Уэсли закончил свой рассказ словами, в которых читалась обида: «А потом ты меня прикончил! Ты и твои дружки!»

Меня заинтересовало другое: и ко мне, и к Большому По являлся Посланник Чумного мора — не легат, а кто-то иной. Помню эту кошмарную тварь — с пастью на все лицо и жвалами-щупальцами. Получается, у Ядра есть слуги в большом мире? Ведь именно Посланник выдал нам с Большим По идентичные квесты по захвату Тристада.

В любом случае Уэсли свою часть уговора выполнил. Я написал, что тоже приму его в клан и в адепты Спящих, как только смогу. До постройки второго храма ему придется подождать.

Рассказав все это Хангу, я поделился мыслями:

— Две версии. Посланники просто генерировались системой, и тогда в этом есть логика. Вторая — у Ядра имеются слуги, причем не легаты. Иначе зачем ему были нужны мы с Большим По? Но тогда вопрос, сколько их и чего от них ждать еще? И как они попали на Латтерию?

— Ты же сам рассказывал, что Ядро распыляло чумную пыльцу по всему Дису. Возможно, кто-то заразился и затаился. Может, он в состоянии только принимать послания Ядра и доносить их до других. Не парься, — посоветовал Ханг. — Лучше ешь, остынет.

Совет был дельным, потому что вскоре явился Хайро вытаскивать меня на тренировку, но, увидев пустые тарелки, лишь покачал головой:

— Найди сегодня время выйти из Диса, Алекс, и не ешь, пока не потренируешься! Сам говорил, что для Демонических игр надо быть в форме!

— Не факт, что я буду в них участвовать, — проворчал я, поднимаясь из-за стола.

Но слукавил. Умноженную эссенцию жизни иначе не раздобыть, и хорошо, что у меня еще оставалось время решить все проблемы до того, как нужно будет лететь на Игры.

— Кстати! — будто услышав мои мысли, сказал Ханг. — До конца регистрации меньше недели. Может, запишешься, пока не поздно? В крайнем случае откажешься, штрафов не будет… ну, почти.

— Всего лишь звание «Трусливый слизняк» и минус к репе со всеми фракциями? Окей, я подумаю…

Погрузившись в Дис, я снова оказался возле частокола, огораживающего Джири. Небо на востоке уже начало светлеть, но время до рассвета еще было, так что я решил использовать его с пользой. Первым делом заглянул на Кхаринзу, посмотрел, как идет строительство — дворфы шли с опережением графика

Все пространство бывшего форта теперь занимал замок, изнутри пока больше похожий на развалины. Строители уже возвели стены, отчетливо отливали фиолетовым прутья арматуры из Искаженного адамантита.

Недовольный Бертраг, оторванный от работы, сухо объяснил, что это лишь каркас. Толщина стен увеличится, по ним смогут проехаться несколько конников в ряд. Ну, или пройдется один дракон.

Пока это представить было трудно.

— Сам замок будет готов завтра, — уведомил дворф, кивнув на незаконченное сооружение высотой с трехэтажный дом в центре. — Но впереди еще много работы: торговые ряды, жилые постройки, лесопилка, кузница, конюшня… Проложим дорогу до шахты, выстроим рыбацкую пристань. Будут три таверны — одна внутри замка, еще две снаружи. Парни сейчас вырубают лес, после чего приступят к укреплению рва и завершению крепостных стен.

Повсюду возвышались нагромождения из камней, адамантита, бревен, подручных материалов, строители сновали туда-сюда, как муравьи: кто налегке, а кто с грузом. То и дело доносились резкие выкрики. Я не видел ни Древа-защитника, ни садов-огородов Трикси.

— В бригаде есть садовник, — успокоил меня Бертраг. — Он пока пересадил все за периметр стройки.

Единственное, что осталось неизменным — храм Бегемота, теперь его скрывала замковая стена, в итоге он окажется во внутреннем дворе замка, куда ведет единственный проход снаружи. Проход будет защищен двумя адамантитовыми решетками на случай нападения, кроме того, решетки позволят запереть прорвавшегося врага.

— Кристаллы-накопители маны ставим самые мощные. Уже есть идеи, какой купол будет защищать замок?

Я продемонстрировал артефакт Праведный щит, и Бертраг уважительно кивнул:

— Надо же, преобразовывает урон в ману? Скажу ребятам, что мы ставим неприступную крепость.

Закончив осмотр и попрощавшись с бригадиром, я ушел на Менгозу.

Бомбовоз уже был там, как и все остальные. Дьюла закончил строить Малый форт, так что клановое совещание мы устроили в таверне, названной Краулером «Осколки и кости».

— Инфект натаскал сюда всякой хрени, что нарыл на раскопках, — объяснил маг свой выбор.

— Нифига ты не понимаешь! — обиделся археолог. — Эта «хрень» может оказаться чем угодно! Даже божественным артефактом!

Инфект занял место за соседним столом и работал над находками, кисточкой счищая с них пыль и ногтем отколупывая налипшую землю. За нашим столом разместились я, Бом, Краулер и Ирита. Оба стола маг накрыл Куполом безмолвия. Я быстро пересказал ребятам события прошлой ночи, после чего, получив от Энико кружку черного халфлингского кофе, предложил начинать:

— Ладно, поехали, клановый совет объявляется открытым. Что у нас по финансам?

— Почти четыре миллиона золотых ушло на займы работягам, — ответил Краулер. — Все обзавелись капсулами стандартного образца. Мы с Инфектом не можем мужиков нормально здесь прокачивать, потому что сильно превышаем мобов. Так что этим занимаются Патрик с Иритой, а мы на подстраховке. Короче, работяги кинули жребий очередности, сейчас поднимаем первую группу.

— Сделают сотые, отправятся в Старокузницу, это подземный город дворфов, — добавила Ирита. — Портал туда у нас будет, когда дворфы закончат замок. Там самые дешевые учителя Горного дела. Пользоваться их услугами на двадцать процентов дешевле, чем покупать ремесленные книги. Обучение за счет клана, но в дальнейшем работники, если пожелают уйти, должны будут компенсировать затраты.

— Разумно, мне нравится идея, — оценил я.

— Первый ранг позволит им добывать не только медь, железо и олово, но и серебро с золотом, — заключил Краулер. — Более высокоуровневые самоцветы в расчет пока не берем, но и без них после повышения ранга ремесла удвоятся поступления в клановую казну от рудников.

— Скорее, утроятся, — не согласилась Ирита. — Краулер осторожничает, изначально он вообще насчитал так, что прибавка была всего в четверть.

— Ошибался, — признал Краулер. — Но, Скиф, это все равно ничто! Повысим чистую прибыль до трех сотен тысяч в месяц, что даст три миллиона шестьсот в год. А расходы?! Знаешь, во сколько нам обходится здание в Калийском дне? Страховка и налог съедают всю прибыль, и это я не считаю зарплаты. Еще… — Замявшись, он бросил взгляд на Ириту. — Ты в курсе, что там за ситуация с Диего? У безопасников большой заказ: оружие, экипировка и прочее. Деньги уже ушли продавцу, все расчеты в темных фениксах.

— В курсе, — кивнул я. — Просто поверьте, что так надо. Что предлагаете?

— Нужно больше древесины! — подал голос Инфект, не отрываясь от своего занятия.

— Древесины, руды, самоцветов, рыбы, трав — всего, что можно добывать на архипелаге! — воскликнул Краулер. — Сможем нехило увеличить доходы клана. Но нам нужно больше рабочих рук.

— Эд еще хочет магическую башню, — сдала гнома с потрохами Ирита.

— Ну это так… — Краулер потупил взгляд. — На будущее. Хочу заняться разработкой новых заклинаний. Мало кто серьезно заморачивается, слишком затратно, но у нас легендарок выше крыши, вот я и подумал…

— Девять этажей! — буркнул Инфект. — Первый стоит миллион, а каждый следующий в два раза дороже предыдущего! Потому мало кто заморачивается — разоришься!

— Чувак, который изобрел Ультиму, стал гражданином категории «A» и основал под куполом свой город на Луне! — обернувшись к барду, аргументировал Краулер. — Я тоже смогу что-нибудь придумать!

— В этом что-то есть, — признал Бомбовоз. — А насчет девяти этажей Инфект загнул, ни у кого нет больше четырех — этажи завязаны на ранг магии. И то четвертый только открыли. У Краулера есть возможность первым поставить пятый. Заклинаний пятого ранга не существует. Пока. Но если наш малыш-гном изобретет, мы озолотимся!