Миалана с уважением кивнула. С самого первого шага она была впечатлена размахом 'склада'. Высокие сводчатые потолки, огромные коридоры, колодцы широких винтовых лестниц, ведущих на нижние этажи. И все это под землей. Вверху постройка ничем не выделялась из ряда темно серых бесформенных демонских строений.

       - С того дня и началось... соревнование двух противоположных систем мировоззрения. Дед, даром что чудеса в дальних выходах творил, заявил, что беготня по пескам в поисках заработка - глупость. Потому, что фортуна редка и непостоянна, а спокойная размеренная работа на благо общества даст намного больше. Внук, уже собравший к тому времени отличную поисковую команду и надергавший кучу демонских артефактов, усомнился в возможности деда получить хоть что-то с местных, знающих цену каждому итриму. Семеныч уперся, стал магом и постепенно наладил такую систему хранения, обмена, продажи и аренды всего на свете, что конкурентов у него в Дальнем почти не осталось. Так, только узконаправленные лавочки, мастера-артефакторы, да спецы по ядам. Цены у него низкие, выбор большой. И самое главное - он знает, что и кому в пустыне может пригодиться. Сам по пескам хаживал, будучи воином.

       - И что показало соревнование? Кем здесь быть выгоднее?

       - Ну, Семеныч, конечно, молодец. Здорово все организовал и свои законные несколько золотых в день имеет. Но, внук его... Может, слышал такое прозвище - Финка?

       Миалана остановилась, словно на что-то наткнувшись. Недоверчиво посмотрела на Лиса и вдруг заливисто расхохоталась. - Вот я дура! Подругам доказывала с пеной у рта, что и воином быть доходно. Они мне твердили, что нет девчонок-воинов, имена которых у всех на слуху. А я им Финка, да Финка! Кто же знал что финка это не девушка из Финляндии...

       - А бандитский нож. - Весело закончил Лис.

       - Тоже мне 'бандитский нож', - проворчал поджидавший их на перекрестке коридоров Семеныч, - шалопай, он и есть шалопай. Везет ему просто... Кстати, насчет ножей. Лису мне предложить нечего, даже просто посмотреть. А вот тебе, барышня, что-нибудь определенно подберем. У тебя в силе сколько?

       Подобрали. Нож и кинжал с бонусами к интеллекту. Пару приличных колец и несколько запасных кристаллов маны. Традиционно, на взгляд Семеныча - зеленых. Но Миалана уже не возмущалась. И так, по ее прикидкам, взятая в аренду экипировка тянула почти на две сотни золотых. А камешки она и правда наполнит сама. Маг она, в конце концов, или не маг!

      Стоя в строю одинаковых одетых бойцов, девушка вертела в пальцах один из кристаллов периодически сливая в него по паре десятков единиц маны, и невнимательно слушала 'инструктаж'. Корио - лидер, понятно. Лис - командует в бою. Тоже ожидаемо. Цель похода будет объявлена позже, но идем далеко и на несколько дней. Здесь народ слегка заволновался. Точек сохранения в пустыне нет и быть не может. Миалана поймала на себе несколько заинтересованных взглядов. Ну, да, дураков - нет. Раз в группе незнакомый маг - все новшества связаны с ним. Но если быть откровенной, то скорее с Лисом. Только после его объяснений она поняла что за 'вещица' оказалась у нее в руках. Непонятно зачем она была нужна Гесвиру, но что здесь, в пустыне, амулет временной точки сохранения дороже всего на свете - очевидно и несомненно.

      Фигурка забавного зверька - помесь бурундука с енотом всеми четырьмя лапами обнимает бочонок. Подцепишь ногтем крышку - бочонок откроется. Внутри отверстие, как раз для кристалла маны. Лис и Корио рассчитывают, что десяти тысяч единиц маны хватит для сохранения точки для всей их группы на десять часов. Но чем дальше в пески, тем больше маны будет требоваться. Придется или увеличивать время в игре или делить группу. Как сказал Корио, полевые испытания - покажут. Делить группу... Интересно как это будет выглядеть? Магов-то - двое. А всего нас восемь. И если шестеро не вызывают никаких вопросов: Корио, его 'охрана' эльфы-рейнджеры Рольф и Вигданц, боец Бериохи и она с Лисом, то зачем им еще и эта странная парочка? Девчонка-воин, двадцать восьмого уровня. С колючим взглядом и не менее колючим ником - Кезермажиса. И ее товарищ - тридцатка, хмурый гном Дефрокен. Хоть оба сейчас и одеты, так же как и остальные в желтоватые комбинезоны и кепи, заметно, что они не местные. Как и она с Лисом. Впрочем, Лиса, как раз от местного не отличишь. И комбез и разгрузка на нем сидят так же как на Бериохи или Рольфе. А если бы козырек кепки сдвинул назад, как Вигданц, то и вовсе стал бы классическим 'пустынным волком'. Интересно о чем 'волк' сейчас думает...

      Миалана удивилась бы, узнав, что Лис, сейчас не думает ни о чем. Он просто наслаждался, подставив лицо жаркому ветру пустыни. Разбойник чувствовал себя так, будто идет в пески в первый раз. За вчерашний вечер и сегодняшнее утро уже столько думано-передумано. Голова опухла! Лису внезапно до чертиков надоели все эти многозначительные недомолвки, секреты и тайные сговоры. Последней каплей было решение Корио взять в группу двоих пришлых. Что они пообещали Совету Дальнего за возможность прогуляться чуть дальше обычных путей - бог весть. Но что-то пообещали. Другой вопрос - зачем это лично им? Ни к какому клану вроде бы не принадлежат, метки рождения предъявили сразу, имена незнакомы - значит ничего плохого о них не известно. Но с другой стороны, и хорошего тоже. Слишком мощная, особенно у девушки, маскировка личных параметров. А у гнома набор вещей странный. Но об этом кроме Лиса знает лишь Семеныч, который и заглянул ненароком в оставленные на сохранения сумки. Хотел разбойник рассказать об этом лидеру, но воздержался. Больно витиевато сформулировал Корио цели и задачи похода. Казалось бы, чего проще - идем и смотрим, не кончится ли стена? Тем более пришлых при разговоре не было. А хоть бы и были. Сами жители Дальнего каждый месяц такие походы на максимальную глубину устраивают. Причем с разными ухищрениями. А толку все нет...

      По мнению Лиса в поселке за время его отсутствия изменилось многое. И не все изменения ему нравились. Слишком много игроков. И в этой толпе слишком много тех, как там, в песне: 'кто-то кое-где у нас порой честно жить не хочет'. Вот только 'незримый бой' с ними не то чтобы не ведут, а стараются не так сильно...Совет поселка, сплошь из 'стахановцев' еще в авторитете, но уже растут как грибы 'группы влияния'. Взять, например, вчерашних... э-э-э девушками их назвать - язык не повернется. Раньше бы им лыжи на север смазали в момент. А теперь - приглашают представителя на расширенные заседания Совета. Тьфу! И пользы от них поселку ни на пол мизинца. Только своих крафтеров и охраняют. Вон вчера все подорвались налет отражать, а эти как сидели, так и остались сидеть. И то, что никакого налета демонов не было, наводит на размышления. Убил же кто-то тушканчиков...

      - Вигданц и Рольф - разведка. Дистанция километр. По фронту - сами определяйтесь исходя из фактической видимости. - Инструктаж Корио плавно докатился до назначения мест в походном порядке группы. Эльфы, поправив лямки рюкзаков, рысцой потрусили к ближайшему бархану. Арьергард Корио назначать не стал, просто упомянул, что Бериохи замыкающий и когда, по его мнению, рейнджеры удалились на достаточное расстояние, скомандовал, - Двинулись!

      Осколки, осколки, а вот большой обломок. Часть огромной руки еще сжимающей ручку гигантского молота. Я поворошил ногой кучу каменной крошки. Победа ловкости и смекалки над тупой силой была полной и безоговорочной. Когда две статуи, они же големы, каждая семи метров ростом, стали пытаться прибить меня как муху своими колотушками я страшно разозлился. Уворачиваться от ударов каменных истуканов было легко, но вот ответить...