— Нам надо срочно действовать. Я чую, что здесь что-то не так, — глядя на руины, ворон сузил все шесть своих глаз.

— Ох, ну конечно, как всегда надвигаются проблемы, нападают тучи врагов и так далее! Кто бы сомневался! — вздохнул Андрей, припустившись по всей этой слякоти за сорвавшейся с места птицей.

Очень скоро они оказались возле гигантского входа. Источенные временем камни навевали чувство древности. Полуоткрытая створка, как ни странно, казалась рабочей. Около миллиона тонн камня, казалось, можно реально повернуть. Однако, какая невероятная сила для этого нужна? В душе наёмника скребли кошки. Он невольно подумал, что и правда надо было грабить всех, кого попало. Но кого он наймёт, будучи в розыске? Наёмников? Ему ли не знать, чего стоит такой контингент. Они могли быть, в лучшем случае, пушечным мясом. А так… благодаря проклятому торговцу и его подарку у него было кое-что, что могло помочь гораздо лучше. Сотни магических ядер! Они были небольшими, но их было много. Если вся эта взрывоопасная куча рванёт, мало не покажется никому, даже монстру, размером с холм!

Приготовившись к яростной схватке, Андрей ворвался внутрь. Сразу же стало темнее, но… не настолько уж. Зал, раскинувшийся впереди, был ещё больше, чем самый большой зал за всё прошлое подземелье. Но чувства опасности не было. Вокруг пахло свежестью и горели факелы.

Вперёд, в центр зала, вела чистая, очевидно недавно прометённая тропа. Всё вокруг хорошо просматривалось и не вызывало чувства тревоги. Более того, рядом у стены топтался какой-то толстый маг и изучал надписи, выгравированные на камне. Время от времени он кивал каким-то своим мыслям и записывал наблюдения в блокнот. Совершенно сбитый с толку Андрей пошёл по тропе дальше.

По пути он встретил пару спешащих куда-то наёмников и ещё несколько магов. Один из них запомнился ему неряшливым видом и бутылкой вина в руке, к которой этот маг частенько прикладывался. В целом атмосфера не казалась угрожающей и похожей на атмосферу зоны повышенного риска. Андрей уже не знал, что и думать. Скоро дорожка привела на центральный пятак. Здесь находился громадных размеров телепорт. Он вёл куда-то ещё.

— Он ведёт во внутренние катакомбы, но он не активен. Кто-то забрал ключ, — хмуро пояснил ворон.

— А есть другие входы? Поинтересовался Андрей, но ответа так и не услышал. Ворон куда-то пропал.

— Другие входы? Вы хотели бы попасть во внутренние катакомбы, а вы отчаянный малый! — рядом с ним, прямо за спиной объявился тот самый толстый маг, которого Андрей видел в самом начале. Рядом с ним был ещё и тот самый пьяница.

— Ну да, другие входы, — быстро сориентировался Андрей, оборачиваясь к ним. Он надеялся, что эти ребята могут что-то знать.

— Извините, но это секретная информация, касающаяся лишь членов гильдии, — самодовольно ухмыльнулся толстяк.

— Только членов! — поддакнул пьяница, после чего икнул несколько раз подряд.

— Но куда же тогда направляются все эти наёмники? — несмотря на надменный тон собеседников, Андрей решил не торопиться их вырубать, а выжать максимум из этого разговора. Мало ли что? А вдруг?

— Они зачищают внешние коридоры от кислотных пожирателей. Это даёт возможность нам, магам, спокойно заниматься изучением и научными изысканиями, не отвлекаясь на все эти плебейские работы, вроде битв, убийств и переноски дохлятины. Но вы, — толстый маг надменно ухмыльнулся, — Как раз можете этим заняться. Пять золотых лап за каждого кислотного пожирателя или… если вы недостаточно сильны, тогда пять серебрянных, если прибьёте и главное уберёте случайно забредшего сюда зомби, что скажете, мой дорогой? — толстый маг уже давно состоял в гильдии. Будучи магом не самого высокого звена, ему приходилось работать эдаким полу-консьержем во внешней части этих подземелий. Однако, ему нравилось видеть таких наивных пришельцев — наёмников, которые ещё не знали, что здесь почём, и кто главный. В других местах они могут мнить из себя гордых героев, но тут, стоит им услышать словосочетание "пять золотых за каждого", и они готовы лизать толстяку ботинки. Да даже пять серебрянных за каждого зомби, уже было бы безмерно привлекательно. Однако сейчас…

— А если я всё же хочу попасть внутрь?! — в голосе Андрея сквозило нетерпение.

Услышав эти слова, толстяк на секунду осёкся, а потом начал мелко хихикать.

— Внутрь? Аха-ха! Ну… — он не мог подавить своё веселье, — Пойдите к главе гильдии, может Ярослав вам поможет, — в его словах слышалась явная издёвка.

— Или к Богу Кошачьей мяты! — не преминул ввернуть стоявший рядом пьяница.

Андрею это уже надоело. Он думал, что с этими двумя можно нормально поговорить, но видимо без некоторого насилия не обойтись. Если потребуется, он заберёт у них ключ силой. Когда он уже собирался вырубить эту шайку-лейку, на плече толстяка мага материализовался ворон. Не успели эти двое удивиться этой странности, как ворон открыл клюв. Из его глотки вырвался странный тонкий скрежещущий звук. Звук был настолько отвратительный, что Андрей поневоле закрыл уши и скривился, будто отведал прокисших щей.

Спустя несколько секунд, звук прекратился. Андрей убрал руки от ушей, однако в них до сих пор стоял какой-то мерзкий гул. Ворон всё так же сидел на плече толстяка, а тот, вместе со своим спутником пьяницей стоял прямо, уставившись в пространство пустым взглядам, будто кукла.

— Есть ли другие входы? — каркнул им в уши ворон.

— Есть ещё один вход, но он уничтожен по приказу Главы ордена, — безэмоционально отрапортовал толстый.

— Да, уничтожен! — поддакнул пьяница.

— Где ключ? — задал второй вопрос ворон.

— У нас его нет, он даже не в пределах этих руин. Его забрал Глава ордена, — все так же монотонно отвечал толстяк.

— Да, его забрал сам Ярослав, — безучастно, словно механизм, поддакнул пьяница. Очевидно он и его коллега попали под какую-то магию контроля. Андрей не мог не удивиться. Впервые он видел, чтобы от ворона было так много пользы. И… его способность немного пугала.

— Как получить ключ? Где он его хранит? — ворон продолжил допрос, словно опытный комиссар, задавая короткие конкретные вопросы. Очевидно, он прекрасно знал, как пользоваться этим заклинанием.

Двое магов на секунду заколебались, словно мыслительный процесс по поиску ответа на этот вопрос причинял им боль.

— Ярослав находится в столице. Чтобы получить ключ, надо его победить. Но… это невозможно. Он настоящее боевое чудовище, и, вероятно, сильнейший котолюд Кошарэса! Единицы могут биться с ним на равных. Либо… вы можете похитить его дочь, и потребовать выкуп в виде ключа. Ярослав очень любит свою дочь. Но девяносто девять процентов, что эта затея обернётся вашей гибелью. В общем, вариантов очень мало, и все они трудновыполнимые, — после такой подробной речи лицо толстяка прошиб пот. Кажется, ему непросто дался этот ответ.

— Или, вы можете жениться на его дочери Ирис. Она как раз не замужем. Тогда вы попросите у её отца ключ, — внезапно брякнул пьяница, упорно молчавший до этого момента.

Ворон поражённо уставился на него, он уже думал, что тот в принципе не способен ничего ответить.

— Что?! Он сказал Ирис?! — удивлённо воскликнул Андрей.

Чуть ранее в столице.

В самом центре столицы стояло несколько дворцов. Самыми крупными из них были: дворец Гильдии паладинов и дворец Гильдии магов. Внутри дворца магов, в специальном крыле, где могли жить лишь Глава ордена и его семья, была отдельная область. Область состояла из дюжины огромных комнат, наполненных книгами, алхимическими приспособлениями, свитками, астрономическими приборами, приспособлениями для зачарования, разобранными артефактами и запахом благовоний, вперемежку с женской одеждой. Ещё тут была теплица для магических трав, небольшой зверинец, содержащий мутировавших, магических и просто редких зверей, жутковатая операционная, механическая мастерская, склад, где бессистемно валялось всё, что угодно, в том числе и вещи смертельно опасные для жизни, и комната для практических занятий.