– И знаменитой занозой в заднице. – Венера Мария сухо рассмеялась. – Впрочем, не пойми меня не правильно – работать с ним мне нравится. Алекс меня вдохновляет. У него, по крайней мере, есть душа.

Лаки тихонько вздохнула. Она была вполне согласна с подругой – у Алекса была душа, и именно поэтому ее так влекло к нему. Как к другу, разумеется…

– Кстати, – сказала она, – может быть, ты объяснишь мне, с чего это вам обоим вздумалось меня воспитывать? Или вы оба записались в миротворцы?

– Мы и не собираемся вмешиваться в твою личную жизнь, – ответила Венера Мария, и в ее голосе послышалась обида. – Просто мы с Алексом не слепые и видим, что происходит. – Она перевела дыхание. – Алекс уже давно хочет быть с тобой, и ты не можешь этого не знать. Но он прекрасно понимает, что, если ты и он… соединитесь, а ты будешь продолжать вздыхать о Ленни, из этого ничего хорошего не выйдет. Короче, пока Ленни не окажется в прошлом окончательно и бесповоротно – чего, как мы все знаем, еще не произошло, – у Алекса нет ни одного шанса.

– Вот почему вы пытаетесь заставить меня вернуться к Ленни? – свирепо спросила Лаки. – Но ведь это глупо!

– Не так уж и глупо! – Венера Мария немного помолчала. – А что ты решила, Лаки?

– Насчет чего?

– Насчет Ленни, разумеется! – воскликнула Венера Мария. – Ты должна позвонить ему, встретиться и поговорить обо всем. Вы должны все выяснить, а не прятаться друг от друга.

– Я… я не знаю, – сказала Лаки неуверенно. – Я всегда считала, что переспать с кем-то, когда у тебя есть обязательства перед другим, – это самая страшная измена, которую нельзя ни простить, ни оправдать. До того как выйти замуж за Ленни, я спала с кем хотела, но после… В общем, брак – это все равно что диета, когда нельзя есть шоколадные кексы. Как бы ни хотелось тебе откусить маленький кусочек, ты не должна этого делать ни при каких обстоятельствах, ведь стоит только попробовать, и ты уже не сможешь остановиться. В конце концов запретный кекс будет съеден весь, и ты набросишься на следующий… – Она перевела дух и добавила:

– Возможно, это звучит глупо, но именно так я понимаю супружескую верность.

– Я прекрасно тебя понимаю, Лаки, – согласилась с ней Венера Мария. – Одно время мы с тобой обе жили как парни – трахались сколько хотели и с кем хотели, да и замуж мы вышли за мужчин, которые делали то же самое. И слава богу, поскольку и ты, и я, и Ленни, и Куп – мы все повидали и все испытали, и никто из нас не оглядывается назад и не думает о том, что он, возможно, что-то упустил. Потому что никто из нас не упустил ничего!

– Вот-вот, – согласилась Лаки. – Поэтому можешь представить, что я испытала, когда появилась эта шлюха с ребенком Ленни на руках!

– Я тебе уже говорила и опять повторю, – сказала Венера Мария миролюбиво, – что ведь это совсем не то же самое, как если бы Ленни просто захотел развлечься. Ему грозила смерть, он был в отчаянии, и ты должна это учитывать.

– Да почему же?! – воскликнула Лаки, не желая сдаваться.

– Потому что это будет справедливо, – отрезала Венера Мария. – И Алекс совершенно со мой согласен. Тебе нужно сделать окончательный выбор, Лаки.

– Возможно, ты права. – Лаки снова вздохнула. – Я позвоню Ленни. Позвоню и попробую поговорить с ним…

– Это лучшее, что ты можешь сделать, – одобрила Венера Мария. – Позвони Ленни и пригласи его на обед. Только ты и он. И лучше всего, если вы встретитесь на нейтральной территории.

– Ты, я вижу, уже все обдумала за меня, – едко сказала Лаки.

– Просто я хочу тебе добра. Между прочим, – добавила Венера Мария, – что это за «безумная ночь», на которую намекал Алекс?

– Он неудачно пошутил, – быстро ответила Лаки.

– Что-то голосок у тебя виноватый, – заметила Венера Мария. – Между вами что-нибудь было?

– Если и было, – а я не утверждаю, что это действительно так, – то это было в то время, когда я считала, что Ленни мертв, – сердито ответила Лаки.

– Ах, значит, ты все-таки переспала с ним! – воскликнула Венера Мария, и ее голос показался Лаки очень довольным. – Я знала, я чувствовала!

Какая же ты скверная девчонка, Лаки!

Она хихикнула:

– Я не спала с ним.

– Нет, спала.

– Ладно, Винни, достаточно… – сказала Лаки устало. – Мне пора. Давай договорим завтра.

Она положила трубку и некоторое время неподвижно сидела у телефона. Что-то продолжало беспокоить и смущать ее. Неужели ограбление дома Прайса Вашингтона и изнасилование горничной как-то связаны с обвинениями, выдвинутыми сегодня в суде против его сына? Но как? Какая связь может существовать между двумя этими событиями?

Гадать об этом можно было до второго пришествия и, не мудрствуя лукаво, Лаки позвонила детективу Джонсону.

– Есть какие-нибудь ниточки? – спросила она, даже не представившись. Впрочем, детектив Джонсон уже давно узнавал ее просто по голосу.

– Я пока изучаю отчеты, миссис Голден, – сказал он на удивление любезно.

– Вы подозреваете кого-то?

– Пока нет. Сосед видел молодого белого мужчину, который рано утром подъехал к особняку мистера Вашингтона на синем «Форде». Машина, разумеется, краденая, мы ее уже нашли. Я извещу вас, если будет что-нибудь новенькое.

– Спасибо, – поблагодарила Лаки и, дав отбой, поднялась в детскую.

Джино и Мария были заняты тем, что с увлечением лупили друг друга подушками.

– Как поживают мои маленькие цыплятки? – спросила Лаки, крепко обнимая обоих.

– Хорошо, мамуля! – хором ответили дети, громко сопя и хихикая после схватки. – А где папа?

« – Я уже говорила вам – папа работает.

– Я хочу его посмотреть! – заявил маленький Джино. – Посмотреть, посмотреть, посмотреть!

– Увидеться с ним, – машинально поправила Лаки. – Хорошо, дорогой, в это воскресенье вы поедете к дедушке, и папа тоже будет там. Договорились?

– Договорились, мамочка! – завопили Джино и Мария, – А можно мы все вместе будем купаться?

– Я не смогу поехать к дедушке в эти выходные, – смутилась Лаки. – У меня слишком много работы.

– Ты, мамочка, все работаешь и работаешь, – серьезно сказала Мария. – Так нельзя! Тебе нужно отдыхать, и папе тоже. Поезжай с нами, и мы вчетвером сходим в бассейн. Мне нравится, когда вы с папой в бассейне, – вы такие миленькие!

Лаки не выдержала и рассмеялась:

– Про взрослых не говорят «миленькие», родная.

– Нет, мама, вы с папой миленькие. Вот.

– Что ж, спасибо, крошка. Я рада, что ты так думаешь.

Она прочла им сказку на сон грядущий и, поцеловав обоих, погасила свет и тихо вышла из детской.

Вернувшись в гостиную, Лаки остановилась на пороге и долго смотрела на телефонный аппарат.

Быть может, Венера Мария была права – ей нужно что-то решить, решить раз и навсегда.

– Спасибо, было очень вкусно, – сказал Ленни, откидываясь на спинку стула и отодвигая от себя пустую тарелку.

– Я рада, что тебе понравилось, – отозвалась Клаудия, с обожанием глядя на него, и Ленни снова почувствовал себя скверно. Она была влюблена в него, никаких сомнений тут быть не могло, и Ленни казалось, что он понимает, в чем дело. Он был рядом, он заботился о ней, как никто и никогда не заботился прежде, и Клаудия, несомненно, считала, что он – единственный мужчина в ее жизни. Между тем Ленни Уже давно решил, что ей пора начать выходить, встречаться с новыми людьми и самой строить свою жизнь.

С его помощью, конечно, от этого он не отказывался, но все же самой.

– Я, кажется, нашел для вас подходящий дом, – сказал Ленни, неожиданно принимая решение.

– Дом для нас? Для всех? – взволнованно переспросила Клаудия.

– Нет, для вас – для тебя и Леонардо.

– А где будешь жить ты? – разочарованно протянула Клаудия.

– Здесь.

– Но почему ты не можешь жить с нами?

– Я тебе уже объяснял, – сказал Ленни и встал. – У меня есть жена, которую я очень люблю. Она тоже любила… любит меня. Можешь себе представить, что она испытала, когда появилась ты, да еще с малышом?