Колодезная вода, только немного разведенная теплой, замечательно освежала. Помогая друг другу, мы смыли с себя дорожную пыль, быстро вытерлись и отправились в трактир, откуда доносились довольно аппетитные запахи. Не то чтобы я был очень голоден, но от плотного обеда не отказался бы.

Как только мы вошли в пустой зал, хозяин лично препроводил нас сначала в нашу комнату на втором этаже, чтобы мы могли оставить там вещи, а потом - к небольшому столу возле окна, накрытому на двоих.

- Пожалуйте, гости дорогие. Чего откушать желаете? Есть замечательный наваристый кулеш, очень рекомендую. Свинина, запеченная с травами и овощами. Кроме того, отварная курица, колбасы, окорок, сыры…

- Достаточно, - остановил я его перечисления. – Для начала давайте кулеш, а там посмотрим.

- Сию секундочку.

Трактирщик бегом умчался за стойку и скрылся за дверью, чтобы тут же вернуться с казанком, из которого валил пар.

- Вот отведайте, только что из печи. - Он поставил казанок на стол и большой ложкой сноровисто наполнил наши тарелки. Потом пожелал приятного аппетита и удалился за стойку, чтобы не мешать.

Кулеш и правда был замечательный: густой, наваристый и мяса хозяин не пожалел, да и травки ароматные только добавляли вкус. Теплый хлеб, недавно извлеченный из печи, прекрасно дополнял это блюдо. Я даже не понял, когда моя тарелка опустела, а Мирт так вообще приканчивал вторую порцию и поглядывал на котелок, явно желая еще добавки. Одобрительно кивнув ему, я подозвал трактирщика.

- Еще чего-то желаете? У меня пиво свежее, вино есть, правда, немного кисловато - год прошлый неурожайный на виноград был. Но есть настойки разные и…

- Нет-нет, не надо этого. А вот морс холодный я бы выпил.

Мирт тут же поддакнул одобрительно.

- Есть морс, как не быть. Сейчас принесу.

На столе, как по волшебству, очутился запотевший кувшин, из которого исходил ягодный дух. Каюсь, с детства морс люблю. Так что первую чашку выпил чуть ли не одним глотком, зажмурившись от удовольствия. В предыдущих трактирах морс был жидкий, пахнущий прелой ягодой, а этот оказался выше всяких похвал.

- Вот спасибо, хозяин, порадовал. А что же пусто у тебя тут? Да ты присядь, нечего стоять зря.

Трактирщик тут же опустился на соседний табурет.

- Днем-то народ на работах. Известно, один летний день мужика всю зиму кормит. Вот к вечеру соберутся: пива попить, поговорить. А вы, сэр рыцарь, на ужин, может, чего-то пожелаете?

Я обменялся с Миртом взглядами, и он одобрительно кивнул мне, давая возможность говорить за обоих, пока сам, сыто отдуваясь, сидел с прикрытыми глазами.

- Да мы не привередливые. Все съедим, что на стол выставишь. Кулеш у тебя знатный вышел. Спасибо.

Трактирщик опешил поначалу, услышав от меня благодарность, а потом аж засветился весь, как медяк начищенный.

- На здоровье, сэр рыцарь, на здоровье. А вот… - хозяин вдруг замялся. – Вы только не подумайте чего такого, но я спросить хотел: вам меч не нужен?

- Меч? – я удивленно взглянул на трактирщика, нервно ерзающего на табурете.

- Ага. Самый настоящий. Полгода назад воин один у меня останавливался, не из знатных, так расплатиться не смог и меч в залог оставил. Обещал через месяц вернуться, а уже почитай седьмой пошел. Должно быть, и в живых его уж нету, иначе какой же воин оружие бросит? Он и должен-то был немного, серебрушку всего. Вот такая оказия. Мне-то меч без надобности, а вам, может, и сгодится.

Я посмотрел на Мирта, который и думать забыл о сытой неге, впившись в трактирщика взглядом голодной собаки. Это решило все.

- Неси меч, гляну.

Меч оказался пехотным, хорошо сбалансированным и без излишних украшений. Чуть короче легкого рыцарского, но в приличном состоянии. Видимо, предыдущий хозяин умел с ним обращаться, потому что зазубрин на клинке почти не было, да и на стали я не заметил ржавчину - первого врага доброго клинка. Такой меч в базарный день серебрушек десять стоить будет, да и ножны еще на одну серебрушку потянут. Кожаные, хорошей выделки, добротные - такие лет десять отслужат спокойно, а при правильном обращении еще и внукам в наследство останутся.

- Берем, сколько хочешь за него?

- Так серебрушку всего и прошу. Тут не до жиру - свое вернуть и ладно.

Проживание, с питанием и кормом для лошадей, нам, кстати, еще во столько же обошлось, так что я без разговоров вытащил из кошеля две серебряные монеты и вручил трактирщику, а потом добавил еще одну.

- А это за то, чтобы ты нам собрал с собой припасов в дорогу.

Хозяин тут же подхватил монеты и сорвался с места, кланяясь.

- Все сделаю, сэр рыцарь, в лучшем виде. Не извольте беспокоиться.

А я в общем-то и не беспокоился. Передав меч Мирту, я смотрел, с каким благоговением он гладит пальцами ножны, пробегает самыми кончиками по гарде, явно не решаясь достать клинок из ножен.

- Пойдем-ка за конюшни, пока никого нет, расскажу тебе как за клинком ухаживать, чтобы он тебя в нужное время не подвел, а потом поучу, как им правильно биться. Тут сноровка нужна. Будешь тренироваться - славным мечником станешь.

- Так это что, мне? - Мирт даже задохнулся от восторга и прижал оружие к груди, словно ребенка обнимал.

Что сказать? Мне его жест понравился. А еще мне понравилось то, с каким благоговением он смотрел на оружие. Теперь я был уверен, что клинок попал в хорошие руки.

- Тебе, - я утвердительно кивнул. – У меня свой меч, и другого не надо.

Мирт радостно охнул, расплываясь в улыбке, но она тут же увяла.

- Только… чем же я расплатиться смогу? – забеспокоился он.

- Ничем, - тут же отрицательно качнул я головой. – Ты мне жизнь спас, за такое отплаты не требуют.

- Ох, сэр рыцарь, да я для вас… я за вас… вот что хотите сделаю.

- Верю, - рассмеялся я. Его душевный порыв был мне понятен и, чего уж скрывать, приятен. Друга такого мне хотелось бы иметь, и что из того, что он из простолюдинов? Мирт еще покажет себя в бою - в этом я был уверен. – А сейчас пошли, нечего зря время терять, только я прихвачу из своего мешка все, что нужно.

Меч-то у меня всегда был при себе, а вот то, что необходимо было для ухода за доброй сталью, следовало прихватить. В таком деле лучше всего обучать наглядно, чем объяснять на пальцах.

 - Значит, смотри. Первым делом взгляни на свой меч. Он состоит из двух основных частей – рукояти и клинка. Причем клинок тоже делится на две части: верхние две трети – «сильная часть клинка», нижняя треть с острием – «слабая часть». Более подробно на этом мы остановимся немного позже. Черенок рукояти, как правило, делается из крепкой породы дерева с разделительными вставками, не дающими ладони скользить по рукояти. Потом дерево накрепко оборачивается кожей. Крестовина не дает пальцам соскользнуть на лезвие клинка, а яблоко - так называется навершие рукояти - не позволит мечу выскользнуть из пальцев, разве что сам их разожмешь. Кроме того, яблоко служит противовесом клинку. От того, насколько качественно мастер сделает эту часть, зависит баланс клинка.

- Выходит, этот набалдашник не для красоты?

- Верно. В хорошем боевом оружии нет лишних деталей. Теперь я расскажу о том, как ухаживать за мечом. Сначала следует внимательно осмотреть его: чистый ли он, нет ли пятен крови, ржавчины или жира. Если есть – удалить, и чем быстрее – тем лучше. Кровь, оставшаяся на металле, быстро приведет его в негодность. Особое внимание удели той части клинка, что находится возле щитка крестовины. Там нередко можно пропустить ржавчину, если невнимательно осматривать оружие. Если металл клинка чистый, протри его мягкой шерстяной тряпицей, чтобы стереть пыль. Вот так, - и я показал, как надо правильно делать, а потом передал тряпицу Мирту, следя за тем, чтобы он верно все повторил. – Хорошо. Далее следует осмотреть таким же образом крестовину и яблоко и тоже протереть их. - Я посмотрел, как Мирт выполняет мои указания, и удовлетворенно покивал - у него очень хорошо получалось. - Потом оцениваем заточку и, если надо, поправляем ее. В походных условиях можно пользоваться точильным камнем, а если выдастся такая возможность, то лучше обратиться к мастеру-оружейнику, потому что заточки на клинках бывают разные и неумелыми действиями можно клинок загубить. Потом следует отполировать его «в зеркало» и защитить от влаги. Для этого лучше всего подходит растительный жидкий воск. Наносишь его тонким слоем, вот так, а потом тщательно втираешь кусочком кожи, причем именно замшевой ее стороной.