— А за ней пойдут и остальные?

Иянна вздрогнула, с ее уст сорвался неразборчивый шепот. Сайдари сел обратно, когда скиф свернул в боковой тоннель, инстинктивно увлекаемый домой. Иянденская провидица снова успокоилась: она по-прежнему не приходила в сознание, но ее лицо стало более безмятежным.

— Ты мне скажи, — спросил Сайдари у Аталесасы. — Как идут дела у Монсаттры?

— Он, как всегда, упорный. Неужто вы двое заключили пари, кто первым обратит одного из них на нашу сторону?

— Мы оба — фанатики своего дела, вот и все, что у нас общего.

— Дома Ашана и Дэтроса готовы вступить в дело. Если лидеры не поддадутся, есть иные способы, как семья сможет добраться до Ияндена.

От напоминания Сайдари стало не по себе.

— Мы не звери, Аталесаса. Лучше поступить по-моему.

Дальнейшее обсуждение оборвал стон Иянны. Ее вырвало, будто при тяжелой болезни, руки ухватились за живот, а затем прильнули к вискам. Но из мыслей Иянны исходила не боль — по крайней мере, не физическая ее разновидность.

Сайдари воспользовался силой группового разума, чтобы выцедить толику эмоций провидицы — все, что ему удалось зачерпнуть, пробившись сквозь подсознательную непокорность, которая защищала ее мысли даже в таких стесненных обстоятельствах. Воспоминания, как недавние, так и старые, распаляли внутри Иянны страх и отвращение, обращая ее душу в пепел.

— У каждого есть свои потребности, иначе вы бы не вернулись, а мы бы не пришли, — глядя Монсаттре в глаза, произнесла Иврайна. Если он хотел открытости, то ее и получит, но Дщерь Теней будет ждать того же в ответ. — Я ищу портал, по легендам находящийся на Зайсутре, за которым...

— Истина?

— Истина. Возможно.

— А нам нужны союзники. Мы пытались выжить в одиночку, но, как ты говоришь, рок нашего народа все равно настиг нас. Возобновившиеся атаки опять испытывают нашу защиту.

— Атаки? — встрял в беседу Мелиниэль, который на протяжении переговоров оставался лишь одним голосом из хора.

Теперь автарх шагнул вперед, нарушив баланс между Иврайной и Монсаттрой.

Разлад лишь усугубился, когда вслед за ним поднялись Телахас с Иястой.

— Если здесь опасно…

— ...нам нужно сообщить обо всем.

— Вы здесь в безопасности, — уверила Наситас, поднимаясь на ноги, чтобы остаться значимой фигурой в разговоре. Она быстро сориентировалась и обратила отступление в новую атаку, адресовав следующие слова Иврайне: — Что легенды говорят об этом портале?

— В легендах он известен как врата Злобы, — ответила Иврайна, но больше ничего добавлять не стала.

— И с его помощью вы хотите найти артефакты своей веры? — Вопрос сопровождался встревоженным бормотанием со стороны зайсутранцев.

В миг прозрения Иврайна догадалась, что шумовой фон — не более чем отвлечение, уловка, чтобы скрыть их общение через групповой разум. Ощутимое присутствие психической сети рукотворного мира затмевало все остальное, так что Иврайне с трудом удавалось даже ощущать разумы своих союзников, не говоря уже об осмысленной связи. Она пришла в ярость от такой нечестной игры, но, прежде чем смогла облечь свой гнев в слова, Монсаттра прочел написанные на ее лице чувства.

— Я не могу в здравом уме позволить вам читать наши мысли, — произнес он. — Групповой разум защищает нас, как может, но, впустив вас внутрь, мы сильно ослабим свою защиту.

— Защиту, которую уже однажды сломили? — выдвинула предположение Иврайна и по болезненному выражению Монсаттры поняла, что ее догадка попала в цель. — Даже внешняя пустота не уберегла вас от темных сил.

— Мы с этим разобрались, — поспешно сказала Наситас, — и больше подобного не случится.

— Но вы должны понимать нашу осторожность, — отозвался Монсаттра.

Зайсутранцы ничего не знали о злоключениях Биель-Тана, Ияндена и остальных миров-кораблей, однако волей случая подобрали верный аргумент. Хотя воспоминания о вылазках и вторжениях демонов в рукотворные миры успели померкнуть, для Иврайны те события оставались грозным предостережением о противнике, которого она надеялась одолеть.

— Я понимаю, — согласилась Открывающая Седьмого Пути. Она закрыла веер и отвернулась, богатые одеяния взвихрились вокруг нее подобно обретшему форму ветру. — Нам ведомы эти невзгоды, и, если потребуется, мы окажем вам посильную помощь.

Наситас не ожидала столь искусного истолкования ее слов как просьбу о помощи, и на этот раз переговоры через групповой разум уже не были тайными.

— Нет, — заявил Монсаттра. Его соратники скривились, заморгали и задрожали от выговора, который наверняка сопровождался не менее сильным наказанием через групповой разум. — Мы должны найти точки соприкосновения, а не искать рычаги и преимущества. Иврайна, мы рады твоему предложению, хотя в текущий момент нужды в нем нет. В знак доброй воли я могу подтвердить, что врата Злобы действительно находятся на Зайсутре.

— Но они не использовались со времен ухода с великого диска Галактики, — быстро добавила Наситас, стремясь удержать хоть немного территории, несмотря на приказ Монсаттры к отступлению. — Что, если они ведут в никуда? Или даже хуже. Мы не можем открыть врата без положенных церемоний и тщательного осмотра.

— Однако вы можете их открыть? — спросил Мелиниэль, возглавив второстепенную атаку на ее линию аргументации, воспользовавшись невзначай оставленной Наситас брешью. — Это возможно?

Избранному отпрыску ничего не оставалось, кроме как утвердительно кивнуть.

— Тогда не будем мешкать, — произнес Монсаттра, отходя от поручня балкона. Он подался к Дщери Теней. — Если госпожа иннари и ее советники того хотят, давайте найдем сей объект споров и посмотрим на него сами.

Время, проведенное при дворах архонтов, научило Иврайну скрывать даже мельчайшие проявления чувств, но при мысли увидеть врата Злобы она не смогла подавить дрожь, от которой ее одеяния затрепетали, а рука мимолетно приоткрыла веер.

На миг она вспомнила об Иянне, но решила, что пока духовидица не усмирит призраков, воскрешенных встречей с семьей, ее лучше оставить в покое.

— Да, благородный Монсаттра, — произнесла она как можно более безразличным тоном, — давайте так и поступим.

Скиф мчался прочь из купола, на головокружительной скорости закладывая виражи по соединительному тоннелю, ведомый незамутненным инстинктом Иянны бежать. Духовидица сидела, почти сложившись вдвое, сердце бешено колотилось, внутренности выворачивало наизнанку, разум был словно оголенный нерв.

Сайдари опустился в соседнее кресло и положил ладонь ей на руку, заставив Иянну вздрогнуть и прижаться к борту. Он попытался еще раз и послал импульсы мягких, приятных мыслей для усмирения ее бушующей психической ауры.

Духовидица попыталась вырваться из ужаса, что сковывал ее сердце и разум, вспоминая мантры, к которым давно не прибегала и которые помогли бы сосредоточиться и замедлить вихрящуюся бездну, без остатка поглотившую ее рассудок.

— ...в безопасности, — услышала она голос Сайдари. — ...это убежище…

Она заставила себя открыть глаза, но вокруг по-прежнему было темно. Иянна поняла, что прижимает руки к лицу, и, усилием воли убрав их, увидела встревоженного дальнего родственника.

И вновь Иянну потрясла схожесть Сайдари с ее отцом, но в данный момент это также было спасением — скалой, выступившей из штормовой психической волны, что грозила утопить ее. Она сосредоточилась на лице, как будто вытаскивая себя из неистовых бурунов, черпая силы из знакомых черт.

Дыхание замедлилось, сердцебиение выровнялось, и, наконец оторвав взгляд от темных глаз, она осмотрелась по сторонам.

Небесный скиф доставил их в маленькое помещение, едва ли вдвое больше покоев Иянны на Ияндене. Из-за мягкого освещения казалось, словно они находятся внутри птичьего яйца под солнцем в зените. Тепло, омывающее лицо, согревало и умиротворяло.