Мелиниэль подступил к ней ближе и понизил голос, сознавая, что зайсутранцы могли каким-то образом подслушивать их разговор. Общение через групповой разум тревожило автарха точно так же, как зайсутранцев — взаимодействие иннари с покойниками.

— Если все пойдет плохо, что ты станешь делать, госпожа? С момента ухода Иянны от нее не пришло и мысли. Как мы будем поддерживать связь без цепи бесконечности? Если зайсутранцы предпримут что-нибудь... не то, остальные ничего не узнают.

Иврайна обошла Мелиниэля по кругу, каждый ее шаг — выверенный и неторопливый. Веер Дщери Теней раскрылся, спрятав все лицо, кроме холодных глаз, блестящих из-под вычурной прически.

— Мы здесь по милости зайсутранцев, Мелиниэль. Если они захотят причинить нам вред, это случится независимо от наших действий. Если ты так хочешь безопасности и уверенности, то я советую тебе вернуться в чертоги Биель-Тана. Если же стремишься к развитию, тебе следует научиться действовать по обстоятельствам.

Мелиниэль проводил ее взглядом, после чего подошел к окну. Вскоре Иврайна, Визарх и их свита Связанных Душами покинула поместье вместе с иянденцами. Компанию им составили Монсаттра, остальные посланники, а также несколько отделений воинов в серебряно-фиолетовой броне.

— Азкар! — Автарх взял прислоненное к стене копье Аз-ашир и вошел в соседнюю опочивальню, где в кресле дремал его заместитель.

Комморрит в мгновение ока вскочил на ноги, сжимая в одной руке клинок, а в другой — пистолет. Он раздраженно прищурился.

— Осторожнее ходи рядом со спящей змеей, ибо, пробуждаясь, она атакует.

— Да, как же, — отмахнулся Мелиниэль, не в настроении выслушивать самовосхваления помощника. — Выставь охрану по периметру и составь маршрут патрулирования. Больше на Зайсутре змея спать не будет.

Небесный скиф проносился над ревущими порогами и петлял запутанными долинами из многоцветных кристаллов, мастерски оттеняемых деревьями на вершинах утесов с завивающимися каскадами из листвы и корней. Туда-сюда в радужных туманах носились птицы, хватая клювами переливчатых насекомых, жужжащих среди брызг.

Ялик пролетал мимо скрытых среди горных вершин убежищ — обнесенных стенами двориков с заботливо ухоженными плодовыми деревьями и затейливо выложенными садами камней, которые извилистыми тропинками связывались с укромными серокаменными монастырями близ похожих на святилища скитов. Одинокие альдари, сидевшие на скамьях или шедшие по дорожкам, заваленным морской пеной, отрывались от раздумий или чтения и мимолетно провожали судно взглядом, прежде чем вернуться к своим свиткам и книгам либо обратиться к далеким, непостижимым зрелищам, порожденным их воображением.

— Ты не говорил о богах, — сказала Иянна, заметив купол храма, который венчало изумрудное воплощение руны Азуриана. Тут виднелись и другие культовые здания, созданные из скального основания или возведенные на крутых склонах и террасах вокруг Небесных башен. — Нам непривычно видеть поклонение тем, кто оставил нас во времена Войны в небесах и Грехопадения.

— Оставил? — Сайдари, казалось, разгневали подобные слова, и скиф на мгновение качнулся, нырнув сквозь термальные испарения, что поднимались над плато гейзеров и горячих источников. — Был отвергнут, ты хотела сказать. Это наши предки отвернулись от богов, а не они от нас.

— Я думаю иначе, как и большинство жителей рукотворных миров, но правда в том, что богов больше нет. Вы поклоняетесь одним лишь воспоминаниям и легендам.

— Странное заявление из уст той, что предана такому делу, как ваше, — ответил лорд-хранитель.

— О чем это ты? — Иянна крепче стиснула подлокотник кресла, отреагировав на осязаемую напряженность Сайдари.

— Пока я удовлетворял твое любопытство, остальные члены Совета хранителей общались с твоими спутниками. Иврайна раскрыла причину вашего прибытия и свою роль посланницы этого нового бога, Иннеада. Я не понимаю, почему ты хотела утаить это от меня.

Скиф замедлился, убирая крышу, и, плавно снижаясь между изящными строениями, по спирали устремился к бело-серой выложенной мозаикой посадочной платформе, расположенной рядом с одной из главных башен. Они имели высокие узкие окна в стиле, правившем в архитектуре альдари с незапамятных времен, с зеркальными панелями, в которые нельзя было увидеть ничего, кроме отражающихся от них облаков и радуг.

— Я не собиралась никого обманывать, — сказала Иянна, однако ее словам недоставало уверенности. Может, и не обман, но недомолвки с ее стороны были осознанными. Духовидица попыталась объясниться и тем самым высказала сомнения, что таила в себе со времен появления Иврайны. — Возвышение иннари нигде не встречали с радушием, поэтому естественно, что и тут мы ожидали сопротивления. Мы не... Зайсутра сильно отличается от того, что мы ожидали увидеть здесь. У нас так много вопросов, и, возможно, мы слишком долго позволяли неуверенности и страху править своими мыслями.

Прибытие Сайдари с Иянной встретил мягкий, нежный перезвон колоколов. Поначалу всего двух, но к ним присоединялись все новые и новые с соседних вершин и храмов, пока не полилась плавная мелодия колоколов, гонгов и курантов. Среди звонких нот поплыл шепот хора — тихий гимн, эхом отражающийся от гор и башен.

— Надеюсь, в дальнейшем мы останемся столь же открытыми, — сказал Сайдари. Он встал и жестом велел Иянне выходить из скифа. — Секреты приводят к недопониманию, а недопонимание сеет семена раздора. Я хочу больше узнать об Иннеаде и иннари, и, в свою очередь, я разделю с тобой истину дома Ариеналь. В такой беседе мы оба обретем большую силу.

Духовидица кивнула, благодарная за такое чистосердечное предложение, и сошла со скиммера. Она огляделась и обнаружила себя во дворике, обнесенном низкой круглой стеной, за которой виднелись склоны и здания Разделенного дола. Куранты и колокола замолчали, но стоило ей это заметить, как на смену звону пришли шипение и грохот далеких водопадов: звуки отражались от искусно спроектированных расселин и обрывов так, чтобы, нарастая в громкости, обрушиваться сначала с одной стороны, а после — с другой.

— Если позволишь?.. — Сайдари протянул ей руку ладонью вниз, словно придворный из давних времен.

Иянна приняла его приглашение, и они вместе направились к вратам.

Сумрачный зал освещался лишь тусклыми сферами, висящими под высоким сводчатым потолком, придавая внутреннему пространству охряный и оранжевый румянец. Свод поддерживали темные брусья с узорами из линий, в центре которых находились старые, понятные Иянне руны — имена членов дома Ариеналь. На стенах висели гологобелены, изображения на которых менялись в зависимости от того, где стоял наблюдатель, поэтому горные склоны и долины то и дело становились колоннадными мостами и изящными башенками, а волнующиеся травянистые луга превращались в моря куполов и колоколен.

Остальное убранство группками располагалось по всему чертогу, давая возможность ощутить размеры помещения, невзирая на сумрак. Несколько скамей тянулось вдоль стен, низкие кресла и кушетки стояли у рассредоточенных по трое столиков. В дальнем конце зала над наклонной дорожкой, что вела на нижние уровни, медленно вращалась световая проекция руны дома в форме мандалы, сокращающаяся при каждом цикле, пока не становилась слишком маленькой, чтобы ее можно было разобрать. Из больших дверей, за которыми просматривались следующие коридоры и чертоги, лился более бледный свет.

Место выглядело приветливым, но также торжественным и удивительно безлюдным.

— Ты не послал весть? — спросила Иянна. — Я думала, на встречу придет все семейство.

— Всему свое время, Иянна, сначала нам следует немного пообщаться, — ответил Сайдари. — Через меня и, следовательно, групповой разум все остальные внимают и учатся, дабы мы смогли избежать повторений. И мне бы не хотелось переутомлять тебя.