— Должно быть всё это бред моего воображения. Я почему-то без сознания и брежу. Может я под действием проклятия? И как быть со всем этим? Если ничего не предпринять, я скоро помру! — с ужасом понял он.

Валик попытался оторвать нить. Та не поддавалась, сколько бы сил он не прикладывал.

— Точно! — внезапно воскликнул он, — Андрей дико силён. Уж он-то сможет их разорвать!

Он принялся тормошить Андрея.

— Андрюха, дело дрянь! Очнись! — заорал он в лицо своего напарника. Пусть они и не очень ладили, но пройдя через все свои испытания, наломав кучу дров, совершив предательство и сделав громадное количество других ошибок, Валик понял, что этот наивный по жизни добряк был единственным, кто по-настоящему хорошо к нему относился. Он никогда его не предавал и всегда искренне хотел помочь. Единственный котолюд, от которого Валика не тошнило в этом сером и жестоком мире.

— Я тьебую пгадалжения банкета! Ик! — отмахнулся от него Андрей. Внезапно в его руке материализовался стакан с водкой. Наёмник намеревался его выпить.

— А ну стой! — схватил его за руку Валик.

Началась борьба. Наёмник был гораздо сильнее, поэтому Валик не мог его победить, но сумел добиться того, что водка расплескалась. Теперь её нельзя было употребить.

— Зачем ты мне мешаешь! Я не хочу ничего чувствовать! Я всех подвёл! Из-за меня все умрут! — внезапно в глаза Андрея вернулась ясность, но не воля к борьбе. Он обхватил голову руками, в то время, как гора рогов под ним с хрустом обратилась в пыль.

— Андрюха, я, конечно, не сильно в курсе, что тут происходит, и почему всё катится к чертям собачьим, но ты не такой парень, чтобы так просто сдаться! Это я трус, которого ты таскал с собой в ущерб собственному карману и нервам! Соберись! Что бы там ни было, и где бы мы ни были, корень того что происходит на той горе! Ты что, хочешь, чтобы та девчонка тоже погибла?! — Валик не отставал, продолжая трясти скорчившегося Андрея за плечи.

Внезапно на словах про "ту девчёнку" Андрей вздрогнул и выпрямился.

— Ирис! Она тоже погибнет, если ничего не сделать! — его глаза пронзила нить стальной решимости, — Моя жизнь принадлежит тебе, Кощей? Моя сила принадлежит тебе, дружочек? Не пори чушь! Хватит мнить себя богом, слизняк! Моя жизнь принадлежит лишь мне. А если мне и нужен бог, то не такой, который требует во имя себя умирать! — с этими словами он схватился за синюю нить и начал тянуть, одновременно с этим поток в ней прервался, а потом и вовсе пошёл вспять. Вскоре целое море энергии вошло в тело Андрея, после чего нить не выдержала и взорвалась. Не теряя времени, Андрей сделал то же самое и с нитью Валика, с той лишь разницей, что та не исчезла, однако движение энергии по ней замерло.

— Кажется… Ты снова в порядке. Что теперь, дружище? — произнёс Валик, потирая место, где находилась нить. Хотя она и не исчезла, самочувствие котолюда стало намного лучше.

— Теперь я выбью подлую душонку из этого психопата! Я спасу всех, пока ещё не поздно! — с этими словами Андрей достал из браслета манекен Зарэка, который неизвестно как там оказался, после чего мигом оседлал его и, словно молния, полетел к чёрной горе. Валик провожал его полным надежды взглядом. В конце концов, когда за дело берётся Андрей, всё — тушите свет враги! Он верил в него.

В этот момент изломанное тело Андрея, лежавшее в реальном мире рядом с Кощеем перестало превращаться в скелет. Вместо этого оно стало синим огнём и мгновенно всосалось в голову тени в вороньей маске. Глаза Главы древних Мудрецов тут же раздражённо распахнулись.

— Ах ты, мелкая неугомонная пакость! Хочешь поиграть?! Это и есть тот сраный азарт, о котором ты говорил?! Наивный глупец, не желающий лёгкой смерти, я сокрушу тебя! — прошипел сквозь стиснутые зубы он, после чего снова сомкнул веки.

В это время в мире грёз Андрей подлетал к чёрной горе. Вокруг высоченной вершины клубились густые тёмно-фиолетовые тучи, временами раскалываемые вспышками молний, от звука грома которых содрогался воздух и сам гора. На вершине кручи возвышался громадный каменный храм, подпираемый одинаковыми шестигранными колоннами. На нем не было никаких украшений, никаких изображений живых существ, лишь холодная и выверенная геометрия идеальных, но безжизненных граней, над которыми висела гнетущая аура необоримой силы.

Не сомневаясь ни секунды и не испытывая и тени страха, Андрей влетел во врата мрачной цитадели. Внутри не было ничего, кроме высокого трона, состоящего из синего огня. Его высокая спинка уходила в отверстие в крыше храма и ветвилось на те самые синие нити. На самом троне абсолютно ровно, будто каменная статуя, сидел юнец без хвоста, со странными ушами, идеальным лицом и в золотой короне, выполненной из острых ровных металлических шипов. Позади трона стояла одинокая статуя, изображавшая того самого юнца, гордо взирающего в неизвестные дали. Вероятно, в его распланированное до мелочей и абсолютно предсказуемое будущее.

Внезапно глаза оригинала, сидящего на троне, распахнулись. Из них вырвались две громадные молнии, которые ударили прямо в Андрея. Но… испепелить наёмника одним лишь взглядом не получилось. Вокруг него ярко засиял щит, вырвавшийся из кольца, и этот щит был невероятно мощным.

— Это лишь приветствие, готовься погрузиться в кошмар наяву, — бесстрастно произнёс Кощей.

Вдруг вокруг него материализовались сотни стальных шипов, которые полетели прямо в Андрея. Увидев этот смертоносный рой, наёмник хотел увернуться. Часть шипов пролетело мимо, часть отразил щит, но часть прошла сквозь защиту. Андрей яростно закричал, глядя на шипы, и те просто… отлетели, будто от пинка, и вонзились статуе в пах.

— Что это было? Я просто крикнул, чтобы эти шипы шли куда подальше… И они вонзились туда… — в глазах наёмника сверкнул свет озарения. Андрей понял, что в отличие от других обитателей мира грёз, он сам может на него влиять.

Брови Кощея напротив нахмурились, кажется, он не ожидал, что его гость так быстро схватит суть. Взмахом руки он создал вокруг Андрея море пламени, но оно тут же погасло, поглощённое ещё большим морем воды.

— Не радуйся раньше времени. Я ждал тебя, мелкий комарик, — медленно и словно бы отстранённо проговорил Кощей, поднимаясь с трона, — Я знаю всё о тебе, знаю, чего ты боишься. Ты боишься потерять близких. Вот в чём твоя слабость. До твоих родителей я ещё не добрался, но скоро доберусь, а пока у меня есть она! — с этими словами Кощей потянул за одну из синих нитей, и в его руках оказалась Ирис. Она словно бы спала, но этот сон был беспокойным. Синяя пульсирующая нить вонзилась девушке в висок. Она походила на длинную алчную пиявку.

— Позволь мне себя убить, и я оставлю в живых её, твоих близких и родных. Они будут служить мне в новом мире. Из уважения к тебе, я потерплю их присутствие. Иначе, умрёте все! — глаза юноши сверкнули расчётливой жестокостью.

В это время в реальном мире.

В северных катакомбах происходило что-то странное. Когда Ярослав сюда добрался, все основные действующие лица уже были внутри. Ему и отряду магов пришлось спешить на всех парах, но это было непросто. Подлый Зарэк самоуничтожил свой диск, а вместе с ним и летающий ковёр Ярослава, вместе с несколькими летательными артефактами Гильдии Магов. Клятый старикан оказался очень искусным, особенно в плане подлого побега. Из-за этого вся ударная группа магов безнадёжно опоздала к началу основных событий.

Но и этого будто было мало. Стоило им попасть внутрь катакомб, началась в какая-то чертовщина. Сперва пропал вечный ветер, который окружал хозяина этого подземелья — алого дракона-нежить, а потом все вокруг Ярослава получили чудовищный ментальный удар, и будто мешки повалились на песок. Лишь сам Глава ордена сумел остановить мерзкую синюю нить, которая словно алчный синий червь-паразит распласталась по поверхности его щита, который Ярослав успел активировать в последнее мгновение. И даже сейчас он сдерживал атаки этой дряни с крайним трудом.