«Ушедшие наконец вернулись».

Как только психическое сообщение проникло в ее разум, Иянна убедилась во всем сама. Послание несло отпечаток такого числа веков, что его нельзя было подделать. Передача транслировалась в отроги Паутины и лишь на небольшое расстояние между звездами.

— Подобное уже случалось, — проговорил Ден-тилн. — Альтансар тоже возвратился после долгих и тяжких странствий.

— Великий Разлом, вероятно, принес им избавление, — согласилась Иянна, размышляя над характером сообщения. — Они совсем рядом. Психическая пульсация очень ограниченная. Послание предназначалось для Ияндена?

Не успел ясновидец ответить Иянне, как ее посетила еще одна мысль, и от нее сердце затрепетало, а руки и ноги ослабели.

— Дом Ариеналь... — прошептала она.

— Верно, — подтвердил Дентилн. — Ветвь твоего дома пропала вместе с Зайсутрой. Поэтому нам нужна ты, чтобы установить контакт. Родственная связь, которую они распознают.

— Установить контакт? — От этой мысли у Иянны скрутило живот.

— Именно так. Мы думаем, они просят о помощи, однако зайсутранцы не реагируют на наши попытки выйти с ними на психическую связь. Мы надеемся, что кто-нибудь им близкий, из рода Ариеналь, например, убедит их. Поэтому мы отправим тебя на Зайсутру.

Прошло много времени с тех пор, как Иянна применяла свои провидческие способности для общения с живыми, а не мертвыми. Она так хорошо научилась ходить в тенях, что яркость пролегающей через звезды Паутины поначалу раздражала ее чувства. Лежа с закрытыми глазами на своей простой кровати, она позволила теплу, свету, энергии и движению собирающейся материи Паутины омыть ее. Девушка даже не пыталась подумать о чем-либо, а просто разрешила матрице стать частью себя и направить мощь в свой дух и вокруг.

Духовидица ощутила словно укол булавкой в мысленной пряже: висящее в шкафчике копье дернулось, но Иянна не придала значения его тревожному зову, понимая, что ей нужно отправиться в путь в одиночку. И не только из-за самолюбия, но и по кое-каким тайным причинам.

Хотя теоретически она могла беспрепятственно общаться с кем угодно, прибывать на Иянден и отбывать с него как свободная представительница Ариеналь, например, убедит их. Поэтому мы отправим тебя на Зайсутру. азуриан, совет провидцев скептически отнесся бы к ее нынешней затее. Они никогда открыто не рискнули бы помешать сплетению интриг или передвижениям иннари — хотя бы потому, что не желали стать врагами Эльдрада Ультрана, который оказался гораздо более стойким, чем враги, превышающие в могуществе истощенный руководящий орган Ияндена. Тем не менее, они наложили бы ограничения на Иянну, если бы знали, что она сообщает о своих действиях кому-то вне мира-корабля. Поэтому-то духовидица почувствовала себя воровкой, рыскающей во тьме, а не ступающей с факелом странницей, когда в конце концов позволила сознанию целиком погрузиться в психический поток.

По большей части ей требовалось всего-навсего плыть прямо. Она не знала, где сейчас можно было найти Иврайну и ее свиту, но присутствие Эльдрада Ультрана давило на пряжу с такой силой, которую ощущал каждый. Своими пальцами он скручивал тысячи нитей судьбы ради достижения собственных целей и вмешивался в чужие дела, не желая уступать в остроте ума даже Меняющему Пути.

В любом случае избежать Эльдрада было гораздо труднее, чем отыскать его.

Иянна позволила мыслям покинуть физическую оболочку, и они сорвались, словно пушинки. Смертное тело освободило разум от оков, а тот, в свою очередь, освободил мысль, и она поплыла по течению эфира.

Со временем перед духовидицей сплелась пряжа из бесчисленных нитей, узелков и развязок жизней и судеб каждого разумного существа в Галактике, а также немногих созданий за ее пределами, наделенных более слабым рассудком. Эта гигантская масса составляла основу судьбы, и ее поддерживал бесконечный цикл рождения, размножения и смерти. Иногда одна из этих, казалось бы, непримечательных нитей отклонялась от варпа и клубка, ненадолго сворачиваясь в петлю или обнажая истрепанный конец и тем самым вызывая мимолетный разлад, прежде чем оборваться или попасть обратно в бесконечные путы истории.

Другие нити, более прочные и длинные, обозначали жизни великих и отважных деятелей, правителей планет, генералов армий и командующих флотом, псайкеров, способных разрушать города, и военачальников, которым было суждено уничтожить миры.

Пристальные взгляды ясновидцев казались пересекающими черную пустоту яркими лучами, что озаряли гобелен судьбы в поисках наиболее благоприятного будущего для своих разбросанных миров-кораблей. Там, где их взор на мгновение задерживался, нити оживали и начинали гудеть, требуя внимания, пока ясновидцы читали страницы книги судьбы, раскрывающейся перед ними. Из нее они узнавали о взлете и падении империй, мифах и легендах народов, разделенных во времени и пространстве. Всякий текст изучался на предмет его важности для Ияндена или Ультве, Биель-Тана или Сайм-Ханна и других искусственных миров. Большинство нитей отметалось, и они дрожали, будто натянутые струны, прежде чем затеряться в серой пелене неизвестности.

Сквозь бреши нитей Иянна проскальзывала в мрак истории.

Она уцепилась за судьбы работников, трудящихся на дворцовой вершине людского города-улья и замаскированных пеленой безобидной рутины. Прежде чем свет судьбы их хозяина выдал ее присутствие, Иянна протанцевала к пилотам шаттлов, доставляющих товары в космопорт, а оттуда к слугам, поставщикам провизии, рабам и миллиону других бессмысленных человеческих жизней.

Люди служили хорошим прикрытием для ее блистающего продвижения: судьбы триллионов человеческих созданий были раздавлены равнодушной бюрократией, промолоты через жернова десяти тысяч войн, а пыль их душ — рассыпана над гробницами давно умерших героев. Океан неприметных служителей человечества был чернее отвратительной тени в варпе, которую отбрасывал флот-улей Кракен.

Так тьма беспощадной заурядности скрывала мысли Иянны, летящие тем быстрее, чем дальше они становились от судеб иянденцев.

На протяжении целой эпохи искусственный мир Ультве управлялся согласно видениям и воле единственного бесценного провидца — Эльдрада Ультрана. Однако любая эпоха когда-нибудь подходит к концу, и из-за вмешательства в чужие дела и неудачных попыток добиться возвышения Иннеада у Ультрана осталось мало союзников, если не считать иннари. Его изгнали, лишили звания и влияния, и долгое время он бродил в поисках новой цели, как и многие Сошедшие с Пути.

Со временем, конечно, былые обиды понемногу утихают, и, хотя Эльдрада больше никогда бы не приняли в совет провидцев и не встретили с радостью в родном мире-корабле, ему разрешили время от времени возвращаться в Ультве при условии, что он не будет пытаться манипулировать альдари. Ультран согласился на подобные требования, однако он обладал одним из хитрейших умов, и, когда развязались войны против темных сил и были заключены и разорваны союзы с людьми, Эльдрад вновь вмешался в дела своего мира и таким образом в который раз начал оказывать влияние на всю Галактику.

Именно так обстояли дела, когда Эльдрад в преддверии контакта с Иянной пригласил Иврайну в личные покои. Он ожидал прибытия Дщери Теней и уже подыскал надежных посланцев среди арлекинов, чтобы передать Руку Тьмы Жиллиману. Закончив с этим вопросом и, к счастью, ни разу не приблизившись к самому артефакту, несмотря на жгучее любопытство, Эльдрад вернулся к размышлениям о пробуждении Иннеада. Пряди судеб вновь пришли в движение, и, взглянув на Иянден, Ультран увидел, что Иянна попытается связаться с ним, и потому пожелал, чтобы Иврайна тоже присутствовала.

Однако он не мог поведать об этом Открывающей Седьмого Пути, ведь если и есть что-то, что провидцы ценят выше таинственных заявлений и показных загадочных наставлений, так это возможность напомнить другим об их якобы непогрешимом предвидении. Предвкушение события, которое еще не произошло, вызывало у ясновидцев столь же восхитительное чувство, как и бокал лучшего вина, поскольку подобное не только усиливало их видимое превосходство, но и обезоруживало тех, кто хотел связаться с ними. Тем не менее для ясновидца считалось грубым отвечать на вопросы до того, как их ему задали, к тому же такие ответы могли вызвать непредсказуемую рябь в причинно-следственных связях, и потому Эльдрад Ультран с молчаливым терпением ожидал психического визита союзницы с Ияндена.