Сергей улыбнулся и еще раз облегченно вздохнул: «Значит, мне удалось убедить этого упрямца, по крайней мере, не дать ему сделать необдуманный шаг».

Анатолий обратился к брату:

— У меня есть одна просьба, ты не смог бы узнать, можно ли мне перевестись со своей работы к тебе?

Сергей был удивлен.

— Так- так, понимаю, ты хочешь уже принимать участие в мероприятиях по раскрытию и наказанию преступников.

— Ну, мы же не бросим с тобой мою затею по выявлению подонков, которые обойдут закон и получат смягчающее наказание.

— Мы об этом еще поговорим. По поводу твоей просьбы, я поинтересуюсь у начальства. По-моему, сложности с твоим переводом на другую работу не будет.

После состоявшегося разговора братья расстались, удовлетворенные оба принятым решением.

Сергей тщательно все обдумал и в первую очередь взял под наблюдение квартиру. У начальника СИЗО он попросил недельный отпуск, по накопившимся ранее отгулам и приступил к осуществлению разработанного плана.

О хозяйке квартиры он узнал от соседей немного: молодая, симпатичная, тридцатипятилетняя женщина, живет одна, к ней частенько заглядывают ее подруги, друзья. Марина на самом деле общительная и обладает веселым нравом.

Наблюдая за квартирой, Сергей заметил одну особенность: у женщины бывали совсем молоденькие девушки и дамы и, что самое интересное, все посещения происходили в основном в первой половине дня. Зато вечером приходили мужчины, и случалось это каждый день, наведывались по одному или два человека. На следующий день, продолжая слежку, Сергей обратил внимание на девочку, лет пятнадцати, со школьной папкой. Перед тем, как войти в подъезд, она распахнула пальто, и Сергей увидел темно — коричневый фартук. Девочка-школьница позвонила в дверь и вошла в квартиру, через полчаса туда же вошел мужчина лет пятидесяти. Пробыли они там часа два, и также периодически один за другим покинули квартиру.

Чтобы скрыть свое наблюдение, Сергей одевал рабочий халат и заглядывал в электрощитки, исполняя роль электрика из домоуправления. В другой раз он был уже лифтером, на третий — дворником, откидывающим лопатой снег, и всегда надевал на голову парик или наклеивал усы. У жильцов он не вызывал вопросов, кому придет в голову, что дворник занимается слежкой.

На четвертый день Сергей обратил внимание на девушку, на вид ей было около двадцати лет. По описанию брата, она была похожа на ту, что встречалась у кинотеатра с подозреваемым.

День выпал среди недели и Сергей, позвонив Анатолию на работу, в срочном порядке попросил приехать к шестиэтажке.

Девушка действительно оказалась той самой, пришедшей с предполагаемым преступником на квартиру. Отпустив брата, Сергей проследовал за ней и определил место ее проживания.

На следующий день, облачившись в хороший костюм, поверх которого надел замшевую дубленку и водрузив на голову ондатровую шапку, он пришел к уже знакомому дому. Выждал момент, когда она выйдет из подъезда и изобразив на лице счастливое выражение, направился навстречу. Слегка пошатываясь из стороны в сторону и не доходя до нее, он достал руку из бокового кармана дубленки, набитого бумажными деньгами. Несколько крупных купюр Сергей специально уронил в снег.

Поравнявшись с ним, девушка решила помочь слегка подвыпившему гражданину.

— Ой! Очаровательная леди, извините меня, пожалуйста, за мое феерическое состояние, я немного перебрал сегодня ночью, гуляя со своим другом в ресторане.

— Да ничего-ничего, бывает, — улыбнулась она, протягивая Сергею поднятые деньги.

— Ой, большущее вам спасибо, — он огляделся вокруг, как бы недоумевая, как это он попал сюда, — а где находится железнодорожный вокзал? Кажется, я слегка заблудился в вашем городе.

— Так Вы что, не местный?

— Конечно же нет — милое создание, я еду с севера прямо на юг и решил навестить своего друга, но мои планы спутал непредвиденный случай. Мой друг женился во второй раз, и вторая супружница не была в восторге от нашей встречи, нам пришлось отмечать встречу в привокзальном ресторане.

Казалось, Сергей заинтересовал своим рассказом девушку, по ее виду было заметно, что она не спешила уходить. Он еще что-то рассказывал ей, вставляя в историю смешные случаи, от чего девушка казалась радушной, и весело реагировала на его рассказ.

— Очаровательное создание, мы уже битый час стоим с Вами на морозе и до сих пор не знакомы, скажите, как Вас зовут?

— Наташа, — ответила девушка многозначительно, улыбнувшись.

— А меня Роман, очень приятно. Очень, очень! Вы куда-нибудь торопитесь?

Наташа опять улыбнулась, но на вопрос не ответила.

— Повстречать в незнакомом городе такую прелесть, — Сергей продолжал петь ей дифирамбы, — извините меня за весь этот каламбур, вы не поверите Наташенька, я уже без ума от ваших очаровательных глаз и чудесной улыбки. Так Вы не ответили мне. Вы не торопитесь?

Она опять промолчала, видимо что-то размышляя про себя.

Сергей тем временем запустил руку во внутренний карман дубленки, и извлек оттуда паспорт и пачку десятирублевых купюр.

— Я Вам Наташенька готов и паспорт свой показать, чтобы вы были уверены, что я добропорядочный гражданин.

— Ой, да что Вы, что Вы! — наконец произнесла она обрадовано, видимо от того, что поверила Сергею, или потому — что увидела большую сумму денег, — я сейчас готовлюсь к сессии и располагаю свободным временем.

— Так, милая Наташенька, может, Вы составите мне компанию?

— Смотря, что Вы имеете в виду? — заигрывала она с симпатичным мужчиной.

— Мне действительно очень приятно продолжить знакомство с замечательной девушкой. От Вас так веет доброжелательностью. Наташенька — свет мой, я хочу пригласить Вас куда-нибудь, вот только…

Сергей замялся.

— Что Вас так смущает?

— К сожалению, кроме друга я не знаю в этом городе никого, как Вы поняли, путь к нему домой, мне заказан. Может, Вы подскажете, где бы нам тихо и спокойно посидеть? Я был бы Вам очень благодарен за подаренное мне время, а если честно, то я просто сгораю от нетерпения пообщаться с Вами Наташенька в теплом месте, а не здесь, стоя на морозе.

Наташа засмеялась, улавливая намеки в галантном обращении собеседника, она еще немного подумала, как бы давая время, чтобы мужчина начал сгорать от нетерпения.

— А знаете Роман, я наверно смогу Вам помочь, и направить ваше продрогшее тело в теплое место. У меня есть близкая подруга, она будет только рада приютить такого хорошего человека. Вы надолго собираетесь остановиться в нашем городе?

— Я в отпуске Наташенька, но время у меня ограничено, думаю, что два — три дня я могу позволить себе покуролесить в Вашем городе. Мне было бы очень приятно, если бы Вы согласились на эти два дня быть моим гидом.

Наташа опять засмеялась, обнажив в улыбке два ряда ослепительно белых, красивых зубов.

— Ну, что же, посмотрим-посмотрим, — произнесла она неопределенно, но с кокетством, — вы все больше меня заинтересовываете, и я уже начинаю думать, что мы с вами не случайно встретились в это утро, — девушка многозначительно улыбнулась.

«Как знать, как знать Наташенька», — подумал Сергей.

— Ну, так что же мы стоим? — обратился он к ней.

— В смысле?

— Идемте к вашей подруге, а по дороге купим шампанского и еще, что-нибудь для сервировки стола.

Обрадованные «случайным» знакомством, они направились к Наташиной подруге.

Проходя по улице Ленина, зашли в «Универсам» и накупили продуктов. Сергей брал с запасом, чтобы хватило на два дня. Наташа только улыбалась, видя, как ее новоиспеченный кавалер «сорит» деньгами. «Да уж, Север — он и есть Север, оттуда люди с хорошими деньгами едут» — подумала она, еще раз увидев, как Роман достает из кармана пачку десятирублевок.

Доехав на автобусе до остановки «Бани», они очутились во дворе, знакомого им обоим, шестиэтажного дома. Наташа попросила подождать Сергея в подъезде несколько минут, пока не договорится с подругой Мариной.