Да, картина маслом.... Лаборатория, где по углам и у стен сидят около полусотни крыс и с ошалевшим видов кайфуют от почти неощутимого для нам, но столь притягательного для них запаха. А посредине демонесса, позабывшая и про свои воинские удаль с отчаянностью, и про магические таланты. Кра-со-та! И приклеившееся к ней прозвище, точнее прозвища: Баньши и Смерть крысюкам. Последних она с тех пор люто возненавидела и прожарка до состояния угольков была самой гуманной из «казней эльфийских», которые она для них применяла.

Так что, направляясь к ремонтируемой лаборатории тут в Риге, я с интересом представлял себе, какие такие странности могли случиться (и наверняка случались) здесь, особенно в процессе самого ремонта. Впрочем, сейчас и увижу. Или не увижу, по поводу чего расстраиваться не собираюсь.

И все же крепость была многолюдна даже в этой, не самой посещаемой области. Мелькающие слуги, мигом шарахающиеся в сторону при виде вооруженного отряда; вездесущие патрули, которые сразу же делали боевую стойку на нас, но вынуждены были отступать, лишь завидев перстень-пропуск на руке Кринаэля. К тому же, сдается мне, и физиомордия нашего пленника была им знакома. Мда, «сов» тут не любили, но вынуждены были терпеть. Уверен, что Гиарель периодически покатывается со смеху, представляя, какие будут у всех рожи при скором известии о получении Цехом Совы в его лице уже реальной, официальной власти. А так оно может случиться, если все будет двигаться тем же курсом.

Эх, город Рииг! Всем ты хорош, красив, архитектурой славен, но вот населяющие тебя жители несколько подкачали. Хотя и тут все относительно, особенно если сравнивать с теми же поселениями я-гродов.

— Куда идем мы всей гурьбой — большой-большой секрет. И не расскажем мы о нем... — мурлыкал себе под нос Роолг, вспоминая какую-то давнюю песенку своего детства. — Или расскажем. Потом... если захотят. О, смотри сюда, Огар, тут дверь! Больша-ая... и крепкая. И даже надпись есть, насчет ремонта в лабораториях и опасности.

— Стучим, ломаем или разворачиваемся и ищем другой путь?

— Знаешь, Барх, разворачиваться желания ясно не присутствует, ломать все вокруг не наш метод, а вот постучать — это можно.

— И нужно! — радостно рявкнул Пустотник и постучал... подкованным сапогом, да несколько раз.

Ну все, пошло-поехало. Если мои спутники начинают резвиться, то это не остановить. Юмор у демонов из Дальнего Поиска своеобразный, жестоко-специфический, зато и положительные нюансы есть. например, в такие моменты эффективность их действий значительно возрастает. Поймали кураж и теперь несутся на гребне волны к своей цели.

— Не открывают, — развел руками Роолг. — А ведь есть там внутри кто-то, живым духом пахнет. А если не откроет, то будет мертвым духом нести. Через пару деньков, да из укромного уголка. Куда я трупик то и засуну. По частям...

И замолчал. Ненадолго, потому как в наступившей тишине мы услышали. Как за дверью раздался звук приближающихся шагов, потом скрип отодвигаемого засова и взвизг слегка приржавевших дверных петель.

— Здрасьте, — шутовским манером раскланялся Пустотник с бледным и слегка трясущимся человеком, стоящим перед нами. — И это кто у нас так долго дверь не открывал, важных гостей задерживал? Старейшина Рига? Нет, не похож, морда холуйская больно. Ростовшик из особо важных? Не-а, те или совсем в обноски рядятся, или наоборот, золотом и побрякушками увешаны. А может он алхимик?

— Роолг, не юродствуй, — скривилась Хенна, глядя на откровенное и дешевое гаерство своего ветреного возлюбленного. — Оставь хадлея в покое, а то помрет со страху, да так, что придется некроманта звать на предмет пообщаться. Или ты сам будешь дорогу указывать через весь творящийся там ремоант?

Быть «путеводною звездой» Пустотник явно не хотел, потому и прикрутил уровень сарказма и черного юмора до относительно пристойного. К тому же открывший нам дверь субъект оказался напуган достаточно для того, чтобы согласиться провести через поле ремонта быстро и без излишних расспросов. Разве что сначала пискнул:

— А вы вообще кто?

— По делам Лираэля, — небрежно отмахнулся Барх, легко цепляющий на себя маску важного вельможи благодаря урокам отца. — Хочешь уточнить?

— Нет-нет, это не я, это господа алхимики могут спросить, почему через их лабораторию ходють.

— Они разве тут? Ремонт же...

— Так нет, но один или двое все же наблюдают, за этой, которая безопасность, смотрять. Магики, они и есть магики, никому не вверять...

И правильно делают, кстати. Верить вот такому представителю халдейского сословия — себя не уважать. Не украдет, так прошляпит или просто сломает что-то по убогости умственно-душевной. Но это уже лично их проблемы. Роолг выделил местному обитателю легкий подзатыльник и вежливо попросил заткнуться и проводить.

Подействовало. Слегка постанывая — видимо, затрещина оказалась не такой и легкой — и бурча себе под нос, прислужник поплелся вперед, легко ориентируясь в этом секторе крепости.

Бардак, причем полный. Осоновные реактивы и тем паче готовые зелья уже вывезли, но вот всякий второстепенный хлам все еще оставался. Видимо и ценность была невелика, и особых проблем все это добро не представляло. Почти не представляло, поправил я ход мыслей, как только увидел некоторые признаки. Ядовитые испарения, витавшие в воздухе, не могли убить сразу, но вот подточить здоровье — это запросто. Мага то плевать, а вот другим, не знающим об особенностях алхимических производств...

— Душегубка, — хмыкнула суккуба, лишь разок вздохнув полной грудью, после чего быстро озаботилась фильтрующим плетением. Как и остальные мои спутники. Если честно. — Все рабочих можно будет максимум через полгода закапывать.

— Вольный град Рииг...

— И не говори, Барх, — хмыкнул я, вспоминая, что и в давние времена все было практически без изменений. — Все же с рациональным использованием живых ресурсов здесь всегда были проблемы, да и...

— А вот и смотрители!

Оборвавший меня возглас Палача был как нельзя более к месту. Грешен, чуть было не прозевал появление двух алхимиков, словно бы вынырнувших из облака густого тумана. «Совы», тут и гадать нечего.Браслеты на руках больно специфические, такие никогда не позволят носить посторонним для Цеха субъектам — в лучшем случае украдет шустрый воришка. Ну а в худшем... В худшем исчезнет сам незадачливый любитель пофорсить.

Другое странно. Почему один из двух алхимиков, на «сов» работающих, так пристально всматривается, меня изучая? Я его точно не видел, да и энергетический отпечаток, иногда еще и аурой называемый, ничего этакого не подсказывает. А вот на тебе. загадочка очередная!

— В интересах Цеха, — пальцы левой руки складываются в замысловатую фигуру. Этот знак должен подтвердить мои слова. — Срочное дело.

— Воля приближенных к Гиарелю да будет чтима...

Алхимик с обожженной правой половиной лица коротко кланяется, отступает на несколько шагов в сторону. давая нам пройти. Нормально, так и думал, что в такой ситуации тайные знаки незаменимы. Но...

Между нами возникает стена ревущего пламени. Хенна! Именно она ее активировала, а сейчас еще и Лиад мощным импульсом энергии отбрасывает прислужника в сторону огненной завесы. Верещащее тело проходит сквозь ярость стихии, на какое-то мгновение окутываясь алым ореолом. Хенна постаралась, не давая пламени сожрать исходящее с нашей стороны. Но зачем, почему?

Почему? Думать будет потом, а сейчас вокруг меня уже несколько надежных защитных плетений, готовых отразить напаление и... прервать тревожный сигнал, который уже попытались отправить. Обойдетесь!

Хочется атаковать всей силой, расплавить, разорвать в клочья, выжечь сознание напавшим... увы, как раз этого и нельзя допустить! Вместо этого я и Лиад создаем изолят, вовне которого не должны прорваться серьезные эманации происходящего. А мелочи... в алхимической лаборатории и не такое бывает.

Ага, вот оно что. Тело прислужника, выброшенное за пределы огненной пелены, видоизменяется, превращаясь в кучу разгагающегося мяса, из которого хлещут гибкие, но острые и ядовитые костяные лезвия, да и про кистолные капсулы забывать не стоит. Что характерно, они четко огибают «сов», пытаясь лишь прорваться через огонь. Удается им это плохо. Но попытки не прекращаются. Мерзкое творение лихорадочно выкачивает энергию из пространства. Возобновляя запасы, в то время как алхимики пробуют сначала прорвать завесу. А потом...