— Он ЧТО?! — оскорблённо сказал Рон, уши которого теперь напоминали кривые куски сырой говядины. — Она встречается с — моя сестра встречается с Майклом Корнером?

— Ну, я думаю, поэтому он и его друзья пришли — ну, им, очевидно, интересно учиться защите, но если бы Джинни не сказала Майклу, что происходит…

— Когда это — когда она?..

— Они познакомились на Святочном Балу и начали встречаться в конце прошлого года, — спокойно сказала Гермиона. Они повернули на Главную улицу, и она остановилась у «Магазина перьев Скривеншафта», где на витрине была симпатичная подборка фазаньих перьев. — Хм-м… мне бы не помешало новое перо.

Она пошла в магазин. Гарри и Рон — за ней.

— Кто из них Майкл Корнер? — сердито задал вопрос Рон.

— Темноволосый, — сказала Гермиона.

— Мне он не понравился, — сразу сказал Рон.

— Тоже мне, удивил, — шёпотом сказала Гермиона.

— Но, — сказал Рон, следуя за Гермионой вдоль ряда перьев в медных кружках, — я думал, Джинни мечтает о Гарри!

Гермиона с большим сочувствием посмотрела на него и покачала головой.

— Джинни раньше мечтала о Гарри, но несколько месяцев назад о нём забыла. Не то чтобы ты ей не нравился, конечно, — добродушно добавила она Гарри, рассматривая длинное чёрно-золотистое перо.

Рон просто дрожал от возмущения… Он что, такой собственник?

— Так вот почему она теперь разговаривает? — спросил он Гермиону. — Раньше она при мне не разговаривала.

— Именно, — сказала Гермиона. — Да, думаю, я возьму это…

Она подошла к прилавку и протянула пятнадцать сиклей и два кната, Рон всё ещё дышал ей в спину.

— Рон, — сурово сказала она, обернувшись и наступив ему на ногу, — именно поэтому Джинни и не сказала тебе, что встречается с Майклом, она знала, что ты плохо это воспримешь. Так что, ради Бога, не зацикливайся на этом.

— Что ты имеешь в виду, кто что плохо воспринимает? Не собираюсь я ни на чём зацикливаться…

Всю дорогу по улице Рон продолжал шёпотом ворчать. Пока Рон бормотал проклятья в адрес Майкла Корнера, Гермиона закатила глаза, а потом тихо спросила Гарри:

— Кстати, о Майкле и Джинни… что насчёт Афины и тебя? Я не заметила, чтобы ты так особо ей оказывал внимание…

— Что ты имеешь в виду? — быстро сказал Гарри.

Внутри него как будто быстро поднималась кипящая вода; лицо так горело, что на холоде ему было больно — неужели он вёл себя настолько очевидно?

— Ну, — сказала Гермиона, слегка улыбнувшись, — вы же… Ну с прошлого года…

Гарри серьёзно задумался… А затем резко вспомнил разговор с мистером Рэйджем… Одно слово, будто цепляло его… «Недостоин моей дочери». Именно это он и сказал тогда…

— Я пока… Мистер Рэйдж не хочет видеть меня рядом с Афиной, по крайней мере так он мне сказал, — пролепетал Гарри.

— Что? Ты разговаривал с ним? — встрепенулась Гермиона. — А что он тебе сказал,

Гарри, быстро вспоминая подробности — рассказал друзьям, пусть и сильно краснея, про разговор с мистером Рэйджем.

— Ха-ха-ха-ха! — вдруг рассмеялся Рон. — Знаешь, выбери ты Джинни и таких проблем бы у тебя не было.

— Если бы всё было так просто в отношениях, Рон, — заметила Гермиона, печально вздохнув.

Афина и Джинни… Нет, это как выбор между платиной и бронзой, между небом и землёй… Не в пользу представительницы семейства Уизли выбор… Гарри посмотрел на Рона… Сказать ему правду, что Джинни и рядом не стоит с Афиной? Нет… Лучше этого делать не стоит.

***

Как лучше всего унизить человека? Лично я считал, что лучший способ — это победить его на пике его же силы. В мире пиратов очень уж любили орать всякие пафосные речуги перед сильнейшим приёмом. А ощущение, когда ты говоришь: «твой тычок — ничто по сравнению с моим» … Непередаваемо… А самое главное — результат, что получается при такой победе. Не обязательно убивать противника… Он и так уже низложен… Морально и физически. Так, к примеру, было с Дофламинго, которого одолел в своё время Мугивара.

В магической Британии практиковали Дуэли. Самое что ни на есть — настоящие мордобойские дуэли… Только с помощью местной магии. Амбридж не могла победить меня на дуэли. Она бы не смогла, даже с «группой поддержки» из половины Аврората… Во-первых — потому что Авроры в первую очередь подчинены начальнику ДМП и будут сомневаться. А во-вторых — я банально не буду сдерживаться и все это прекрасно знают…

Но, как говорится… Если не можешь использовать силу, используй разум и хитрость. Вообще — ум важнее, чем грубая сила, если бы можно было лишь с помощью силы править, то наш мир был бы другим. Вот и Амбридж считает, что она умнее меня. Ключевое слово «считает». Как и Фадж — считает, что умнее меня… Дамблдора или того же Эллисона. Но, как итог — всего лишь кукла.

В общем — думать-то они думали. Аж до нового года… Поттер становился всё наглее. И, как итог, начал своё шевеление с отрядом Дамблдора. Информаторов в школе я так и не получил. Зато получил информацию о великанах. Целое великанье племя, которое завербовал Волдеморт. Селвин с Малсибером «слили» где оно ошивается. И я решил немного размяться, заодно убрав будущую угрозу. С собой я никого не брал, отправившись в одиночку.

Шёл дождь… Промозглый туман затопил Уральские горы в Российской Империи. Попасть сюда было легко, спасибо моему другу Павлу Шереметьеву. Сложнее было убедить Шереметьева отпустить меня убивать целое племя великанов. Технически — они не подданные Российской Империи. Так что — я мог резвиться с ними, как хочу. Благо, что сторонники Волдеморта просто не успели ещё их переместить отсюда в Британию. Капли дождя мерно стекали по моему капюшону. Заклинание, отталкивающее воду — полезная штука.

Я шёл по скалистой местности медленно, неспеша, готовясь к предстоящему сражению. Убедить великанов играть за нашу сторону? Нереально… После принятия решения они закрепляют его на «тотеме» и клан становится верен тому, кому поклялись, даже после смерти вождя… Хагрид и Максим просто не успели окончательно заключить соглашение с великанами, вот и все проблемы.

— ВОЛШЕБНИКА СТОЙ! — остановил меня гигант ростом под семь метров. — ЧТО ТЫ ДЕЛАТЬ ЗДЕСЬ?

— Я пришёл поговорить с вашим вождём, — сказал я, приподняв руки, показывая, что «безоружен».

— ГМ… НЕЛЬЗЯ К ВОЖДЯ… ХОТЯ ТЫ ПРИШЁЛ ОТ ТЁМНЫЙ ЛОРД? — спросил он, уставившись на меня своим тупым выражением лица.

Я ни капли не расист, но вот эта особь…

— Империо, — прошептал я, — проведи меня к вождю…

Вообще — что Империо, что Круцио очень слабо на них действуют. Великаны — магические создания и, хотя они не элементали-повелители стихий, но устойчивость имеют и не плохую. Единственное, что гарантированно убьёт их — Авада. Но и тут есть свои нюансы. Великаны об этом заклинании осведомлены, они научились создавать особую «магическую сталь», что не пропускает удар, тем самым не убивая их. Они буквально заливают этот металл себе под кожу. Психи… Хотя, в своё время волшебники почти истребили эту расу этим заклинанием, их понять можно.

Чем выше положение великана в иерархии — тем больше под его кожей металла, тем он распространённее под самой кожей. У этого стража, видимо, его совсем нет… Он повернулся и, указав мне рукой в сторону центра лагеря, повёл меня к вождю.

Лагерь находился в огромном, искусственном каньоне. Великанье племя жило в выдолбленных в горах пещерах. Здесь были особи вплоть до пятнадцати метров. Вождь, что восседал на троне, сделанном из черепов… его сородичей, любовался огромным топором, на котором светились руны… Хм… Высвобождение огня. Хреновая работа, даже мне видно, что сделаны они в спешке, по принципу «и так сойдёт». Видимо, Волдеморт особо не желал заморачиваться… Тут действовала его логика — он всегда боится излишне сильных и самостоятельных союзников.

Даже не дойдя до трона, я нацелил палочку точно в глаз великану, в место, которое никогда не трогают этим металлом.

— Авада Кедавра! — зелёный луч прочертил туманную мглу.

Вождь умер быстрее, чем успел понять — «что здесь происходит». Послышался крик… Инфернус Фламия, мысленная команда и с моей палочки сорвался поток пламени. Экзекутио Тонантис… Ещё одна мысленная команда и с хмурого, серого неба обрушилась канонада молний. Великаны всей толпой попытались кинуться на меня. Двадцать три… Я ушёл в полутрансгрессию, приземлившись на спинку трона.