— Они тоже запускают челнок, — оповестил Иянну пилот, не меньше ее удивленный таким поворотом событий. — Так задумывалось?

— Нет... — Иянна умолкла, вдруг осознав, что они ничего не предприняли заранее. Не огласили свои намерения, не выслали приглашение, не попросили разрешение на посадку. — Между рукотворными мирами на это ушла бы доля секунды благодаря психической общности.

— У нас в Комморре такого нет, — ответил пилот и указал на приближающуюся точку, сверкавшую на фоне зайсутранского корабля, который вырисовывался перед фонарем кабины. — Так поступают кабалиты. Встречаются лицом к лицу.

Мысль не пришлась Иянне по душе, поскольку она знала, что традиции кабалитов восходили к давним временам враждующих уличных банд и сект извращенцев в доминионах альдари до Грехопадения. Зайсутра не прошла через пять поколений сосуществования с другими искусственными мирами. Если думать в таком ключе, то неудивительно, что этот мир мог иметь немало нежелательных сходств с культурой друкари.

— Просто лети к нему и отслеживай любые попытки выйти на связь.

Прошло еще некоторое время, прежде чем другой корабль вышел из тени материнского судна и стал видимым Иянне. Она отстегнула ремни безопасности и присоединилась к пилоту в кабине. Зайсутранский челнок выглядел как меньшая копия военного корабля, но вместо четырех изящных крыльев имел крепившийся к носу солнечный парашют, который свернулся и убрался при приближении.

В тот же миг Иянна ощутила первое психическое касание. Пилот, по всей видимости, ничего не заметил, поскольку его пси-способности атрофировались за поколения межродственных комморритских связей, но сама она безошибочно распознала вокруг своего челнока ощущение чужого разума. Оно походило на открытую ладонь, осторожно смыкающуюся на корабле, заставляющую его остановиться.

— Тормози, — велела Иянна, и рулевой подчинился без слов.

Затем у девушки возникло чувство, будто ее изучают. Хотя она имела о подобных вещах лишь самое смутное представление, ей пришел на ум слепец, нащупывающий предмет. Нечто поверхностно исследовало Иянну, желая понять, что это за челнок и кто в нем находится.

Через стекло кабины Иянна увидела, как зайсутранский корабль разворачивается; вокруг его срединной секции поднялись облачка кристаллического льда, когда крошечные маневровые двигатели изменили угол движения.

Иянна осторожно послала собственный психический импульс, приложив усилий не больше, чем потребовалось бы ей для соединения с бесконечной цепью Ияндена.

Психическая аура второго челнока мгновенно затвердела, заковав его в панцирь и отразив попытку зондирования. На толику секунды Иянна испытала шок — не свой собственный, но разума, что ее узрел.

— Швартовочный трос, — сказал пилот, обратив ее внимание на тончайший волосок, который вытянулся из носа второго челнока.

Гравитационный зажим закрепился на носу корабля Иянны, и начавший сматываться трос тут же потянул их друг к другу. Так они и дрейфовали, пока не оказались нос к носу и стал различим круглый стыковочный люк. Вход на корабль иннари располагался в дорсальной секции, поэтому Иянна велела пилоту развернуть челнок так, чтобы зайсутранцы поняли это. Трос отсоединился и втянулся обратно, и два корабля начали плавно скользить навстречу, автоматически включая инерционные подавители, пока со слабейшей дрожью соприкосновения оба звездолета не встали вплотную.

Воздействие на разум Иянны оказалось гораздо более сильным: внезапный электрический импульс заставил ее вывалиться из кабины челнока, едва слышащую встревоженный возглас рулевого. Она вытянула руку, чтобы удержаться на ногах, пока ощущение не прошло и не оставило ей краткий, но острый приступ головной боли.

— С тобой все в порядке, провидица? — спросил пилот, чье лицо то расплывалось, то вновь обретало четкость у нее перед глазами. — На нас напали?

— Нет, — собравшись с силами, просипела она. Заставив свою физическую оболочку действовать, она тем самым успокоила бешеный круговорот мыслей. — Нет, атака не намеренная. Нечто огромное прошло совсем рядом. Как корабль, оставляющий за собою вихри, что топят водоплавающих птиц. Разве раскат грома оглушает умышленно?

— Предположу, что ты видишь в своих словах какой-то смысл, — отозвался кабалит, помогая ей сесть. Из кабины пилота донесся трехнотный сигнал. — Мы пристыковались.

Иянна молча кивнула, пытаясь взять себя в руки. Контакт определенно не был нарочным. Ее краем задело нечто большее, почти такое же крупное, как коллективное сознание бесконечной энергоцепи. Возможно, это оно и было, решила для себя духовидица, некое продолжение обитателей Зайсутры, простиравшееся на челнок вместе с его экипажем.

Корпус вздрогнул, реагируя на прикосновение к люку над головами.

Зайсутранцы просили разрешения войти.

После того как скрестившиеся гравитации сначала возмущенно выразили свои мнения, а затем сошлись на компромиссном решении установить среднюю величину между полями двух кораблей, в проеме показалось лицо, совершенно неожиданное для Иянны.

Сморщенная голова не достигала и половины тех размеров, что у других альдари, а кожа была почти черной. Широко посаженные глаза имели желтые радужки, а зрачки напоминали крошечные точки в рассеянном освещении палубы. Костлявые пальцы, по три на каждой руке, увенчанные бледными кривыми когтями, ухватились за край проема. Со стенанием существо свалилось в челнок, явив голое чахлое тельце с рудиментарными крыльями под лопатками.

Раздалась брань, и не только пилота, который резво отпрянул от уродца, каркающего беззубым ртом и разглядывающего парочку альдари, но и невидимой личности внутри зайсутранского корабля. Мгновением позже в шлюзе показалось уже более узнаваемое лицо, вне всяких сомнений принадлежавшее альдари преклонных лет.

Больше того, Иянну тут же поразило его сходство с предками дома Ариеналь, воспоминания о которых откладывались ее предшественниками в психической памяти Ияндена поколение за поколением. Потрясение усилилось. Чувство родства сдавило ей горло, ибо всего на единственный удар сердца Иянне показалось, словно она смотрит на своего отца.

— Искренние извинения за дурные манеры моей зверушки, — произнес альдари и унизанной многочисленными перстнями рукой поманил горгулью к себе.

Существо посмотрело на него и с фырканьем проскочило в кабину, вынудив пилота отскочить в сторону.

— Я... — Иянна по-прежнему не могла найти подходящие слова.

— Похоже, наша встреча оказалась совершенно не такой, какой я ее себе воображал, — продолжил альдари, спускаясь в челнок.

Он был в светло-желтом плаще по колено с узорными рюшами на открытом спереди воротнике и широкими манжетами, а также в фиолетовом нательнике, плотно обтягивающем его от пальцев ног до самой шеи. Пока он спускался, его многочисленные драгоценности звякали и перестукивались; каждый палец украшали по меньшей мере два перстня, и еще десяток или даже больше амулетов и талисманов висели у него на шее и груди. Иянна узнала символы дюжины старых богов, остальные же были ей совершенно не известны.

— Не стоило брать с собой это жалкое создание, но без меня Пиасе очень тоскливо. Квинтриллы — капризные существа, но, как вы могли сами убедиться, исключительно любопытные. Она очень хотела встретиться с вами.

— Иянна, — наконец выдавила девушка. — Иянна, духовидица Ияндена из дома Ариеналь.

— Сайдари, — представился незнакомец и, подняв руку, коснулся кончиком среднего пальца лба, что наверняка служило приветственным жестом. — Верховный лорд-хранитель Зайсутры. — Он улыбнулся. — Тоже из дома Ариеналь.

Извинившись, Иянна удалилась в кабину, чтобы собраться с мыслями под нескладным предлогом связаться с флотом и заверить, что у нее все в порядке. Квинтрилл по имени Пиаса висела на стропах люльки пилота, рассыпая повсюду темную шерсть и с едва скрываемым вожделением разглядывая мигающую рунами приборную доску. При появлении Иянны существо кувырнулось на пол и бросилось обратно в главный отсек, заставив рулевого с омерзением на лице подскочить к провидице.