Прежде чем я успела что-то сказать, Ашер распахнул дверь и легонько подтолкнул меня в поясницу, помогая выйти. Его скулы все еще розовели, а взгляд он отводил.

Я позволила ему вести меня на улицу.

День выдался пасмурным, все вокруг тонуло в серых тонах, а нудная морось промочила мне кожу, орошая безупречно подстриженный зеленый газон особняка.

Ксеркс крутил в руке клинки и прошел мимо меня, направляясь к дорожке.

Одурманивающий аромат тянулся за ним шлейфом амброзии.

Джакс молчал.

— Теперь двери перед ней открываем, да? — съязвил Кобра где-то позади.

Я не стала отвечать, а Ашер так и не убрал руку с моей поясницы.

На дороге нас ждал бета в костюме, прислонившийся к красному суперкару. Вдалеке возвышались высотные здания, чьи верхушки скрывались в облаках. Я вообще не была уверена, что в этом мире существовало солнце.

Когда мы подошли к машине, Ашер открыл дверь, и я протиснулась на заднее сиденье, стараясь сесть подальше от парней. Машина рванула с места, и от ускорения меня вжало в сиденье. Мои волосы затрепали перед лицом, хотя ни одно окно не было открыто.

За стеклом проносился мир в размытых унылых тонах.

Когда мы наконец остановились, водитель бросил лишь:

— Дон ждет вас внутри.

У меня под ложечкой снова засосало.

Ашер придержал для меня дверцу, и я споткнулась, вылезая наружу. Теплая рука Джакса обхватила меня за бицепс:

— Аккуратнее. — Он приоткрыл рот, собираясь сказать что-то еще, но Кобра скривился и схватил его за руку.

Рывком потянув его вперед, он бросил:

— Пошли, не трать энергию на нее. Она сделала свой выбор.

Я демонстративно шагнула вперед, пихнув Кобру локтем.

— Ведешь себя по-детски.

Он двинул меня локтем в ответ. Больно.

Я со злости заехала ему по голени.

Кобра резко развернул свое великолепное лицо и зашипел на меня, как дикий зверь.

Я показала ему язык.

Его изумрудные глаза вспыхнули огнем, от него повеяло чистейшей яростью, а драгоценные камни зашевелились под кожей.

Мои губы изогнулись в ухмылке. Раз уж он решил вести себя как истеричка, я буду относиться к нему соответствующе. И думать нечего о том, чтобы покорно прогибаться и позволять вытирать об себя ноги только потому, что все пошло не по его сценарию.

Он угрожающе шагнул ко мне.

Я показала ему средний палец.

Кобра зашипел.

— Серьезно? — прорычал Ашер.

Его спина была прямой как струна, лицо снова превратилось в холодную маску безразличия. Но в глазах мелькнуло что-то неопределенное, пока он наблюдал за нашей с Коброй стычкой. Я отвернулась, собираясь протопать мимо него, и чуть не врезалась в высокого мужчину в деловом костюме. Бормоча извинения, я огляделась по сторонам.

На секунду у меня перехватило дыхание.

Серпентес днем выглядел потрясающе. Тротуары были заполнены мужчинами и женщинами в дорогих деловых костюмах и платьях. Все женщины были на каблуках, а их волосы были уложены в сложнейшие прически.

Я повернулась вокруг своей оси, впитывая все зрелище.

Если фейри были высокими и тонкими, с изящными одинаковыми чертами лица, то в этом мире все обстояло иначе. Перевертыши всех возможных комплекций, с совершенно разными чертами лица и оттенками кожи. Они бодро шагали по широким тротуарам, ныряя внутрь массивных зданий и выходя наружу.

Я расфокусировала взгляд, пока мир не расплылся вокруг меня цветными полосами.

Было легко представить, как все эти перевертыши обращаются в самых разных животных. И хотя беты и нули не умели менять обличье, их животная сущность все равно угадывалось в их феромонах и осанке.

Запахи гари от бет ударили в нос. Несколько мускусных ноток подсказали, что неподалеку находились и другие альфы, а в воздухе витали слабые сладкие нотки омег.

Я никогда еще не чувствовала себя настолько живой. Будто проснувшись после кошмара и осознав, что все это не взаправду. В костях поселилось чувство причастности к этому месту.

Мужчина и женщина держались за руки, спеша по улице, а шлейфом за ними тянулись насыщенные, земные запахи альф. Их запястья и шеи украшали зачарованные синие драгоценности, гармонировавшие с безупречно сшитой одеждой. У обоих была темно-золотистая кожа и белые волосы, похожие на мои собственные.

Два саблезубых тигра?

Я открыла рот, чтобы спросить, но они быстро затерялись в галдящей толпе.

Невысокая пожилая женщина обошла лужу и подняла голову. Ее широко распахнутые ярко-зеленые глаза мгновенно напомнили мне крошечное лесное создание. У меня перехватило дыхание, когда я заметила у нее крошечные, почти незаметные рожки, чуть закручивающиеся на висках.

Как у Ашера, но другие.

Ни у кого не было драгоценных камней в коже, как у Кобры. Но мимо нас пронеслась женщина, и мерцание вокруг ее глаз оказалось переливчатой чешуей.

При ближайшем рассмотрении деловые наряды были сшиты из разных тканей и цветов с уникальными знаками и символами. То, что на первый взгляд казалось толпой одинаково одетых перевертышей, на деле оказывалось шумным сборищем уникальных индивидуальностей.

Кое-кто пробирался сквозь толпу хищной походкой. Альфы маскировались под волков в овечьих шкурах.

Толпа инстинктивно расступалась перед нами. Опустив головы, спешащие туфли на каблуках и ботинки давали нам широкий простор, будто перевертыши за версту чуяли опасность от наших феромонов.

Судя по всему, нули пробегали мимо группками по пять и более перевертышей. К ним не лип ни один запах, пока они держались вместе защищенными кучками. Хотя нули не умели взаимодействовать подобно альфам и омегам, были еще и беты. Они тоже держались выше и были сильнее любых фейри.

Как и их звериные сородичи, они сильно различались внешне, а животное прошлое проглядывало в разрезе глаз или кошачьих полосах и пятнах на волосах.

Хищники рыскали по улице.

Вдруг кто-то испуганно выдохнул имя Ксеркса, и прохожие замерли. Вокруг нас начал образовываться небольшой полукруг из перевертышей, которые все громче выкрикивали его имя.

Инстинктивно мы сомкнулись кольцом вокруг Ксеркса, а он сгорбился, пряча лицо. Но ABO втянули носами воздух и зашептали его имя, прищурившись на нас и чувствуя корицу на языках.

Альфа-женщина прошествовала мимо на немыслимо высоких каблуках в черном пальто из огромных перьев. Она задрала нос, глаза засветились, когда она втянула запах корицы, повернув голову в нашу сторону.

— Пошли, — бросил Ксеркс, вырывая меня из шокового состояния и толкая наше защитный блок вперед, внутрь здания.

Он оказался единственным, кто не глазел по сторонам с открытым ртом. Пока он заталкивал нас внутрь, я вытянула шею, выискивая в толпе женщину в пальто.

Она как раз проходила мимо, и за ней тянулись массивные перья.

Ужас сковал мои мышцы.

То было вовсе не пальто. У нее имелись крылья.

Внезапно дождь перестал казаться унылым.

Мягкий стук капель был волшебной песней для уникального, яркого мира. Все вокруг были ABO, и они повсюду. Уникальные. Это ошеломляло и было всем сразу.

Ксеркс втолкнул нас через вращающуюся стеклянную дверь.

— Добро пожаловать, — поприветствовал нас Дон в пустой, ничем не примечательной приемной.

Технически из-за него все парни теперь состояли в стае без меня. Я постаралась не выказывать раздражение на лице, сосредоточившись на излучении уверенности в стиле «я идеальный член мафии».

Судя по тому, с каким скучающим видом он уставился на меня сверху вниз, я его не впечатлила.

Его белая змея снова обвивала шею наподобие миниатюрного ожерелья, приподнимая крошечную головку и каждые несколько секунд шипя на нас.

Раз уж Дон и змея были связаны, значило ли это, что шипел он сам?

Вот хамло!

Дон перевел взгляд на Кобру:

— Как привыкаешь к жизни в стае? — его изумрудные глаза вспыхивали все ярче, чем дольше он пялился на сына.

Кобра ничего не ответил.

Дон не выглядел обеспокоенным: