– Какую? Ну-ка, рассказывай! – оживилась Венера Мария.

– Слушай… У Стива появилась женщина!

– Так это же отлично! – обрадовалась Венера Мария. – А она какая? Миленькая?

– Гм-м… Я бы не стала использовать это слово, – сказала Лаки. – Нет, миленькой ее назвать трудно.

– Ну хотя бы красивая?..

– Я бы сказала, что она роскошная. Иного слова не подберешь.

– Роскошная? – повторила Венера Мария озадаченно. – У Стива? Кто бы это мог быть?

– Ни за что не угадаешь. Это Лин!

– Лин? Та самая Лин, которая снимается для модных журналов и каталогов? А разве она сейчас не с Чарли Долларом? – спросила Венера Мария, которая всегда была в курсе самых последних слухов и сплетен, и Лаки подумала, что ей удалось удивить подругу едва ли не впервые за все время их знакомства.

– Я совершенно уверена, что сейчас она вовсе не с Чарли, – сказала она, не сдерживая своего торжества. – Я звонила Стиву полчаса назад, и Лин взяла трубку. Судя по всему, она переехала к нему, чтобы… гм-м… создать ему семейный уют и все такое.

– Ты, наверное, шутишь! – заявила Венера Мария чуть ли не с обидой.

– Нисколько, – заверила ее Лаки. – И по-моему, это просто великолепно. Ну, сама посуди, кто мог бы занять в жизни Стива то место, которое принадлежало Мэри Лу? Какая-нибудь восемнадцатилетняя соплячка, у которой молоко на губах не обсохло?

Черта с два! Нет, Стиву повезло, что это именно Лин, и никто другой. Она зрелая, самостоятельная женщина, к тому же у нее есть характер. Лин не станет копировать Мэри Лу – она заставив Стива полюбить себя такой, какая она есть!

– Да, это действительно здорово. Я ужасно рада за Стива, – сказала Венера Мария с воодушевлением. – А Чарли знает?

– А он-то тут при чем? Чарли помолвлен с другой…

– И, кажется, уже семь лет… – поддакнула Венера Мария и расхохоталась.

– Ну хорошо, Винни, – сказала Лаки, тормозя у третьего светофора. Сегодня ей положительно не везло! «Когда спешишь, – подумала она, – все светофоры, как назло, включают красный перед самым твоим носом!» – Я буду держать тебя в курсе. Увидимся завтра.

Выключая телефон, Лаки поймала на себе взгляд мужчины, который сидел в остановившемся рядом автомобиле. «О господи, – подумала она, – только бы это был не журналист!» В последнее время журналисты буквально преследовали ее.

Как только на светофоре зажегся зеленый сигнал, Лаки так рванула с места, что покрышки протестующе взвизгнули. Несколько резких поворотов, и она оторвалась от преследователя, если, конечно, это был преследователь..

И она поехала на Лома-Виста, где уже ждал ее Ленни.

– Добрый вечер, – вежливо сказал Дюк.

Солнце уже село, на улице начинало темнеть, и он решил, что имеет право на подобное приветствие.

Клаудия как раз осматривала спальню, когда Пенни заметил незнакомца – молодого белого мужчину с румяным кукольным личиком. Но первым бросилось ему в глаза не лицо, а пистолет в его руке.

– Пора бы уже научиться запирать входную дверь, – мягко сказал Дюк. – Лос-Анджелес буквально кишит всякими подонками.

Ленни как зачарованный смотрел на ствол пистолета, и в его памяти оживали все подробности того кошмарного вечера, когда была убита Мэри Лу.

– Только не стреляйте, – сказал он медленно. – Мы сделаем все, что вы захотите, только не стреляйте!

У меня есть часы, несколько сот долларов и кредитная карточка. Кроме того, вы можете взять мою машину – она стоит на улице.

– Люблю благоразумных мужчин, – приветливо сказал Дюк. – А сейчас я хочу, чтобы вы оба оставались благоразумными и разделись.

– Что? – переспросил Ленни.

– Сначала ты бросишь сюда часы и бумажник, а потом снимешь штаны и все остальное, – раздельно сказал Дюк, наслаждаясь каждым мгновением.

Клаудия оцепенела от страха и только смотрела на Ленни большими, темными глазами, ища защиты.

«О господи!.. – в отчаянии подумал Ленни. – Что делать? Всего несколько месяцев прошло с тех пор, как меня чуть не убили, и вот опять!.. Проклятье! Нет, отныне я всегда буду носить с собой пистолет и стрелять в каждого, кто только посмеет угрожать мне. Как это сделала бы Лаки…»

При мысли о Лаки у него внутри все похолодело.

Она должна была скоро приехать. Что будет, если и она наткнется на этого бандита?

– Послушайте, – поспешно сказал Ленни, бросая грабителю бумажник и часы, – забирайте все и уходите. Сейчас сюда приедут и…

– Вот как? – небрежно ответил Дюк. – По-моему, ты блефуешь, Ленни Голден. Раздевайся, пока я не пристрелил ее… – И он указал стволом пистолета на Клаудию.

– Сними платье, Клаудия, – глухо сказал Ленни, развязывая галстук и снимая рубашку. «Откуда этот парень знает мое имя?» – мелькнуло у него в голове.

– Ч-что? – На лице Клаудии отразилось недоумение.

– Раздевайся, – повторил Ленни. – Он хочет забрать нашу одежду, чтобы мы не могли выбраться из дома и позвать на помощь.

– Вот именно, – кивнул Дюк. – Я рад, что ты меня понял. Многие не понимают, и тогда… Пиф-паф! – Он рассмеялся.

Клаудия начала медленно расстегивать платье.

– Вот так, – с одобрением сказал Дюк, когда платье упало к ее ногам. – Теперь шаг назад.

Клаудия посмотрела на Ленни. Он кивнул, и она выступила из платья.

– Брюки долой! – скомандовал Дюк, поворачиваясь к Ленни.

– Ты получил то, за чем пришел, – ответил он, ненавидя грабителя всеми силами души. Если бы Ленни мог, он бы задушил его голыми руками. – Уходи. Нет никакой необходимости унижать нас еще больше.

– Да ты храбрец! – заметил Дюк. – Только вот «пушки» у тебя нет. Что ж, мужчина без «пушки», я и вправду восхищен… Только разговаривай со мной повежливее, приятель, – здесь командую я, понял?

Ленни кивнул.

– Вот и отлично. А теперь снимай брюки и скажи ей, чтобы вытряхивалась из своего белья.

– Делай, как он сказал, Клаудия, – проговорил Ленни напряженным голосом.

– Но, Ленни… – начала она.

– Делай, что он говорит, – повторил Ленни, вспоминая, что те же слова он сказал и Мэри Лу. Но ее это не спасло. – Быстрее, Клаудия…

Она расстегнула лифчик, освобождая полные, крепкие груди.

Дюк облизнулся.

– Замечательные сиськи, – сказал он и причмокнул. – Натуральные? Без всякого там силикона?

Клаудия прикрыла груди руками.

– А теперь трусы, – приказал Дюк.

– Ленни! – взмолилась Клаудия. – Почему он делает это с нами? Почему?!

– Потому что я так хочу, – ухмыльнулся Дюк. – А теперь поторопись…

Всхлипывая, Клаудия сняла трусики и стояла теперь совершенно обнаженная.

– Видишь вон ту кровать? – спросил Дюк; – Сними простыни, разорви на полосы и свяжи своего дружка.

– Слушай, ты, – вмешался Ленни, – возьми деньги, часы и уматывай поскорее, если не хочешь, чтобы тебя схватили. Сейчас сюда приедут мои друзья!

– Ой, как страшно! Ой, напугал! – насмешливо фыркнул Дюк. – Я тебе не верю, красавчик.

Клаудия, глотая слезы, разорвала простыню и, следуя указаниям Дюка, крепко связала Ленни полосками ткани. Когда с этим было покончено, Дюк велел ему встать и привязал за руки к низкой потолочной балке, так сильно натянув импровизированную веревку, что Ленни едва доставал ногами до пола.

Пока Дюк возился с веревками, Клаудия предприняла слабую попытку напасть на него, но он сильно оттолкнул ее.

– Сядь на кровать и не двигайся, иначе я убью твоего дружка! – резко сказал он.

Клаудия в страхе подчинилась.

Убедившись, что Ленни надежно связан и не сможет освободиться, Дюк повернулся к Клаудии. Без одежды она была еще привлекательнее, и он решил, что не будет спешить, а насладится ею как следует.

Оглядевшись по сторонам, Дюк увидел встроенную в стену музыкальную систему. Включив ее, он настроился на волну, которая передавала классическую музыку, и прибавил громкость.

– Вивальди, – уверенно определил он, садясь в кресло. – А теперь потанцуй для меня, – приказал он Клаудии.