Разум говорил, что все будет в порядке. Но вновь вернулось окаянное чувство беспокойства, которое дергало меня последние пару месяцев. Словно приступ. Раз! Накатило и отпустило. Было даже подумал, что приболел. Однако нет, корабельный диагност показал, что я совершенно здоров. Хотя небольшое нервное истощение наблюдается, но это и понятно.
Словно вторя моим мыслям, включился коммуникатор, и сердце дернулось. Вот они, неприятности! Неужели?
Отвечать на звонок не хотелось. Но я увидел, что меня вызывает Роберт Маркин, и ответил. От него я неприятных известий не ожидал, поскольку за время, что парень был рядом, между нами возникли приятельские отношения. Он родственник все же, и я посчитал, что не следует его отталкивать, раз двоюродный брат сам руку дружбы протягивает.
– Слушаю тебя, Роберт.
– Тор, ты где? – Голос у Маркина был взволнованным.
– Подлетаю к штабу «Арго».
– Подожди меня на парковке. Поговорить нужно. Это очень важно.
– Без проблем, подожду.
Мой аэромобиль сел через десять минут, а вскоре рядом с ним приземлился точно такой же аппарат, из которого выскочил Роберт. Быстрым шагом он подошел ко мне и замер. Лицо в красных пятнах, мундир клана Строговых нараспашку, левая рука теребит кобуру с пистолетом, а взгляд скользит вокруг, словно он ожидает нападения.
– Что случилось? – спросил я его.
– Даже не знаю, как сказать. – Роберт поморщился.
– Говори, как есть.
– В общем, добрался я сегодня домой, а там суета. Все бегают, мать и тетки от меня отмахнулись, мол, не до тебя, а дружина клана получает оружие и тяжелую броню. Я такого никогда не видел и захотел получить объяснения. Но мне никто не ответил, и тогда я подслушал, о чем говорят старшие… Случайно…
Он замялся, и я, схватив его за плечи, встряхнул парня:
– Так в чем дело?
– Сегодня утром, несколько часов назад, император не смог самостоятельно выбраться из регенерационной камеры. Что-то пошло не так. Аппарат повредил мозг императора. Какой-то вирус запустили, и теперь дед в коме. В чем причина, разобраться не могут, но пропал один из медтехников, так что, скорее всего, это диверсия…
– Как же так?!
– Не знаю, Тор. Что услышал, о том тебе и рассказываю.
– А зачем?
– Ну, как зачем?! – Роберт отшатнулся от меня. – Я тебе клятву дал – разве этого мало?! Опять же ты единственный, кто отнесся ко мне как к человеку, а не как к младшему отпрыску клана Маркиных. Мог бы сгноить меня или унизить, но не стал показывать свое превосходство, и за это я тебя уважаю. А еще ты меня спас.
– Ладно. Проехали. Откуда твои родственники про болезнь императора узнали?
– Не знаю.
– Так, может, это липа?
– Нет.
– И что Маркины намерены делать?
– Точно не знаю. Краем уха слышал, что Харфагеры звонили и предлагали союз. Еще что-то насчет регентства проскальзывало, войск, которые надо ввести в столицу, и блокировании гражданской связи…
– Понятно. Тебе за разглашение этой информации не влетит?
– Меня никогда всерьез не воспринимали, и сейчас то же самое. Я улетел, а куда и зачем, близких не интересует.
Мы замолчали, и мой мозг заработал с предельной нагрузкой.
Сердце меня не обмануло. Я чувствовал беду, и она пришла. И что теперь? Ответа нет. Слишком много вариантов. Про Харфагеров я знаю, что ради власти они могут пойти на уничтожение других кланов, но в настоящий момент старшие дети Серого Льва предлагают дружбу Маркиным и наверняка другим членам Семьи. Значит, пока не все так плохо. Но в то же самое время я засветился рядом с Кроуфордами, и это минус. Что делать? Бежать или остаться? Занять выжидательную позицию и стянуть на остров Рохо всех своих бойцов? Звонить Алексу Кроуфорду или не надо?
«Черт! Черт! Черт! Что за чепуха?! Почему все так не вовремя?! Опять не вовремя!»
Впрочем, я оклемался быстро и своего внутреннего волнения не показал. Надо было действовать. Следовало довериться инстинктам, и я это сделал.
Правая ладонь легла на коммуникатор. Набор Васильева. Ответ: «Абонент выключен или находится вне зоны действия сети». Ладно. Следующий Бялецкий. Снова та же самая фраза, и это признак того, что связь уже отключили. Наверняка с планетарной информсетью та же самая проблема. Возможен прием новостей и не более того.
– Идем к Гамильтону, – бросил я Маркину, и мы направились к адмиралу.
К командиру «аргонавтов», который меня ждал, нас пропустили сразу, и Роберт с ходу рассказал ему о том, что происходит в столице. Однако Гамильтон нам не поверил и воспринял это как дурацкий розыгрыш. Старый вояка расслабился. Он привык к тому, что император непобедим и видит все ходы своих противников на несколько шагов вперед. И тут приходят два его внука и заявляют, что государь болтается между жизнью и смертью, а дети императора начинают захват власти. Это невозможно. Так не бывает. И потому адмирал едва не вызвал охрану, которая должна была выпроводить нас вон.
Однако факты – вещь упрямая. Я попросил Гамильтона проверить связь, и он увидел то же самое, что и мы. Ни один из вызываемых им абонентов не мог ему ответить. После чего адмирал нахмурился, скинул с плеч мундир и включил спецсвязь, обычную проводную, которая в теории должна работать даже после нанесения по столице мощных электромагнитных ударов.
Первым, кому Гамильтон позвонил, был начальник отряда телохранителей Эдвард Ракитин. Адмирал специально включил громкую связь, и потому разговор для нас с Робертом тайной не был.
Гудок! Гудок! Еще один!
Гамильтон раздраженно посмотрел на меня, и в этот момент ему ответили:
– На связи! – Резкий грубый голос.
– Привет, капитан, – Гамильтон усмехнулся, – это Догоняй. Что с императором?
– Откуда знаешь? – в голосе Ракитина появилась настороженность.
– Сорока на хвосте принесла. Так что с ним?
Пауза и ответ:
– В коме император.
Ладонь Гамильтона рванула ворот сорочки, и он прохрипел:
– Выживет?
– Неизвестно. Реаниматор сейчас перепрограммировали, но шансы пятьдесят на пятьдесят. Врачи говорят, время нужно. Покой и время. Это главное.
– Это диверсия?
– Скорее всего.
– Как же ты не уследил?
– Да как тут уследишь? Все время порядок был. Клиника императорская, люди тысячу раз проверены. Никаких сбоев, и тут такой прокол. Не рви душу, Догоняй! Я виноват, сам знаю и отвечу за это. Не уследил, не уберег государя. К покушениям готовился, а не к техническим хитростям…
– И что теперь?
– А я знаю?! – прокричал главный охранник императора, замолчал и уже спокойней добавил: – Согласно плану ЧС (Чрезвычайная Ситуация), должен собраться совет, который возьмет на себя управление государством. Это премьер-министр (в империи должность чисто номинальная, скорее советник, чем реальный управленец), императрица, наследник, министр финансов, министр внутренних дел, начальник СИБ и несколько адмиралов-генералов. Но каким-то образом информация о нездоровье Серого Льва просочилась за стены клиники, и Харфагеры взяли ее под охрану, которая напоминает блокаду. Теперь они собираются сформировать регентский совет, и я не могу им помешать.
– Почему?
– У меня полномочий нет, и я не могу вырваться из клиники. С императрицей связаться невозможно – она во дворце, но не отвечает. Наследник на отдыхе, готовится к принесению клятвы и разучивает дежурные фразы. Где премьер-министр – непонятно. И с минуты на минуту над головой зависнут корабли второй бригады линейных кораблей, которой Андрюха Харфагер всего три месяца назад командовал. Они как раз на отдыхе, пересменка на Дамаскине. Короче, собирай старую гвардию, Догоняй, и решайте проблему сами, а я буду Серого Льва охранять. Столько, сколько нужно. Отбой. Шевелись.
Ракитин отключился, и адмирал бросил взгляд на окно. Над столицей пролетело звено перехватчиков «Сапсан», а вслед за ними над штабом ВКС зависла грозная туша линейного крейсера с огромной эмблемой на борту, тремя стрелами в кулаке. Это был корабль из 2-й бригады линейных кораблей, который мог одним залпом уничтожить всех, кто находится на территории военно-штабного комплекса. Но Гамильтон сдаваться не собирался и, прошипев под нос: «Щенки! Сейчас я своих парней подниму. Узнаете, что и почем», он вновь схватился за телефон. Не знаю, с кем он собирался выйти на связь, скорее всего, с кем-то из старых соратников или командирами эскадры «Арго», вот только его опередили.
