Сергея часто мучил вопрос о нелегальном приобретении денег, не по душе ему была такая «коммерция», но иного пути они с братом пока не видели, приходилось крутиться подобным способом: на воровство и грабеж они категорически не согласны, в противном случае разрушался весь принцип их деятельности. Они понимали, что серьезные дела в конце концов заставят их заняться другими привлечениями средств.

Стоял теплый, солнечный, майский день. Для ребятишек, учащихся в школе, наступила самая счастливая пора — конец учебного года. Десятилетняя девочка, по имени Даша, закончила четвертый класс и благополучно перешла в пятый. Со своей подружкой Лизой они частенько гуляли в лесопосадках. Невысокие сосенки и ели стройными рядами тянулись на протяжении нескольких километров вдаль и вширь. От школы этот массив располагался недалеко, и автобус довозил девочек до нужной остановки за каких-то пятнадцать минут.

Причин для беспокойства никогда не было, подружки гуляли вдоль стройно посаженный елей и сосенок, и могли себе позволить лечь на сухую траву. Иногда они покупали печенье с лимонадом и устраивали пир на траве. Сама обстановка располагала к отдыху: они были вдали от шумных городских улиц и можно было любоваться красотой хвойного, молодого леса, тем более никто не мешал девочкам предаваться детским мечтам.

В тот роковой день, Лиза не смогла пойти вместе с подружкой, мама попросила ее встретить сестренку из детсада, и Даша решила одна выехать за город. Подружки расстались в автобусе: Лиза поехала дальше, а Даша, сойдя с подножки, направилась вглубь лесонасаждений. Отвлеченная мыслями и, пребывая в хорошем настроении, девочка не заметила, как на этой же остановке сошел молодой мужчина и подождав, пока не отъедет автобус, тихо направился за ней следом.

Вскоре Даша вышла к тропе, ведущей к двум прудам. Два водоема, один за другим, располагались в двух километрах от главной дороги. Даше показалось, что до пруда идти слишком далеко, и она остановилась в раздумье: «Идти к пруду или просто прогуляться?» Она подошла к сосенке и нагнув ветку, отломила часть верхушки. Сняла тонкую кожицу с иголками и, вдыхая свежий аромат хвои, надкусила побег. Подружки часто рвали по весне сосновые веточки и пробовали чуть горьковатые на вкус, но вполне съедобные молодые отростки.

Девочка не заметила, как со спины к ней подошел молодой мужчина и окликнул:

— Девочка, Вы случайно не заблудились?

Даша вздрогнула от неожиданности, но ничего не ответила.

— А почему Вы такая неразговорчивая. Куда путь держите?

Даша продолжала смотреть на тридцатилетнего мужчину, показавшегося ей на первый взгляд добрым и вежливым.

— Я иду к пруду, — наконец ответила она, продолжая разглядывать незнакомца.

— Пруд! А разве здесь есть пруд?

— Есть, даже два, если идти прямо, как раз можно на него попасть, а другой пруд чуть дальше.

— Интересно, а можно мне с Вами пойти? — миролюбиво спросил мужчина, но увидев, как замешкалась девочка, успокоил ее.

— Не бойтесь меня, мне нужно пройти на кладбище. Знаете туда дорогу?

Даша слышала, что где — то здесь есть старое кладбище, но точно сказать не могла. Пожав плечами, она посоветовала мужчине:

— Вам на верное нужно было проехать до следующей остановки.

— Наверное. Ну, ладно, я пойду, — сказал он, направляясь в сторону от девочки, — там спрошу у кого-нибудь.

Даша расслабилась, и уже чувствовала себя не такой напряженной в обществе незнакомого человека. Она решила помочь ему.

— Постойте. Пойдемте со мной до пруда, и повернете налево, мне кажется, где-то там находятся могилки. А почему Вам нужно на старое кладбище, у Вас кто-то там похоронен?

— Родители моих родителей, я давно не проведывал их. А как Вас зовут?

— Даша.

— Очень приятно, а меня Владимир Иванович. А знаете Дашенька, в этих местах в гражданскую войну проходила линия обороны. Наши доблестные красноармейцы сражались с остатками войск Колчака. На стороне красных воевал мой родной дед. Если Вам интересно, то по дороге я Вам подробно расскажу.

Даша кивнула в знак согласия и они, не спеша направились по широкой тропе вниз к пруду.

На следующий день всю территорию, прилегающую к двум прудам, тщательно осматривали работники милиции и помогающие им граждане.

Вечером от родителей десятилетней девочки поступило заявление в милицию о пропаже ребенка. Факт тревожный: не могла девочка заиграться до поздней ночи, такого никогда не происходило. Всю ночь отец с матерью и родственники пропавшей девочки ходили по окрестностям домов и школы, пытаясь разыскать девочку.

Только утром работники милиции дознались от подружки Лизы, что Даша после школы сошла на остановке и направилась в лесопосадки. Оперативно разыскали водителя автобуса, обслуживающего данный маршрут и он подтвердил, что девочка сошла именно там. В ходе мероприятий нашлось еще двое свидетелей, показавших, что именно на этой остановке сошла девочка, а за ней молодой мужчина. Тут же был составлен словесный портрет. Разрабатывалась версия о похищении ребенка и пока никто из оперативников не допускал мысли, что случилось что-то ужасное.

Розыскная собака взяла след, приведший сотрудников милиции к пруду. Неподалеку от воды, между насаждениями сосен была обнаружена сильно помятая трава, там же виднелись капельки крови. Затем собака потянула поводок к воде и, достигнув берега, заскулила. Закружилась, забегала вдоль воды и села, виновато поглядывая на хозяина. Проводник вернул овчарку на место, где была обнаружена кровь, и собака взяла еще один след, приведший ее к главной дороге, но вскоре он оборвался, видимо разыскиваемый сел на какой-то транспорт.

Через час прибыли водолазы и обшарив все прибрежное дно, обнаружили труп утонувшей девочки.

Опросили хозяев частных домов, расположенных недалеко. Оперативникам посчастливилось найти очевидца, который показал, что видел девочку-подростка с каким — то мужчиной, они направлялись в сторону прудов. В ходе розыскных мероприятий нашелся водитель «Москвича», подвозившего вечером молодого мужчину до города, по составленному фотороботу он опознал подозреваемого в убийстве человека.

Его арестовали через два дня, после совершенного им преступления. Рано утром, еще тепленьким, его подняли с постели. Кровь сошла с лица подозреваемого, когда ему предложили проехаться в отдел милиции. Сначала он запирался, отказываясь от предъявленных ему обвинений. Преступник все отрицал, но когда экспертиза выявила в теле убитой девочки частицы мужского семени, и было доказано, что она принадлежит насильнику, он дал первые показания.

Убийцей оказался ранее судимый за изнасилование и недавно вышедший из колонии по отбытии срока наказания гражданин Пушаков. Первой его жертвой четыре года назад, оказалась молодая девушка, приехавшая из Нальчика поступать в Новосибирский институт. Пушаков провожал ее поздно вечером с танцев, и заманив за заброшенные сарайки, изнасиловал. Но тогда он оставил ее в живых, и следственным органам с трудом удалось призвать его к ответу. Он давил на то, что девушка сама предложила вступить с ним в половую связь. Благодаря какому-то близкому и влиятельному родственнику, надавившему на следствие, Пушакову удалось избежать сурового наказания.

И вот, насильник снова взялся за старое, теперь он предпочел взрослой девушке девочку-подростка, можно сказать еще ребенка. Он отвечал продуманно, сразу видно, что подготовился. Врал, что не помнил, как все произошло: сидели на траве и разговаривали, а потом у него словно «крышу сорвало», неизвестно откуда возникшая страсть, затмила разум. Пушаков клялся и божился, что когда он уходил, девочка была жива, она осталась сидеть под сосенкой. Видимо у нее с головой что-то произошло, и она сама бросилась в воду.

Но изворотливость убийцы не помогла, эксперт четко выявила возле воды следы волочения тела и частички почвы с ботинок Пушакова доказывали, что он был рядом с водой. Микрочастицы водорослей, так же доказывали, что подозреваемый в убийстве, заходил в пруд. Но насильник продолжал отрицать данные экспертизы и стоял на своем — не убивал.