– Мы с вами, – Сирадж наклонился к Касимскому, – одинаково, Алексей. Я озвучил официальную позицию Исламабада.

Генерал с интересом посмотрел на своего собеседника. Тот недвусмысленно давал понять, что во многом не согласен с отцом. Но для окончательных выводов было еще рановато. Во всяком случае, на фанатика наследный принц был не похож.

– А скажите, Сирадж, если вспомнить инцидент в спорном районе Кашмир…

– Очень не люблю о нем вспоминать. Погибло много людей.

– И тем не менее. Комиссия ООН, которая расследовала это дело и в которой, кстати, я состоял, пришла к выводу, что имела место высококлассная провокация. Вы можете это как-то подтвердить или опровергнуть?

– Вы были правы, Алексей, – горестно покачал головой Камени, – это действительно провокация. Не знаю, как оно было у индийской стороны, но наши генералы такого приказа не отдавали. Какой-то ловкач замаскировался под адъютанта и передал фальшивый приказ. Внутреннее расследование было завершено несколько недель назад, и я как раз собирался распорядиться передать результаты в Совет безопасности. Думаю, индийские военные ряды также подверглись инфильтрации.

– Спасибо за откровенность, Сирадж. Кстати, не удовлетворите мое любопытство? Не успел ознакомиться, к тому же будет занятно узнать из первых рук. У вас монархия молодая, а каков порядок престолонаследия?

– Все очень просто, Алексей. В случае смерти отца престол наследует старший сын или старший мужчина в случае отсутствия сына. Например, брат или племянник.

– А если, предположим, и, прошу вас не принимать на свой счет – ситуация чисто гипотетическая – отец остается жив, но не в состоянии управлять государством, вследствие болезни, например. Что происходит в этом случае?

– Наша конституция не предусматривает таких вариантов, – нахмурился Сирадж. Вопрос был ему не по нраву, – думаю, что номинальным правителем все равно остается действующий монарх.

– Хорошо, спасибо вам большое за ответ, – решил не давить Касимский, – просто вы – представитель одной из немногих абсолютных монархий в XXI веке. Стало интересно. Вернемся к обсуждению поставок. Мы можем предложить вам вертолеты двух конструкторских бюро…

04 июля 2079 г.

США, г. Нью-Йорк, студия канала «Glass»

Ведущий в ярком синем пиджаке и оранжевой бабочке улыбнулся в камеру. Его хищный взгляд сверкал от принятой за десять минут до начала программы дозы кокаина, а улыбка сложилась сама собой: во время предыдущего рекламного блока редактор сообщил ему о том, что рейтинг был беспрецедентным! Более 78 % телезрителей смотрели именно шоу «Вечер со звездой», телеведущим которой был он – Стэнли Кикс. Стэнли всегда любил говорить подчиненным, что интрига – главный двигатель шоу-бизнеса. И в этот раз он придумал отличную «фишку», на согласование которой ушло четыре месяца. Каждую субботу в 7 вечера в студию приглашались заранее объявленные звезды, которые проходили различные конкурсы, пели, шутили, рассказывали байки и развлекали публику.

В декабре Стэнли пришел к боссам канала и сказал, что собирается замутить кое-что особенное, и сделать это надо 4 июля, в день независимости США. Те резонно возразили, что 4 июля будет вторником, а не субботой, и вообще – дел у них невпроворот и без дурацких идей Стэнли. Однако Кикс был не тем парнем, которого можно вот так запросто отшить, поэтому он обивал пороги продюсеров две недели, пока ему не выдали карт-бланш под обещание найти новых богатых спонсоров.

Стэнли сгенерировал огромное количество идей, и, наконец, ухватился за две из них. Первая была сложна в реализации, но должна была сразу же ошеломить телезрителей. Были наняты два технаря, которые с помощью мощного оборудования воссоздали голографический образ легендарного Ларри Кинга, величайшего телеведущего в истории США. Прошерстив архив записей, они снабдили компьютер, транслирующий изображение, всеми фразами и повадками Ларри. Сама голограмма была трехмерной и непрозрачной: как в студии, так и на телеэкране в высочайшем разрешении она должна была производить впечатление живого человека. Юридический отдел тем временем месяц бился, согласовывая данный проект с наследниками Кинга.

Вторая идея оказалась еще хлеще: Кикс замахнулся на невозможное. Сандра Делавер, вторая женщина-президент США, которая ни разу не была гостем телешоу и ограничивалась лишь десятком пресс-конференций в год, должна была принять участие в его программе. Два месяца он вел переговоры с администрацией, но его все время заворачивал какой-то говнюк, секретарь президента. Кажется, его звали Томас. Он говорил, что участие в такой передаче может повредить имиджу Делавер, и, похоже, искренне в это верил. Говнюк исчез в феврале, и спустя всего месяц Делавер дала согласие. Может, дело было в неуемной лести, ушат которой опрокинул на нее Кикс, а может, в гонораре, который составлял 14 миллионов долларов. Неплохой бонус к небольшой президентской зарплате.

Озвучив эти идеи и взяв на себя ответственность по их реализации, Стэнли без проблем согласовал спонсорский пакет с десятью компаниями, которые обязались снять к этому шоу уникальные телеролики, качеством не уступающие рекламе во время Супербоула[89].

Но самое главное – Стэнли убедил продюсеров и рекламодателей держать все в секрете. Он решил заинтриговать зрителей. Были выкуплены рекламные билборды во всех крупнейших городах Америки, на которых была лишь такая надпись: «4 июля 2079 г. Телеканал Гласс. 19:00. Такого вы еще не видели». Со всеми, кто готовил программу, были заключены отдельные контракты с жесточайшими штрафами за разглашение информации. Шоу должно было идти в прямом эфире…

Когда была объявлена пятиминутная рекламная пауза, Стэнли снял бабочку и залпом проглотил стакан воды. Того, чего они больше всего боялись – технических неполадок, – не случилось. Голографический Ларри Кинг был просто великолепен, неподготовленные зрители в студии (билеты по 25 000 долларов, полный зал) сначала даже не поняли, что это не живой человек. Он шутил, общался и отпускал ехидные комментарии, как и подобало настоящему телеведущему. За полтора часа пропустив через себя целую плеяду звезд, артистов, игроков НБА, музыкантов, Стэнли пообещал зрителям, что главный сюрприз вечера – вовсе не Ларри, и предложил не переключаться.

Перед его глазами лежал список с вопросами для президента. Этот список передал ему очень щедрый меценат, который проспонсировал лично Кикса. За два миллиона долларов Стэнли согласился задать не менее трех помеченных карандашом вопросов. Большинство он задал бы и так, а вот помеченные карандашом были глупыми, но безвредными, в частности, куда делся предыдущий секретарь; что за человек со шрамом, которого все чаще видят в ее обществе, ну и все в таком духе. Сам бы Кикс на месте президента просто послал телеведущего с такими вопросами куда подальше и отвечал бы на нормальные. Незнакомец предостерег Кикса, что госпожа президент психически нестабильна, поэтому если он хочет хороший рейтинг и миллион долларов в довесок, ему нужно постараться довести Делавер до того, чтобы она со скандалом покинула студию. Обсудив подобный исход со своими боссами и заручившись их поддержкой, Стэнли решил попробовать… Ему бросили профессиональный вызов. Неужели он не справится с этой истеричкой?

05 июля 2079 г.

Россия, г. Москва,

Конспиративная квартира у ст. м. Войковская

Анонимный чат был отличным способом поддерживать связь. Алексиос Шоу писал своему посреднику под ником «Грек», тот отвечал ему как «Сноу». Открыв бутылку пива, Шоу написал еще строчку.

Грек: Смотрел вчера на позорище Делавер?

Сноу: Конечно! А ведь сначала она держалась молодцом.

Грек: Еще бы! Да я за 14 миллионов долларов не постеснялся бы выйти в эфир даже в костюме морковки…