Роолг подает знак готовности атаковать как на физическом, так и на ментальном уровне. Э нет, так не годится. Первый признак агрессии и начнется форменное светопреставление. Быстро и незаметно нам этих троих не уработать. Увы, но я привык грамотно оценивать шансы. Значит...

— Кринаэль, вам не стоит так нервничать, — прерываю на полуслове разошедшегося эльфа. Тот и впрямь осекается, явно припомнив, что он из себя сейчас представляет. — Да и стражи ни в чем не виноваты, они лишь выполняют приказ. Хорошо выполняют.

— Да, у нас приказ, — кивает один из вышеупомянутых. Руки его лежат на рукоятях кривых сабель и слегка подрагивают, выдавая желание пусть оружие в ход. — Нет пропуска, заворачивайте назад. Гиарель шутить не любит.

— И все же я думаю, что вы нас пропустите.

Тень удивления на лице говорившего с нами стража, в то время как остальные подают сигнал кристаллам захватить цели. Ну-ну, это вы сейчас ошиблись! Я вовсе не собираюсь переводить разговор в схватку. Нет уж, сейчас лучше давить не силой. но хитростью. И знанием минувшего, которое так часто перекликается с настоящим.

— Успокойтесь, все в порядке. Я говорю лишь об «особом порядке доступа». Надеюсь, что старина Гиарель не удосужился его отменить за то очень недолгое время, что меня не было в Рииге. По его просьбе, кстати.

Мне показалось, что в наступившей тишине было слышно, как щелкают шарики в голове стража. Понимаю... Появляется неведомо кто, называет Гиареля «стариной» и заодно напоминает про особый порядок допуска. Послать нельзя, поверить тоже сложновато, вот и остается лишь устроить серьезную проверку. Впрочем, «особый порядок» на то и рассчитан, чтобы пропустить к лидерам Цеха Совы не самых обычных, но важных и доверенных гостей.

— Кринаэль не может пользоваться «особым порядком».

— Он и не будет, — усмехнулся я, понимая ситуацию. — Пристрастие к определенным.. занятиям поневоле влечет настороженное отношение и исключение из тайных списков. Цех всегда осмотрителен.

— Тогда... Это вы?

— Именно. И готов рассеять все вероятные сомнения. Так что...

Да здравствует консерватизм «сов» в целом и Гиареля в частности. За все прошедшие десятилетия он так и не удосужился кардинально поменять некоторые из тайных знаков. Не всей системы, они то канули в вечность, а личных, с которыми так просто не расстаться.

Руки чертят в воздухе замысловатые знаки, куда осторожно закачивается сила в точно отмеренных дозах. И, послушно откликаясь, неярким изумрудным светом загораются браслеты стражей. Сигнал получен, опознан, признан действующим.

Повезло... Хотя, шансов на это самое везение было куда больше половины. Ведь кто из оставшихся в живых с тех пор мог знать эту самую комбинацию энергетических импульсов? Сам Гиарель Проныра, да чудом оставшийся в живых огар Душитель. Остальных нет... Часть умерла от посторонних причин, оставшихся или убил он сам (прямо или косвенно) или же они пали в безумных схватках на улицах древнего города. А раз так, то был ли смысл менять столь тщательно разработанную систему сигналов — уникальную и очень эффективную, которую так сложно взломать. Тем более что разработчица... тоже ушла в вечность.

— Да, вы можете проходить... — стражник делает паузу, потому как не знает, как ко мне обращаться. Не дождавшись ответа, все же продолжает незавершенную фразу. — Но мне надо как-то отметить ваше появление. Начальство...

— Не проблема. Отметь появление Кринаэля с сопровождающими.

— Но «особый протокол»...

— На то и особый, чтобы предусматривать все случаи. Можешь отметить, что им воспользовался на сам Кринаэль, а один из его спутников. На твой выбор, все равно Гиарель возражать не станет. Или мне сообщить ему о том, что из-за каких-то глупых формальностей я вынужден был задержать важные сведения насчет детей Трока и их планов? Как думаешь, ему это сильно понравится?

Проняло, да причем до самого нутра! Вижу. что этот страж что-то слышал о планах Гиареля и о связи их с обитателями водной стихии. Так, краем уха, но и этого хватало. Чтобы всерьез относиться к замаскированной угрозе в моих словах. К тому же крутой нрав Гиареля, способного в некоторых случаях сначала раскатать в блин провинившегося, а уже потом задуматься стоило ли вот так круто поступать... В общем, все уладилось так, как мне и хотелось.

Раскрывающиеся каменные лепестки двери, настороженные взгляды троицы стражей — все это одновременно забавно и естественно. Ах, Гиарель, ты все же перемудрил со своей охраной. Они же тебя скорее боятся, чем искренне преданы. Страх, спору нет, сильно чувство, но вот использовать его нужно в разумных пределах. Ты всегда был умен, всегда знал об этом, но все же, как я понимаю, не удержался на скользкой грани между необходимым и легкодоступным. Сначала ты получаешь усиление влияния, а потом... потом нарастают проблемы. Ну ничего, это исключительно твои проблемы и мои преимущества в возобновившейся нашей с тобой партии.

Как бы то ни было, а мы внутри. Внутри крепости, попасть в которую всегда было большой проблемой. Однако... Везде есть тайные ходы, даже тут. И плевать, что они под контролем «сов», претендующих мало-помалу на реальную власть в городе. Зато НЕ плевать на факт, что здесь количество воинов зашкаливает за все мыслимые пределы, а уж в районе личных казематов старейшин Риига ситуация и того хуже. Кстати, о казематах...

— Кринаэль?

— Да... — тусклые обертоны в голосе эльфа неудивительны. Кажется, он успел понять степень моего знания о Цехе Совы. Ну и ладно, все равно это уже не играет никакой роли.

— К внутренней тюрьме можно пройти тремя путями, то есть через склады устаревшей амуниции, спальни слуг и еще через ремонтируемые алхимические лаборатории. Какой путь СЕЙЧАС более спокойный?

Эльф лишь пожал плечами, не в состоянии толком ответить на простой вопрос. Вот же бесово отродье! Все как и раньше... Действительно, был он там очень редко, в состоянии почти полного нестояния от повышенных доз дурмана. Ну плохо влияли на его нежную психику посещения столь нелицеприятного учреждения, как тюрьма. Тьфу на него!

— Не скажет, — нарочито тяжко вздохнул Роолг, состоив наипаскуднейшую из получавшихся когда-либо гримас. — Мозг не вынес дурман-травы, пал в неравной борьбе и ни хрена не помнит. Вечная ему память.

— Тихо...

— А что тихо, Хенна? Тут если кто и ходит, как всякие служки да редкие патрули.

— Вот-вот, именно патрули. А ты разоряешься во все горло. И командир не одобрит.

— Это верно, не одобрю, — согласился я. — Мы ведь «сопровождаем» Кринаэля по поручению лидера Цеха, а потому должны с пониманием относиться к некоторым его... слабостям.

Понимающие усмешки на лицах Хенны и Роолга с Бархом, с трудом удерживающаяся от дикого хохота Суккуба, глумливая морда Пустотника и лишь некрон оставался бесстрастным по своему обыкновению. Но от этого вопрос сам собой не решился. Проклятье! Придется выбирать чуть ли не наудачу.

Не люблю я это дело, право слово. Даже монетку не бросить, потому как у нее лишь две стороны. Ладно, выбираю путь сквозь великий и ужасный ремонт. Пыль, грязь, прочая гадость — они, конечно, малость действуют на нервы, но проблем меньше, чем попадаться на глаза постам охраны складов или скопищу слуг. Ну их... с кобольду в зад, причем плевать, что все туда не влезут.

— Двинулись, — махнул я рукой. — Пойдем через лаборатории, там хотя бы посторонние меньше шляются.

— Ага-ага, — буркнул в ответ недовольный Пустотник. — только вот лаборатории то алхимические, там во время ремонта всякое бывает. Хотя... мне пофиг, можно и таким путем.

Да, тут Роолг прав. Когда в Крашге алхимлабораторию приводили в порядок, так намаялись по полной. Чего стоили хотя бы несколько разбившихся пузырьков.. По отдельности безобидные, вместе они дали довольно неожиданный эффект. В отложенном варианте... Когда пару дней спустя одна из демонесс появилась там забрать оставленный лабораторный журнал, то чуть ли не в километре вокруг все офонарели от ну очень громкого визга. Девушка-драконид визжала так громко, что сделала бы честь даже опытной баньши. А всего то и проблем, что смешавшись, реактивы оказались своего рода приманкой для крыс.