Плеть засвистела в воздухе снова.

Вздрогнув, я отвернулась от даркийца и принялась считать про себя. Всё, что угодно, лишь бы вернуть потерянное спокойствие.

Обидно, но развернувшееся передо мной представление безумно мешало этому.

Как в итоге, на ковчег я вернулась дёрганная и злая на весь белый свет.

Шаон и Дуат были удовлетворены друг другом. Дружеские отношения между двумя империями разных миров остались незыблемыми, а принц – живым. Что ещё для обременённого властью брата надо? Правильно! Ничего. Шаон сумел избежать казни (о, варварские законы!), а даркийцы не потеряли супер-сильных и независимых союзников.

Герша после двадцати ударов плетью ждало изгнание, но этого мы уже не увидели.

Нас ждал новый мир.

Айканара. Мир вампиров. 

В этот раз полёт занял совсем немного времени. Мы даже не успели заскучать, вгрызаясь в гранит науки в области мироустройства очередной заселённой планеты. И это больше пугало, чем радовало, потому что вампиры, которых называли просто «айканарцы», оказались весьма замкнутым и сложным в плане церемонности народом. И да – айканарцы пили кровь. Именно поэтому Дуат обозначил их в привычное нам «вампиры».

Айканарцы имели два правителя. Соответственно мир был поделен на две империи. Раньше, когда культ кормления не знал границ, вампирами правил один амдир. Естественным образом (когда на каждом шагу тебя могут иссушить до капли!) быстро наступил голод. Императора сместили сыновья, единые в своём порыве сохранить жизнь на Айканаре. Только вот подходы к сохранности «животной пищи» были у братьев разные, поэтому парни, как в той рекламе палочек «Twix», разбежались на два «завода». В первой империи всё шло искусственным путём, по средством биологической селекции и строгого контроля, то у второго амдира сохранилась самобытность планеты. Её естественная эволюция.

И тот и другой способ, а главное ограничение в еде, помогли миру не скатиться в пропасть. Братья остались друзьями, несмотря ни на что. А теперь ещё и с нетерпением ждали почти сотню наших псиоников, безумно обрадовавшись, ведь магии на Айканаре не стало практически сразу, как фадхи были кощунственно выпиты сбрендившими айканарцами. Собственно, благодаря вампирам содружества разумных рас миров Мейола поняли важность этих синекожих созданий с рогами.

«А нас не съедят?» – так начиналось практически каждое занятие по Айканару. Люди, которым выпала «честь» переселиться в мир вампиров, нервничали ещё сильнее, чем те, что остались у демонов. Ха-ха! Остальные нервно посматривали на Дуата, боясь себе даже представить, какие там дальше миры у Грила по плану!

Для переселения на Айканару выбрали семейных. Таких оказалось на борту ковчега много. Очень много. Плюс за два месяца полётов образовались ещё парочки. Чтобы насытить магический фон Айканары, требовалось много псиоников.

Дуат обещал, что его амдир-брат будет строго следить за хорошими условиями жизни каждого землянина. Мы все ему верили. Асур заслужил наше доверие, по-настоящему став для каждого наставником.

Кайя же нетерпеливо потирала ручки, с затаённым восторгом ожидая высадки на Айканару.

– Там столько всего! А чудеса света?! Такие растения уникальные! И животные! Представляешь, у айканарцев есть фамильяры! Они говорят!

Я только улыбалась, слушая восклицания подруги. Особенно, когда Дуат обломал эльфиечку, заявив, что Каэлинн не сойдёт с ковчега до самого Сириона.

Сколько было возмущений! Думала, подерутся!

Закончилось всё полным разгромом Грила. Хотя… сопровождать зортанку лично? Это могло быть тайным желанием асура с самого начала!

На душе было сравнительно спокойно.

Обнимая Барсика, я глубоко дышала, радуясь, что Хагра осталась позади… так же, как и Зортан. Списка для ротозейства в этот раз не было. Слишком много переселенцев. Я тихо радовалась, что меня никуда не внесут, и посещение вампиров останется в фоновом режиме.

Каплей дёгтя в эти две недели стала очередная пропажа Борна!

Я никак не могла найти высокую фигуру в плаще среди остальных даркийцев. Даже мысль безумная посетила: «Он чем-то болен? Если только жёсткой формой социофобии. Боится выходить к людям! Выскочка с непомерным самомнением! Таких только в охранники. Как же!»

Методично обходя огромную территорию ковчега, высматривала Борна и сама же злилась на себя за это.

Провальные попытки угнетали.

Я не выдержала на очередном занятии по физподготовке, где меня раз за разом заставляли отрабатывать удары с кинжалом. Базовые навыки остались ещё с тех времён, когда папа и Арс учили меня самообороне, но техники не хватало. О том, чтобы браться за мечи, с которыми работают даркийцы, и речи быть не могло!

«Ты не чувствуешь габаритов стали, – первое, что сказал Дуат, когда заметил мой взгляд, брошенный на высокие стойки с оружием. – Поранишь себя. К бою подход должен быть серьёзным. Ты уже сейчас должна уметь защищать себя. Ты и все остальные люди, которых нам удалось спасти. Поэтому отрабатывай работу с кинжалом».

Так и было. Даркийцы определили направленность отражения атаки каждого землянина и работала индивидуально именно по этому направлению. Желающих постичь большее заверили в том, что занятия по бою и самообороне продолжаться для них отдельно и уже на месте. Логика в этом была, поэтому никто не спорил, а некоторые даже канючили, причитая, что уже устали от постоянных тренировок. К слову сказать, таких нюнь в наших рядах хватало, чтобы даркийцы часто «выходили покурить» из зала, злясь на безалаберность и несознательность своих подопечных.

Но к чему я вообще вела? А! Моё терпение по поимке особо наглого даркийца лопнуло, когда Дуат предложил нанести удар одному из своих телохранителей.

– Кому? Борну?

Грил на миг стушевался, а потом с раздражением в глазах кивнул.

– Допустим. Это не важно. Я хочу посмотреть на твои успехи. Через два дня очередная высадка. Если тебе, неугомонной, снова придёт в голову покинуть ковчег, я должен быть спокоен за твою безопасность.

– Следи за Кайей, и никаких «снова» не будет.

Дуат поджал губы, дёрнул головой, приказывая стражу за его спиной выйти на постамент, где обычно проходили бои двух и нескольких сразу воинов.

Скрестив руки на груди, хмыкнула.

– Это не Борн.

– София, ты опять? Откуда вообще такая уверенность?! Борн в закрытых доспехах, ты…

– Это не Борн, – членораздельно повторила я. – Будь иначе, он уже давно сказал бы какую-то гадость. – Даркийец растерянно повернул голову, открыл рот… – даже не думай. Это ничего не изменит, – остановила я мужчину, с усмешкой оценив попытку заговорить. – Поздно. Я… – запнувшись, почувствовала, как мурашки легионом маршируют по позвоночнику. Дёрнулась, резко оборачиваясь. Керамбит послушно взлетел, затормаживая у горла подкравшегося Борна.

«Ха! Всё-таки он тут! А я уж грешным делом подумала, что Борн ходит порталами. Его странные появления после посадки ковчега и полное отсутствие на нём в процессе полёта кого угодно с толку собьют!»

– Успехи похвальные, – прокомментировал своим фирменным шёпотом подозрительный Борн. – Но мне вот тоже интересно, как ты определяешь моё местонахождение… – и вроде прозвучало не как вопрос, но что-то надавило на меня сверху, требуя ответа.

– Не знаю, – нехотя выдала я, злясь.

Откуда ж мне было знать, что Борн славится своими примочками по подавлению воли!? Это потом, зажав Дуата в углу капитанского мостика, я стрясла с асура хотя бы что-то о Борне, когда садист соизволил отпустить меня после физтренировки… еле живую, между прочим!

Нет, меня не били! Борн действовал осторожно, больше уходя в защиту, хотя должно было бы быть наоборот. Это же нас учат самообороне! Тем не менее… Телохранитель Дуата сначала вывел меня из себя возмутительными намёками, будто я, как и остальные девушки, просто без ума от него, от того и нахожу его повсюду! А потом это тело, выгнав всех загнанных тренировками землян из зала, с ухмылкой во всю видимую часть рожи принялся успешно уворачиваться от моих ударов!