Дочь Ольсенов не умерла, а впала в кому, и для нее годы в забытьи пролетели словно одно краткое мгновение. Поэтому когда Барбара пришла в себя и огляделась, то подумала, что она все же попала в лапы той скотины, которая ее домогалась. Однако практически сразу появился отец, который почему-то был одет в военный камуфляж и имел при себе оружие, и ей стало спокойней. Но ненадолго, ибо вскоре страх, который нельзя было контролировать, вернулся к ней. Он заставлял душу девушки сжиматься и трепетать. Он рвал и сминал ее. Он хотел захватить контроль над ее телом и разумом, и справиться с ним девушка не могла. Барбара по-прежнему боялась, и тогда молодой парень, который назвался Пабло Брианом, предложил вколоть ей успокоительное.

Он уже было собрался это сделать, и отец стал говорить ей, что все будет хорошо. Но Барбара не хотела никому верить. Девушка плакала и стонала. Вновь ей стало казаться, что рядом беда, которую не одолеть. Однако все изменилось, когда в помещение, где находилась регенерационная камера, вошел ОН. Это был Виктор Миргородский, как она узнала позже, и от этого молодого улыбчивого человека в бронекомбинезоне и с автоматом на плече повеяло такой силой, что Барбара моментально успокоилась. Диагност показал, что она в норме, и Пабло Бриан отступил. Отец при этом облегченно вздохнул и присел, а Барбара улыбнулась Виктору, и он ей ответил.

К сожалению, вскоре Миргородский исчез, но чувство защищенности и спокойствия, которое он привнес в жизнь девушки, осталось. По этой причине, когда старые недобрые воспоминания и страх пытались вновь захватить контроль над ней, Барбара вспоминала Виктора, которого видела всего один раз, и в этом черпала силы для борьбы. А потом, после того как в семье Ольсенов появился достаток, она стала пользоваться информационной сетью базы «Дуранго» и скачивала все видеосюжеты, в которых хотя бы краем проскальзывал Миргородский. В то, что легендарный вольный поисковик погиб, она не верила. «Не тот Витька человек, чтобы в дебрях сгинуть», – говорил приезжающий к ним на ферму Валеев, и Барбара чувствовала, что он прав. Ну а затем пришло знание, что они с Виктором еще встретятся, и при мысли о человеке, чьими фото девушка обклеила свою комнату, ей хотелось петь и кружиться.

Первой странное поведение дочери, как водится, заметила мать, и тогда она серьезно поговорила с Барбарой. Марта Ольсен объяснила девушке, что не надо думать о несбыточном. Миргородский больше не вернется на Аякс, и где его искать неизвестно, ибо он человек лихой и несерьезный. Значит, про него следует забыть, а глупую влюбленность необходимо прогнать. Да, Тор хороший человек. Да, он спас Барбару. Да, он выручил Фредерика Ольсена и сделал так, что бывший геологоразведчик стал богатым и уважаемым человеком. Все это так, но не надо мечтать о том, кого ты никогда не увидишь, ведь это глупость.

Однако Барбара мать не послушалась, наверное, впервые в своей жизни. Она продолжала думать о Викторе и даже стала ревновать его к журналистке, которая часто мелькала рядом с ним на видео. Девушка ждала знака от того, кого подсознательно стала считать своим избранником. И это уже превращалось в манию, которую следовало лечить, по крайней мере так считала Марта Ольсен, которая беспокоилась о дочери.

Но вот новый поворот судьбы. Появилась Кармен Миранда, которой Барбара едва не вцепилась в лицо, слишком сильно она себя накрутила. Потом последовало приглашение Миргородского и отказ отца, который не хотел переезжать. А затем был новый разговор с матерью, беседа с отцом – и Фредерик Ольсен сдался.

Для Барбары космическое путешествие пролетело быстро и совершенно незаметно. Она была погружена в себя и очнулась только тогда, когда увидела Виктора, который повел себя именно так, как девушка представляла в мечтах. Тор был весел, учтив, много улыбался и, пока переселенцы устраивались на новом месте, на вилле на берегу океана, успел с ней поговорить и прогуляться по пляжу. Ничего серьезного, разговоры о здоровье, о полете и впечатления о новом месте. Однако это было только началом. Виктор приехал к ним на следующий день, и снова были прогулки, после которых Марта Ольсен и Фредерик, посовещавшись, одобрили выбор дочери. А вчера Тор пригласил ее на светский прием в столице, и сегодня с самого утра Барбара наводила красоту и меняла наряды. И все бы ничего, но ей взгрустнулось.

Впрочем, вскоре короткий перерыв был окончен. Вновь появилась мать, и тоска девушки отступила. До выезда в столицу оставалось шесть часов. Времени катастрофически не хватало, и следовало поторапливаться…

Сигнал коммуникатора. Вызов был от Факундо, начальника замковой охраны, и я ответил:

– На связи.

– Тор, у ворот твои родственники, хотят тебя видеть.

– Кто именно?

– Владлен и Леонид Строговы. Молодые, лет по двадцать.

Я попытался вспомнить лица этих родственников, и у меня это получилось. Да, есть такие ребята. Нигде не служат, не работают и ничем не занимаются. Но ни в чем предосудительном они замечены не были. Типичные члены не самого сильного клана планеты Ярга. Подобно своим родителям-дармоедам живут на небольшую ренту, которую я, как глава клана, ежемесячно им выплачиваю, дабы штаны не спадали. Поэтому встречаться с ними интереса не было, и сначала я хотел приказать Факундо дать им от ворот поворот и назначить встречу, скажем, через неделю или две. Однако проснулось любопытство. Захотелось узнать, по какой причине два молодых Строгова, которые не должны питать ко мне никаких теплых родственных чувств, желают меня увидеть. И я сказал:

– Пропусти ребят и проводи ко мне.

– Слушаюсь, – отозвался Факундо.

Родственники, один из которых приходился мне троюродным дядей, а другой был племянником, кажется, в четвертой степени родства, появились быстро. Строговы оказались крепкими, стройными и загорелыми блондинами, и если присмотреться, то общие черты у нас найти было нетрудно. Конкретно против этих двух я ничего не имел. Они жили так, как привыкли жить, а у меня свой путь. Я это понимал. Ну а как ко мне относились нежданные гости, мне было все равно. Так сложилось, что я главный. Значит, они зависят от меня, а не я от них, и этим все сказано.

Леонид и Владлен были одеты по сезону, как и я, легкая одежда светлых оттенков, и держались несколько скованно. На миг они замерли перед столом, за которым я расположился, помедлили, а затем слегка поклонились.

– Здравствуй, глава.

Оба одновременно произнесли традиционное приветствие, и я кивнул:

– Здравствуйте, младшие. С чем пришли?

Мне ответил Владлен:

– Нам надоело сидеть на острове и прозябать. Хотим служить. К императору идти не хотим, а ты глава нашего клана. Дай нам какое-нибудь дело, и мы тебя не подведем. Устрой любое испытание, и мы выдержим. Отдай приказ, и мы подчинимся.

Владлен замолчал, а я задумался. В принципе все ясно. Молодые люди видят, что у меня водятся деньги и я не жадный. Доходы у них мизерные, а красиво жить хочется. Кроме того, они знают, что мне нужны люди, и потому решили переступить через гордость и сами пришли ко мне. Это очевидно. Вот только они ничего не умеют. Ребята здоровые и неглупые, конечно, наследственность хорошая. Но зачем мне неподготовленные люди, которые теоретически могут стать моими наследниками, втереться в доверие, дождаться удобного момента и нанести удар? В общем, дилемма. С одной стороны, они родня по крови и могут мне пригодиться. А с другой стороны, родственники могут представлять для меня угрозу. Пусть теоретически, но учитывать этот аспект надо.

Такие мысли бродили в моей голове, которая искала наиболее правильный и логичный выход из этой ситуации. И вскоре он был найден. Вот чего я беспокоюсь? Не надо, ибо все на поверхности. Родственники желают служить? Без проблем, просто надо найти им такое дело, чтобы они пахали и приносили пользу, а вреда от них не было. Кто-то должен возглавить людей Каракурта на планете, где я собираюсь устроить базу? Да. Желающих отправиться в эти дебри не много, а послать тем не менее кого-то надо. Так пусть это будут они. Посидят там годик-другой, а дальше видно будет. Ну, а что касательно их обучения, то это тоже не проблема. Полсотни гипнокарт у меня имеется, и перед отлетом «Забияки» надо внедрить каждому по одной специальности. Какие именно? Надо подумать. Но выбор невелик. Рейнджер, первопроходец, траппер, биолог, геологоразведчик. На новой планете они с таким багажом знаний не пропадут.