Бросив взгляд на целителя, я увидел, что он спит, лежа на моей кровати на боку, поджав к груди ноги и положив ладони под щеку. И не скажешь, что этот усталый мужчина - один из самых могущественных целителей нашего мира, а может, и самый могущественный. Ведь никто другой просто не смог бы вытащить Альмирта из-за грани.

Вздохнув, я вновь вернулся к раненому темному и продолжил обтирать его: грудь, живот, ноги - и снова все сначала, а потом еще раз и еще, пока не почувствовал, как усталость заставляет меня остановиться. Меняя в последний раз полотенце на лбу Мирта, я подумал, что оно уже не такое горячее и нужно разбудить Юршана, чтобы он посмотрел Альмирта, только вот встать с кровати сил не было.

«Ничего, сейчас я встану, - решил я, всего на секундочку опуская веки, чтобы собраться с силами, а в следующую секунду пришел в себя от того, что кто-то нежно перебирал мои волосы на затылке. - Давно хотел подстричь их покороче, да все руки не доходили».

Прислушавшись к себе, понял, что так и заснул, сидя рядом с Альмиртом, только голова моя теперь лежала на его плече, а его пальцы перебирали волосы на моем затылке. Тело мое затекло и теперь жаловалось на неудобную позу. Я чуть приподнялся и повернул голову, чтобы… встретиться взглядом с чужими глазами цвета грозового неба. Кажется, они стали еще темнее.

Мы были так близко: носы наши почти соприкасались, а дыхание смешивалось. Потянулся к нему. Губы у Мирта были сухие, шершавые.

«Пить, наверное, хочет».

Провел по ним языком, нежно обхватил нижнюю губу, чтобы пососать, а потом наши языки встретились, плетя танец нежных прикосновений, и… я понял, что делаю.

Разорвав поцелуй, сел, судорожно переводя дыхание. Мирт закрыл глаза, но я успел увидеть в них боль и мысленно дал себе пинка: это же надо было полезть целоваться к человеку, только что бывшему при смерти.

- Ты, наверное, пить хочешь? – вспомнил я свои недавние мысли и скользнул взглядом по столику в поисках воды, но кроме миски, в которой смачивались полотенца, ничего не нашел. – Я сейчас… надо воды принести.

Положение спас вовремя проснувшийся Юршан. Он со стоном сел на моей кровати, потянулся, ожесточенно потер лицо и посмотрел на меня.

- Он очнулся, - тут же отрапортовал я, – попить бы.

Юршан понимающе кивнул, а потом протянул руку к небольшой деревянной бутыли и налил в стакан того самого отвара с горьким привкусом.

- Вот, напои его этим, пока я умоюсь, а потом можешь быть свободен.

- Как свободен? – не понял я.

- А вот так. Ты уже здоров, так что можешь приступать к своим обязанностям.

- А что с Альмиртом? - вот зачем я спросил? Да еще и голос сорвался, словно… словно темный для меня что-то значит.

- Жить будет, правда, Ниго придется подыскать ему замену. Пару дней он тут еще полежит, а потом я его домой отправлю - будет там долечиваться, в тишине и покое.

- Долго?

- Месяца два, а то и три, пока в полную силу не войдет.

Я взглянул в лицо Альмирта, хмуро глядящего на меня из-под прикрывающих глаза ресниц, и… ничего не сказал, поднеся стакан с питьем к его губам. Он послушно выпил, даже не поморщившись, а потом закрыл глаза. По его мерному дыханию я понял, что темный заснул. Осталось одеться и уйти, ведь больше мне тут делать было нечего.

Провожать Альмирта я не пошел. Стыдно признаться, но я элементарно проспал. Всю ночь глаз не сомкнул, хоть от дежурств меня и отстранили на три дня, пока слабость окончательно не пройдет. Я все представлял себе, что скажу и как, а потом заснул, как заколдовал кто. Проснулся уже днем. Бросился к лечебнице, а там пусто: ни Альмирта, ни Юршана уже нет. Утром рано отбыли порталом прямо к темному домой.

Может, от того, что попрощаться нам не пришлось, а может, еще от чего, но покой я потерял окончательно. Мои парни даже подшучивать начали, что на патрулирование их посылает тень сэра рыцаря, а я и в самом деле чувствовал себя только тенью и никак не мог выбросить из головы одного темного мага. Все переживал: как он, что с ним, не нужна ли помощь? И сердце тревожно сжималось в груди. Вскоре это стало так заметно, что магистр Ниго лично отловил меня в столовой, где я сидел над завтраком, так и не притронувшись ни к чему.

- Ну? Чего страдаем? – магистр нагло сцапал мою булочку и чай, но, отпив глоток, поморщился и отставил холодный напиток в сторону, сосредоточившись на отщипывании сладкой сдобы.

- Ничего, - тут же попытался я сделать невинное лицо, но, судя по скептическому хмыканью магистра, вышло у меня не очень хорошо.

- Ай-я-я-я-яй, такой большой мальчик - и совершенно не умеет врать. Вот что: передавай свои дела помощнику и бери отпуск на две недели, а портал к дому Мирта я тебе обеспечу.

В общем, с места я сорвался тут же, а через десять минут стоял с вещами в руках возле столовой, удерживая повод нервно топчущегося позади Бурелома.

- Быстро ты, - вышедший на улицу магистр Ниго удивлен моей торопливостью не был, словно знал, что именно так и будет. – Ладно, пошли, отойдем немного, чтобы в портал кто-нибудь случайный не угодил.

Пара пасов руками - и вот передо мной розовым перламутром засиял туманный портал.

- Вперед, сэр Лирис, и пусть удача сопутствует тебе.

Поблагодарив темного магистра, я сделал пару шагов вперед, чтобы оказаться у знакомого пруда. Проклятье, я совсем забыл, что в мире сейчас зима, но снег, мигом забившийся в короткие сапоги, мне об этом напомнил.

 POV Альмирта Гро-Тана, темного мага, магистра иллюзий.

Вот уже месяц, как я призраком слоняюсь по собственному дому и думаю, зачем выжил? Тот мимолетный поцелуй, что подарил мне Лирис, разбередил душу, а рыцарь потом даже не пришел попрощаться.

Поправился я на удивление быстро, спасибо Юршану и его дару, но сил по-прежнему едва хватало, чтобы дойти от собственной комнаты до кухни. На улицу я вообще редко выходил, разве что на крыльце пять минут постоять да подышать морозным воздухом. Удивительно, как в академии забываешь о таком времени года, как зима. Снега и метелей за забором учебного заведения не бывало, мороза тоже. Листья с деревьев, правда, осыпались, как и положено природой, а вот все остальное напоминало скорее затянувшуюся осень, чем суровую снежную зиму, которую я, честно говоря, не любил: мерзнуть я не любил, снег не любил, мороз и вечно серое, со свинцовым оттенком небо тоже не любил. А уж путешествовать в такую пору – это вообще смерти подобно. В такие вот зимние дни я жутко завидовал тем магам, которые способны открывать пространственные порталы, перемещаясь с их помощью в нужное место. Например, Ниго или Айтори, хотя последний послабее будет: после одного портала месяц силу копить приходится.

- Ну вот, мага вспомни - и он тут как тут, - ворчливо пробормотал я, чувствуя открывающийся совсем рядом портал, причем, судя по ощущениям, это Ниго рвался ко мне в гости. Обычно он открывал проход на некотором расстоянии от ворот, чтобы не беспокоить хозяина, внезапно появившись в доме, мало ли на что можно нарваться, но тут, видимо, зима тоже сыграла свою роль. Кому охота полмили тащиться по сугробам?

Прислушавшись к ощущениям, я понял, что портал открылся на берегу пруда. Забавно получилось: там сугробы не убирались, так что маг, вместо того чтобы идти по расчищенной от снега дороге до ворот, окажется по колено в снегу, а пока будет оттуда выбираться, промокнет до нитки.

Желая посмотреть на это, я подошел к окну кабинета, в котором, собственно, и сидел с книгой на коленях, хотя за последние два дня не прочел в ней ни строчки. Отдернув штору, я немного прищурился - яркий свет, отражаясь от снега, бил по глазам, - а потом увидел стоящих в снегу человека и коня. Честно должен признаться, что Бурелома я узнал первым, очень уж приметный был жеребец, и только потом, когда ветер откинул полу плаща стоявшего рядом человека, я понял, кто пришел ко мне.