– Ну что, шакалы, – Васильев оскалился, словно волк, и братья Харфагеры, с которыми никто не смел разговаривать в подобном тоне, вздрогнули, – отца на тот свет едва не отправили, а теперь пытаетесь распилить его наследство?

– Что вы себе позволяете, адмирал?! – воскликнул Андрей Сергеевич. – Как вы смеете?!

– Смею, мальчик. – Васильев скривился и добавил: – Мне теперь все можно. А знаешь почему?

– Почему?

– Потому что жить мне осталось пару суток, вряд ли больше. Варвары получили подкрепление, еще двести крупнотоннажных кораблей класса «крейсер-линкор», и направляются к Ярге. Между системой Карпат и столичной планетой только мой флот, точнее, его остатки, и отступать я не собираюсь. Вы меня услышали?

Пауза. Тяжелая и гнетущая. В душе регента, который в тысячный раз пожалел, что решил вскарабкаться на трон через подлость и предательство родной крови, натянулась струна, а в его горле образовался комок. Однако он был сильным человеком, и, справившись с собой, Андрей Сергеевич ответил:

– Да, мы вас услышали…

– И что вы теперь станете делать?

Вопрос был по существу. Что делать? Если бы на троне восседал законный правитель, то все было бы ясно и просто. Надо воевать. Надо стягивать к Ярге все резервы, какие только возможно, объявлять всеобщую мобилизацию и начинать эвакуацию мирного населения. Надо отзывать с фронта наиболее боеспособные части, которые должны ударить по тылам варваров. Надо сковать силы противника и держаться. Но Серого Льва рядом не было, и потому боевой контр-адмирал, который очень хорошо понимал, что такое война, растерялся и промолчал. Его братья тоже не проронили ни звука, и, заметив это, Васильев-старший продолжил:

– Вижу, вы в растерянности. Поэтому слушайте меня, сопляки. Как я уже сказал, мой флот, который из-за вашего переворота так и не получил подкреплений, не отступит. Мы будем драться до последнего корабля, до последнего снаряда и до последнего человека. Это даст вам фору в несколько суток. На подготовку планеты к обороне этого должно хватить. И хотя я вас глубоко презираю, во мне живет надежда, что вы сможете проявить себе и не сбежите…

– Мы…

Андрей Сергеевич попытался сказать адмиралу, что он любит свою родную планету не меньше, чем он, и не покинет Яргу. Однако адмирал его оборвал:

– Молчать! Слушать меня!

Харфагер затих, а Васильев переступил с ноги на ногу и сказал:

– Значит так, господа, времени мало, и потому говорить стану по существу. Ради жителей Ярги я переступлю через себя. Сейчас не время для дрязг, обид и взаимной ненависти. Неоварвары не пощадят никого, такие уж они люди, и, чтобы остановить вторжение, необходима консолидация всех сил. Поэтому я свяжусь со своими соратниками и постараюсь уговорить их встать под ваше командование. Кто хороший, кто плохой и кто виноват, разбираться станем потом. Сейчас не до того. Ясно?

– Я вас понял, адмирал, – произнес регент.

– В таком случае сбрасываю вам всю развединформацию, которую ценой жизни добыли мои парни. Думайте и ждите вызова от соратников императора.

Адмирал отсалютовал заговорщикам, и экран померк. Снова в кабинете воцарилась тишина, но вскоре Христофор Харфагер вспугнул ее вопросом:

– Что думаете, братья, адмирал нам не солгал?

– Васильев – человек прямой, такой врать не станет, – отозвался Дмитрий.

– Это точно, – поддержал министра МВД регент.

– Хорошо бы. – Христофор ухмыльнулся и подмигнул старшему брату. – Если адмирал убедит стариков признать тебя правителем, то мы в дамках.

Андрей Сергеевич перегнулся через стол, схватил брата за пиджак, резко притянул к себе и прошипел:

– Ты что, ничего не понимаешь? Сейчас разговор не про власть, а про жизнь.

– Отпусти… Дышать нечем… – прохрипел финансист.

Регент отпустил младшего родича, правой ладонью помассировал грудь в районе сердца и сказал:

– Прости, брат. Не сдержался.

– Я все понимаю. – Христофор кивнул. – Ретивое взыграло, и мой старший родич, который предложил убрать с трона нашего батюшку, про честь вспомнил. Однако война войной, а надо думать о том, что будет после того, как мы отобьем варваров. Пусть с потерями, но отобьем, если старики нас поддержат.

– Ладно. Про это мы еще поговорим. А пока надо готовиться к обороне…

В этот миг снова в разговор вклинился секретарь, который сообщил, что на связи начальник Генштаба маршал Дорофеев.

«Первая ласточка, не соврал Васильев, – промелькнула в голове Андрея Сергеевича мысль. – Наконец-то».

Опять включился экран, и начальник Генштаба Игнат Дорофеев был немногословен:

– Господин регент, я в курсе надвигающейся угрозы и готов выполнять ваши приказы.

– Отлично. – Старший Харфагер тоже был краток. – Через два часа жду вас во дворце, господин маршал.

После Дорофеева на связь с регентом вышли остальные его противники. Командующий ВКС, начальники спецслужб, герцог Лукин, Фридрих Колонтаевский и многие другие. Один за другим, соратники Серого Льва ради общей цели признавали право самозваного местоблюстителя на руководство государством, а спустя два часа все они как штык минута в минуту прибыли во дворец императора, где прошел первый совет планетарной обороны. Ярга готовилась к нашествию варваров, и на следующий день адмирал Васильев в последний раз вышел на связь. Начиналась битва за основную базу 5-го имперского флота, и старый комфлота, который уже простился со своими близкими, еще раз поклялся, что он не отступит.

Военно-космические силы Новоросской империи всегда были гордостью Серого Льва и подразделялись на несколько частей. Гвардейская эскадра из одной хорошо вооруженной скоростной яхты, двух новейших крейсеров сопровождения и шести древних, но все еще грозных линкоров создавалась как парадное и учебное подразделение. Эскадра «Арго» вела поиск в дальнем космосе. Шесть пограничных флотилий из быстрых фрегатов и эсминцев прикрывали окраинные миры и совершали редкие вылазки за пределы НРИ для проведения карательных операций против пиратов. Ну а космические соединения РУФ, ГРУ и СИБ занимались тайными операциями и доставляли на территорию Союза Корпоративных Миров агентов, а иногда даже изображали пиратов.

Однако главная ударная мощь империи конечно же была сосредоточена в боевых флотах. Первый защищал столичную планету. Второй и Третий считались атакующими и участвовали во всех войнах империи. Четвертый патрулировал внутренние имперские системы и обеспечивал безопасность космических трасс. А 5-й флот под командованием адмирала Васильева воевал с варварами, которые время от времени выскакивали в нейтральной системе Карпат, и дополнительно прикрывал империю со стороны СКМ. Работа не самая сложная и не самая важная, поскольку корпоранты много раз пугали новороссов войной, но на реальное нападение не решались, а слабо организованных варваров и пиратов, которые летали на древних лоханках и действовали по методу «навались всем скопом и разграбь то, что захватишь», в НРИ особо не опасались.

Поэтому, совершенно естественно, 5-й флот новыми кораблями, вооружениями и оборудованием никогда не баловали, и даже последнее боестолкновение с неоварварами ничего не изменило. После сражения в системе Карпат, разбросанный по трем базам, двум вспомогательным и одной главной, флот Васильева пополнился трофейными кораблями, которые предстояло отремонтировать, и на этом все, подкреплений больше не было. Все правильно. В случае большой войны император немедленно направил бы на помощь Васильеву грозный 4-й флот и все резервы. Благо выстроенная Серым Львом система была весьма гибкой и потому могла быстро перестраиваться и своевременно реагировать на внешние угрозы. Но произошел переворот, император исчез, и государство застыло на грани гражданской войны. Никто не хотел делать резких движений, и появившийся на границе империи огромный по современным меркам флот дикарей ничего в государстве не изменил. Ни один из адмиралов не решился на оказание помощи Васильеву, который стал самостоятельно готовиться к обороне и стягивать к главной базе флота в системе Дементор все подчиненные ему корабли, не только боевые, но и траспортно-грузовые. И в итоге, не получавшая приказов из дворца имперская военная система оказалась заложником политической ситуации. Так что лучшее время, дабы напасть на НРИ, выбрать было сложно, и, когда варвары направились в сторону Ярги, против них оказался только 5-й флот.