Снова я оказался на Аяксе, и, несмотря на то что пришлось бежать из империи, а затем лететь в СКМ, для меня все складывалось очень даже неплохо. Как и обещал, Ортега договорился с колониальной администрацией планеты и вице-адмиралом Гавиотой, а я при нем был кивалой и денежным мешком, который оплачивает заказ на солдат, корабли и бронетехнику. Поэтому вышло так, что первую скрипку в этом деле играл он, а моя скромная молчаливая персона в мундире клана находилась рядом. И сказать по чести, меня это устраивало. Ну, в самом деле, о чем мне разговаривать с местными барыгами при погонах и без оных, если общий интерес носит временный характер? Не о чем. Да и они меня сторонились, ибо я не из их круга, а принц и внук Серого Льва, на которого они не так давно охотились.

В итоге после непродолжительных переговоров колониальная администрация планеты Аякс согласились набрать для меня шесть тысяч хорошо вооруженных бойцов, и процессом отбора с моей стороны занимались специалисты – Дымов, Факундо и Бялецкий. Они профессиональные военные, а бывший спецназовец и лейтенант-наемник знали все местные расклады, так что разберутся. Тем более что повоевать и таким образом покинуть Аякс изъявили желание не только вольные поисковики и ссыльнопоселенцы, но и бойцы регулярных колониальных частей, очень уж хорошие деньги я предлагал, а договор всего на полгода. О таких сроках мы сговорились с начальниками баз на первых встречах, а мелочи утрясал Васильев, которого местные знали как поисковика Хакаранду.

Ну а что касательно орбитальной группировки, то это направление взяли на себя «космические волки» из экипажа «Забияки» во главе с Кутиковым. Христофор Гавиота сдавал нам в аренду четыре фрегата, два эсминца, один эскортный авианосец с полусотней старых штурмовиков «Саламанка» на борту и три колониальных транспорта, бывшие танко-десантные корабли. По сути, мы забирали половину эскадры дона Христофора, но ради денег и каких-то своих меркантильных планов, которые были тесно связаны с будущим президентом Латиноамериканского сектора СКМ Игнасио Ортегой, он был готов на очень многое.

Конечно, при этом я понимал, что моих сил для победы или серьезных ударов по неоварварам не хватит. Сейчас в империи оперируют совсем другими величинами. Там сошлись в сражениях не бригады, а огромные армии и полноценные боевые эскадры. Но это не повод сложить лапки, замереть и ничего не делать, а значит, как потомок Серого Льва, который рано или поздно намерен вернуться на Яргу, я обязан сделать все, что в моих силах. Сколько-то воинов и кораблей соберет Кроуфорд, а помимо того, есть «аргонавты» плюс мой вклад. Вот и сила, на которую при возвращении в империю сможет опереться Серый Лев. А дальше проще. Если будет ядро, то вокруг него быстро соберутся сторонники государя и его ветераны. Благо пока противник атакует только Яргу. На остальные планеты НРИ у неоварваров просто не хватит десанта и боевых кораблей, а вундервафля вроде космического фугаса класса «Д», который был использован противником в системе Таганай, огромная редкость, иначе бы имперские спецслужбы про него знали.

Однако я отвлекся.

На вторые сутки моего пребывания на Аяксе я понял, что никому из своих подчиненных не нужен. Они сами прекрасно справлялись со своими задачами. Следовательно, я получил относительную свободу. И что делать? Моя деятельная натура требовала движения, и вместе с Барбарой, погрузившись в десантный шаттл, разумеется, под охраной дружинников, мы покинули орбитальную группировку вице-адмирала Гавиоты и спустились на планету. Еще вечером прошла информация, что авторитетный поисковик Маэстро просит о деловой встрече со мной, и я решил, что он хочет предложить какую-то авантюру либо попроситься на службу. А поскольку начальников на Аяксе надо мной нет, а добра тут много, почему бы не тряхнуть стариной. Короткий поиск при поддержке староимперского фрегата, орбитальной артиллерии, спутников и шаттлов организовать просто. Нам с Барбарой развлечение и в кармане прибыток, да и местных не забудем. Если что-то найдем, долю откромсаем. Впрочем, как договоримся.

Пока шаттл опускался на космодром базы «Дуранго», с руководством которой имелась предварительная договоренность о возможном поиске, я прикидывал, что и где можно откопать.

Итак, под нами материк Санта-Санарин. Во времена Звездной империи здесь базировались две общевойсковые армии в составе девяти корпусов планетарной обороны, 2-й планетарный военно-морской флот, четыре дивизии ПКО, дивизия аэрокосмических перехватчиков, множество отдельных бригад и полков, а также баз материально-технического обеспечения. Местные поисковики уже зачистили около тридцати процентов территории материка. А помимо них не так давно на Аяксе начали свою работу имперские специалисты, которые подчиняются Алексу Кроуфорду и на связь со мной они не выходят. Отчего так? Не знаю. Но думаю, имперцы меня опасаются. Вдруг я отберу у них однотипный с моим «Забиякой» фрегат класса «Томаш Вуковар», который находится на секретном космодроме «Тарава-8», а начальник потом с них за это голову снимет. Вот они и не отсвечивают, сидят на вскрытом моей группой объекте и сейчас наверняка готовят староимперский корабль к бою и походу, чтобы передать его принцу Алексу.

Что ж, пусть будет так. Мы с Кроуфордом союзники, а трофеев на Аяксе, как я уже отметил, пока еще хватает, и это мне хорошо известно. Ведь на вскрытом КП 79-го корпуса планетарной обороны, где судьба свела меня с шибко умным ИИ Калачиком, я взял не только трофеи, но и базы данных. И что характерно, в полном объеме этой информацией ни с кем не делился. Было мелькала мысль, выдать точные координаты древних военных баз с кодами доступа имперцам. Но как-то не сложилось, а новоросские спецслужбы на государева внука особо не наседали. Поэтому базы данных остались у меня, и я этому рад. Можно воспользоваться информацией, если Маэстро ничего хорошего не предложит, и поиметь на этом очередную порцию бонусов и трофеев. Само собой, если адмы подтвердят свое разрешение на поиск, а иначе возможен конфликт, который мне не нужен. И в свете последних событий в империи больше всего меня интересовал объект «Даго», который находился на побережье рядом с базой планетарных ВМС. Судя по косвенным данным, там разрабатывались новые виды вооружения, в том числе и космические фугасы, а помимо того, на объекте находился военный информаторий. И если «Даго» уцелел, то хотелось бы его вскрыть и завладеть всем, что хранится в старых компьютерах. Пригодится. Не мне, так деду, который должен оценить мое рвение и патриотизм…

– О чем задумался? – прервал мои размышления голос сидящей в соседнем кресле Барбары Ольсен.

Я улыбнулся прелестной девушке, которая, подобно мне, была в мундире клана Строговых, и пожал плечами:

– Обо всем понемногу. Про империю думаю, про судьбу, которая пинает меня из угла в угол, но подарила встречу с тобой, про возможный поиск на Аяксе и про наше будущее. Мыслей много.

– И каким ты видишь наше совместное будущее? – заинтересовалась любимая, при взгляде на которую мое сердце начинало биться заметно быстрее.

Я притянул Барбару к себе, поцеловал в губы и сказал то, что она хотела услышать:

– У нас с тобой все хорошо. Я люблю тебя, а ты меня, и это великое счастье. И как только вернемся на Яргу, мы обязательно поженимся.

Девушка вздохнула и промолчала. С утра она была не в настроении, возможно, тосковала по родителям, и я спросил:

– Что-то не так?

Она помедлила и ответила:

– Нет, все хорошо. Просто ночью приснился плохой сон.

– И что было в этом сне, который расстроил мою красавицу?

– Точно не помню, смутно все. Запомнила только, что ты раненый и лежишь в рубке «Забияки», а меня отрывают от тебя и куда-то тянут. Чепуха, но никак это дурацкое видение прогнать не могу.

Видения и предчувствия. Как это все нематериально, порой обманчиво и зыбко. Может быть, что-то сбудется, но, скорее всего, нет. Поэтому я улыбнулся: