– Уходи… – Риан с усилием дотянулся до своего ожерелья из артефактов и потянул на меня красный камень. – Разбей и уходи.

Так горько, но я приняла решение. Взрослое решение.

«Если нет шансов для Риана, значит их нет и для меня… тем более, когда я могу столько людей внизу спасти от нашествия этих ублюдков!»

Раньше, когда я слушала рассказы отца и брата о войне, мужчины, берущие на себя роль прикрывающего отход своих боевых братьев, воспринимались мной как что-то нереальное. Как настоящие герои. Подорвать себя в окружении врага – это… словами не передать, сколько силы духа нужно для такого поступка.

«Подумать не могла, что эта роль когда-нибудь настигнет и меня…»

Я сжала руку Риана, смахивая свободной рукой подлую слезу, вероломно сорвавшуюся с ресниц. А потом с силой ударила по корпусу, выпуская белый свет из ладони.

– НЕТ!

Владыка Зортана бросился вперёд, но коснуться меня ему не позволила отнюдь не я или моя сила.

Выпавшая из портала Каэлинн ударила своего брата ногой, вынуждая того совсем не по-владычески шлёпнуться на задницу.

Кайя закрыла меня собой.

Мою руку перехватил Дуат, обрывая негативное воздействие на работу матуры:

– Подожди, детка. Не всё так плохо… Мы же с тобой.

Из портала всё шли и шли даркийцы, создавая вокруг зортанцев впечатляющий круг.

Над Рианом склонился вечно молчаливый машан Гамдениль Арвэн.

Напряжённо улыбнувшись, верховный маг подмигнул мне, выпуская силу из пальцев прямо на рану своего амдира.

А круг воинов Сириона всё больше напоминал арену, в центре которой застыла моя Кайя.

Нуара испепеляла ненавистным взглядом своего братца, который принялся ругаться, как портовая девка.

Альваэль Таурдеанский обещал все кары небесные на голову своей старшей сестры.

– Выродок! – кричал он девушке. – Ты даже не принадлежишь клану Пресветлых!

– Принадлежу, – прошипела Кайя, обходя Альваэля по кругу.

Зортанец мудро следил за движениями сестры, уверенный, что та точно нападёт на него при первой же возможности.

– Если у тебя ещё не окончательно мозги спеклись от вседозволенности, братец, ты должен помнить, что наша мать – истинная Пресветлая. Не твой ублюдочный отец, расплатившийся ею за свои долги перед дружками. Не дед, подсиживающий владыку и мечтающий, что когда-нибудь корона достанется его потомкам! – Каэлинн выглядела воинственно. Подруга больше не напоминала любопытную мечтательницу. Пусть недолгое, но всё же пленение изменило Кайю, закалив девушку, как сталь. – А ещё ты прекрасно знаешь, что занимаешь свой пост незаконно. Как старшая, именно я должна владеть Зортаном.

– Что ты несёшь, безумная?

– Ещё какая… – нуара захохотала, изумляя воинов брата. Эльфы притихли, не зная, что им делать. Стоит ли встревать в семейные разборки? Вопрос! – Слишком долго я терпела твои выходки. Твои и Сайнуриэль. Видимо, вы не понимаете доброты. Власть окончательно и бесповоротно изуродовала ваши души. Считай, что ты не прошёл проверку.

– Какую ещё проверку!? – Зарычал Альваэль, выходя из себя и легко подскакивая на ноги. – Септима не пойдёт за тобой! Я – амдир! Я – владыка! Взять её!

Альваэль будто бы реально обезумел. Словно не замечал, что сила теперь не на его стороне. А большинство зортанцев вообще выбрали нейтральную позицию.

Кайя усмехнулась, с достоинством выдерживая обрушившееся на неё внимание. Эльфы глаз не могли отвести от своей красавицы-принцессы.

– Не выйдет, братец. У тебя был шанс. Надо было убить меня, когда те придурки-фадхи заявились со мной в Таурдеану. Желание унижать слабого довело тебя самого до могилы.

– Я – живой!

– Пока живой… но больше никакой жалости. Я вызываю тебя на хольмганг.

– Сука!

Альваэль бросился вперёд, буквально из воздуха доставая огромный меч неестественных размеров.

Кайя тоже не зевала, встречая выпад красивым длинным клинком. Таким же изящным, как сама нуара.

Звон стали разлетелся по небу, как гром.

Я прижалась боком к Риану, чувствуя, как безумный страх вышел на новый уровень. Теперь я боялась за жизни уже двух дорогих мне людей. В животе все внутренности будто плёнкой льда покрылись, а кровь в жилах застыла, окружая меня неприятным холодом.

Брат с сестрой кружили по кругу, нападая друг на друга с переменным успехом. Оба высших из клана Пресветлых искусно владели оружием. Предугадать победу было просто невозможно.

Дуат, как и я, со стороны казался гранитной статуей. Суровый подбородок, поджатые губы, сосредоточенный взгляд и в глазах явная готовность помочь своей любимой.

А Каэлинн в помощи не нуждалась. В неё словно демоны вселились. Кайя парила, как бабочка, и жалила, как пчела.

Лёгкие и точечные раны, которые эльфийка наносила Альваэлю, уже не смотрелись как безопасные порезы.

Дорогущий наряд зортанского амдира был окончательно и бесповоротно испорчен. Кровь некрасивыми пятнами растеклась по груди, рукавам и полам кардигана Альваэля, вышитого золотыми нитками.

Подруга была прекрасна. Как разящая Немезида, Кайя наносила удар за ударом, двигаясь, словно молния.

Я очнулась только тогда, когда Альваэль свалился, сражённый взращённым им одним противником. Зачем он измывался над Кайей? Зачем запирал её? Потом пытался столько раз выкрасть? Боялся правды? Не хотел, чтобы Кайя заняла принадлежащее ей по закону место? Так для этого нужно было всего лишь любить сестру. С самого начала. Эта нуара никогда не предала бы доверия брата, который относился бы к ней по-человечески! А так получается – за что боролись…

Альваэль со стоном попытался выровнять своё незавидное положение, но ему это не удалось. Некогда властный амдир так и застыл… на коленях.

А потом Каэлинн стиснула челюсти и махнула мечом, снося ненавидяще глядевшему на неё брату голову.

Зортанцы вздрогнули, не ожидая ничего подобного.

Кайя передала меч Дуату, одним разом выдохнувшему всё напряжение, скопившееся в нём, и кивнула на тело Альваэля, приказывая:

– Гальсар… – из группы ушастых вперёд вышел симпатичный белокурый эльф. – Как старший асур, доставишь тело погибшего амдира обратно в Таурдеану. Фелосиаль в вашем распоряжении.

– А вы, нуара? – названный эльф сделал ещё один шаг вперёд с затаённым восхищением в глазах. – Вы вернётесь с нами? Вы же… вы теперь глава рода Пресветлых.

Кайя горько усмехнулась.

– Не «теперь». Я всегда была ей. Как только умерла наша мать. Я стала главой рода Пресветлых, Гальсар, достаточно давно, чтобы винить себя в этом... – нуара развела руками, подарив каждому присутствующему на площадке боевого космического корабля свой мрачный взгляд. – Я не хотела власти. Никогда не хотела. Но позволить зортанцам и дальше сходить с ума тоже не могу позволить. – Кайя на секунду замолчала, а потом решительно кивнула. – Я скоро прибуду. Подготовьте торжественное прощание с амдиром Альваэлем. Поставьте оцепление. И без глупостей. Никаких бунтов! Я прибуду не одна. Со мной будет мой предназначенный…

Получив полный нежности взгляд Кайи, Дуат улыбнулся.

Гальсар кивнул, всей компанией покидая площадку фелосиаля.

Машаны Арвэна начали строить портал.

Я окончательно потеряла интерес к происходящему, вцепившись в Риана.

Любимый не подавал признаков жизни, хотя рана на его плече уже более-менее затянулась благодаря Арвэну. Слишком много крови было потеряно.

Кажется, Даэрона лихорадило.

Дуат командовал транспортировкой.

Кайя была рядом с ним, бросая в мою сторону тревожные взгляды.

Мне же сейчас было не до чужого сочувствия. Я всеми фибрами души была с Рианом. Если бы могла, всё своё здоровье передала бы ему!

Нас переправили в спальные покои амдира Сириона. Уже оттуда все разошлись по своим постам. Остались только целители, Дуат и Кайя.

Зортанка меня гладила по плечу некоторое время, поцеловала в висок и позже удалилась. Дуат тоже не стал мешать работе машанов. Да и забот в отсутствии амдира ему хватало. Кто ещё подменит брата, как не он?!