назад, – мстительно заметил Алекс.

– Я вижу, вы отлично понимаете друг друга, – перебила их Лаки, которая до этого момента не участвовала в разговоре. – Может быть, мне вообще лучше уйти?

Алекс и Венера Мария как-то странно переглянулись.

– Нет, погоди, – сказал Алекс. – Мы с Винни посоветовались и решили сказать тебе…

– Сказать мне что?..

– Одну важную вещь.

– Ну так говорите! – воскликнула Лаки, недоуменно глядя на своих друзей. – Что за таинственность?

– Мы хотели поговорить с тобой о твоем семейном положении, – сказала Венера Мария строгим голосом. – И настоятельно требуем, чтобы ты выслушала нас, перед… прежде…

– Прежде чем послать к черту, – пришел ей на помощь Алекс.

– Мое семейное положение не касается никого, кроме меня, – холодно возразила Лаки.

– Не горячись, дай нам сказать… – Алекс подозвал официанта и заказал огромное количество самых разнообразных блюд. Когда он поднял вверх три пальца, давая официанту понять, что тот должен принести по три порции каждого кушанья, Лаки раздраженно спросила:

– Что, в Лос-Анджелесе уже перестали предлагать дамам самим сделать выбор?

– Нет, – покачал головой Алекс. – Просто я лучше знаю, какие блюда здесь вкуснее всего.

– То есть ты хочешь сказать, что наши желания не имеют значения?

Алекс ухмыльнулся:

– Ладно, принцесса. Что бы ты хотела попробовать из того, чего я не заказал? Желе из медуз или фрикасе из тигровых креветок?

– Морскую капусту.

– Морскую капусту?

– Да.

– Леди хочет салат из морской капусты, – сказал Алекс официанту, который сделал пометку в своем блокноте и с поклоном удалился. – Так вот, – промолвил Алекс, обращаясь к Лаки, – Винни знает, как я к тебе отношусь. С другой стороны, она – твоя лучшая подруга, и я уверен, что между вами нет никаких секретов. Возможно, ты даже рассказала ей об одной безумной ночи…

– О какой безумной ночи? – так и подпрыгнула Венера Мария.