Отбросив все несущественное, стоит признать, что мой план по набору опыта с помощью вражеских амулетов - сработал. А дальше что? Монет у меня еще семь штук, и хоть последующий рост уровней должен значительно замедлиться, он они все-таки будет. Только вот все расчеты мои придется корректировать в связи с невесть откуда взявшимися высокоуровневыми противниками. Принесла их нелегкая, хорошо еще, что их только пять было. А если бы все десять?! Спасибо надо сказать охранникам плантации - помогли. Невольно конечно, но от этого моя благодарность менее горячей не станет. Кочевряжиться не буду. Но возникает закономерный вопрос, а не укокошит ли усиленная охрана плантации весь следующий выводок мышек? Теперь, когда все знают, откуда ждать напасти и как с ней бороться. Прикинув все за и против, я решил, что определенно следующим налетчицам ничего не светит. Второго Пёрл Харбора не получиться.

      Ну, колдун забугорный! Представив, что было бы, сработай одновременно все установленные им амулеты, я поежился. Сотня таких 'древних ночниц' перепахала бы не только плантацию серебрянки а и все три поселка, передавив тысячи безоружных нубов, как цыплят, а среди них и одного такого дорого мне перса с ником Ёж. Но не срослось, этот Ёж нулевого уровня колдуна убил, а амулеты собрал, - улыбнулся я, - ага, потом сам же этих тварей и напустил. Ну, извините, мне очень надо, - я обвел глазами узенькую площадку, - а то, скучновато тут!

      План набора уровней с помощью магических мышей, очевидно, трещал по швам. Но, другого-то у меня нет? Или есть? И не связан ли он с ягодками чудесными? Вон как ночница, мгновенно потеряв половину уровней, тут же решила устроить поздний фруктовый ужин. И это посреди боя. Может для того чтобы, из 'воина' обратно в 'большую'? Машинально перекатывая между пальцами одну из ягод, я вспоминал, все, что о них слышал. Всякие отвары и растворы пока опустим. Сырыми, как их используют? Только для кратковременного поднятия пары характеристик перса и нанесения рисунков соком. Больше ничего не знаю. Впрочем, и источники этих знаний - Элли да Конспиролог никак не могут являться истиной в последней инстанции. Неужели все будет так просто, - я понюхал ягоду, - съел десяток и вперед? Не попробуешь - не узнаешь! А опыт дорогого стоит. - Усмехнулся, вспомнив о стоимости каждой. Высыпал из сумки все и разложил их перед собой ровненькой цепочкой. Пожелав сам себе приятного аппетита, раскусил первую...

      А чего ж без скрипа-то? - Веселился я, глядя на неспешно открывающиеся ворота пещеры. Соответствовало бы антуражу - ночь и мрачная пещера. С первым шагом в клубящийся сумрак система осчастливила меня,

      Подслеповатый зальчик, возможно, был не таким уж большим, но все же гораздо больше надоевшего балкона, обдуваемого холодным ветром. В тусклом свете, лившимся откуда-то сверху, смутно различались ряды высоких, метров по шесть-семь, колонн и глубокий желоб между ними с медленно текущей темной водой. Ну, надо же, прямо стамбульская цистерна базилика*. Запустив перед собой 'светлячок' я попытался разглядеть подробности, одновременно внимательно прислушиваясь. Барселона, сделав пару напряженных шажков, тоже замерла рядом. Гулкая тишина, даже всплесков воды не слышно. Но кто-то там есть, и я, и кошка это чувствовали. А потом и увидели. Два крохотных красных уголька на границе видимости, еще два, и еще, и еще... В полутора десятков метров от нас недвижим и неслышим застыл легион.

      Крыс я не любил. А уж таких и в таком количестве и подавно! С ума сошли разработчики?! Это какая же 'группа' должна, по их мнению, прорубиться сквозь строй десятков серых монстров, размером со среднюю собаку? Стоят, сволочи, как неживые, ни один волосок не шелохнется на длинных мордах. Однако, что характерно, каждая такая морда, повернута точно в нашу сторону, словно стрелка компаса на север.

      Одиннадцатая съеденная ягода серебрянки принесла мне 'временный уровень 26' сроком на один час. Но, кроме жизни 270/270, ни одна из характеристик не повысилась. Вот такие понты. Но меня, признаться здорово выручившие. Запомним, что одиннадцать ягодок позволяют существенно снизить требования к минимальному уровню, там, где он нужен. А двадцать две - так и вообще на эти требования наплевать. Но у меня двадцати двух ягод не было, да и еще одно поднятие уровня мне было совершенно не нужно. Открылся 'сезам' и ладно. Получается, что и убитые мной ночницы были такими же 'временными'. Спасибо, что хоть опыта за них давали побольше. А крысы-то настоящие, да еще и 'каменные'. Светлая полоска в мозаике пола пещеры ясно показывала черту, за которой вся стая сорвется в стремительном прыжке. До уровня моей головы.

      А вот мы сейчас и проверим - до уровня ли? - Ухмыльнулся я, снимая браслет и привязывая его к веревке. Барса, в сумку, - скомандовал я кошке, - пока это не твой бой. Выручай, моя точность, натренированная на шишках и камешках с Кузьмичом. Раскрутив веревку, захлестнул петлю там, где и рассчитывал - прямо под высоким резным капителем ближайшей колонны. Крысиное воинство, проводив взглядами бросок лассо, осталось стоять на месте. Ну, теперь кто быстрее. Сделав пару глубоких вздохов, я ринулся к колонне. Медленно, рывок за рывком мне, наконец, удалось дотянуться до вычурного орнамента из крупных листьев, и заползти на плоский верх капителя. Хорошо, что до потолка оставался еще целый метр. Спасибо перстеньку сумасшедшего рыбака. Ловкость +8 - это реально круто! Удобно устроившись и бережно смотав веревку (пригодится еще не раз, чувствую), заглянул вниз.

      Внизу волновалось серое море. Сколько же вас здесь!? Сотни две, не меньше! На месте не стояла ни одна из них. Ближние, изредка подскакивали на метр, и приземлялись на головы своих товарок. Дальние, задрав носы вверх, медленно шли по кругу. Периодически от стаи отделялась одна, две крысы и, набрав разгон, пытались запрыгнуть как можно выше на ствол колонны. Одной удалось залететь метра на два. Серый снаряд влепился в камень колонны со звуком спелого помидора, попавшего в соседский забор. Впустив все когти в гладкий камень, крысиный чемпион по прыжкам в высоту замер в шатком равновесии.

      - А дальше что? - Издевательски поинтересовался я. Крыса злобно зашипела и попыталась повторить прыжок, но закономерно рухнула в серую копошащуюся массу. Стратегическая высота взята, - констатировал я, - а теперь... кто не любит кайт* - нагло врет, - пробормотал я себе под нос, выудив из сумки емкость с сухим мхом и волшебный свиток 'медвежий капкан'. КАП! КАП! Щелк! Щелк! Крысы попали в капканы мгновенно. Но результаты меня разочаровали, как ценник на подарке от Деда Мороза. С моей текущей десяткой в интеллекте каждый из двух капканов нанес повреждения крысам аж в... девять единиц! Мгновенно и без калькулятора стало понятно, что я скорее умру на этой колонне от старости, чем убью хотя бы парочку крыс.

      Мрачно поглядывая на бившихся в капканах неудачниц, я с тяжелым вздохом добавил в интеллект три единицы. Проверим, насколько возрастет урон. КАП! Щелк! Истошный визг эхом отразился от сводов пещеры, и еще один серый боец заметался, тщетно пытаясь освободится от хватки стальных челюстей.