— Дед, а что здесь за надпись?

— Это ты о молнии спрашиваешь?

— Да, здесь даже дата выбита. Ты не знаешь, что бы это могло значить?

— Здесь раньше внучек землянка была. В то время каменную глыбу еще не подмыла вода.

— А кто в ней жил?

— Беглые люди.

— А от кого они бежали?

— От плохих людей.

Сашка посмотрел на деда с укором и сказал:

— Дед, ты так мне объясняешь, как будто мне пять лет. С тюрьмы что ли люди бежали?

— Нет, от власти бежали, от ее произвола.

— Это как понимать? От насилия что ли?

Дед Михаил не хотел затевать этот разговор, не за себя боялся, а за внука, вдруг в горячке он что произнесет, ведь затаскают потом органы КГБ.

— Не всегда внучек люди жили в согласии друг с другом, вот и в те времена у многих были свои взгляды на жизнь, а государство всегда пресекает подобные волеизъявления. Вот, к примеру: отец твой, вечно чем-то не доволен, потому и попадает за решетку, только по уголовной статье, а кабы он пошел против государства, тогда он выходит, был бы политический. Вот и бегали такие люди от милиции и прятались здесь, под этой глыбой. Ты только ни кому не говори об этом месте. Хорошо?!

— Ладно. А почему не говорить?

— Не хочу я Саш, чтобы его оскверняли пришлые люди. А если честно внучек, то я хочу, чтобы ты еще подрос и окреп мыслями, вот тогда я тебе многое расскажу о таких людях.

Саша понял, что дед больше не хочет говорить на эту тему и не стал задавать подобных вопросов, а сменив разговор, спросил:

— А до сторожки далеко еще?

— Добрую половину пути мы прошли, часа через три выберемся из болота, а там еще тайгой часа четыре ходу, глядишь, к вечеру будем на месте.

Дед развязал рюкзак и выложил на подстеленный кусок материи съестные припасы. Немного перекусили и покормили лайку.

Михаил поднялся, прошел несколько шагов по болоту, дотянулся до растения, похожего на цветок, сорвав несколько веточек, он подошел к камню и положил на него сорванный букет. Уныло склонил голову, постоял немного и прицепив Корта, путники продолжили свой нелегкий путь.

В Томской области, недалеко от города, расположился поселок Таежный. В густом, сосновом лесу разместилась колония строгого режима, в ней содержат уголовных преступников, неоднократно угодивших за решетку по различным статьям. В 1975 году режим в данной зоне позволяет заключенным чувствовать себя вольготно. Практикуется свободное хождение по территории зоны, по чужим баракам-отрядам. Основной работой заключенных людей является вырубка леса или как говорят сами зэки — лесоповал. Зона считается черной, то есть парадом командуют уголовные авторитеты, а не как в других зонах — красных, где вся власть принадлежит администрации колонии и активистам-зэкам.

В начале лета в зону прибыл уголовный авторитет Аркан или вернее его везли этапом на восток и каким-то непонятным образом управление лагерей забросило Садовникова в лесную «командировку». Скорее всего, произошла путаница в спецчасти управления, потому как воров в законе содержали в строгой изоляции от основной массы заключенных, дабы они не влияли дурно на окружающих.

Осмотревшись, и приняв информацию от братвы, Садовников Аркадий через несколько дней понял, что скоро в зону вернется из отпуска начальник оперчасти, который отправит его дальше по этапу, или закроет в изолятор до самого звонка. На этом отрезке жизни срок у Аркана был мизерный — всего один год, за нарушение надзора на свободе.

Решив, что свобода милее и ближе его сердцу, Аркан ждать не стал, а подобрав себе компанию из заключенных, вышел по чужой карточке на лесоразработки и, улучшив момент, четверо беглецов рванули в тайгу.

Заметив убегающие фигурки заключенных, в погоню бросились охранники и дежурный офицер. Аркан, имея за плечами побег из зоны, понимал, что по горячим следам идет небольшой наряд. Пока передадут сообщения, пока по тревоге поднимут солдат, беглецы успеют спуститься к реке. Укрывшись за кустами, заключенные ждали военных. Недалеко замелькали между деревьями фигурки людей: первым шел офицер с пистолетом в руке, за ним крался солдат. Внезапность — сестра благополучного исхода дела. Старшего лейтенанта Аркан взял на себя, но наказал своему подручному Семе, чтобы подстраховал. Солдат достался корешу Аркана — Костяну. Офицера вор Садовников уложил ударом по шее крепким суком, он даже не успел выстрелить. Пистолет Аркан забрал себе. С рядовым пришлось повозиться: его голова оказалась крепче, чем у командира. Чтобы не создавать шума, старлею размозжили череп. Солдата Аркан не стал добивать, а забрав автомат, подал сигнал остальным — уходить в тайгу.

За спинами беглецов залаяли собаки, предупреждая, что погоня скоро настигнет их. Видимо сегодня зэкам определенно везло, увидев сплавляющийся по реке лес, беглецы прыгнули в холодную воду и, отчаянно гребя руками, достигли бревен. Перебегая по скользким, скрепленных между собой стволам, им удалось добраться края плота. Беглые снова очутились в воде. Аркану пришлось труднее всех, он плыл, гребя одной рукой, так как в другой держал автомат. Костян постоянно держался рядом и помогал ему, подставляя свое плечо.

Автоматная очередь прошила воздух, распугивая лесных обитателей, за ней другая: пули с визгом проносились в воздухе или, поднимая фонтанчики, уходили в воду. Вот и спасительный берег, а за густыми кустами и деревьями их уже не достать. Упав, как по команде, беглецы по-пластунски ринулись в лес.

На противоположном берегу, нарушая привычную тишину тайги, раздавались крики охранников и очереди из автоматов. Над головами беглецов посыпались срезанные пулями ветки. Аркан, укрывшись за бугорком земли, взял «Калаш» и, переведя переключатель на автомат, водил стволом вдоль реки. Увидев, как на другом берегу два солдата снимают с себя форму, Садовников решил пресечь погоню и дал очередь. Не задетые пулями солдаты, одновременно упали и поползли к деревьям. В ответ раздались выстрелы. Аркан искал глазами собак, которых вертухаи должны спустить с поводков, и в подтверждение его мыслей, увидел, как крупная овчарка вылезла на берег и, отряхнувшись от воды, бросилась вперед. Доли секунды хватило на то, чтобы срезать ее меткой очередью: жалобный, пронзительный визг разнесся по тайге, еще больше переполошив лесных жителей.

— Ходу, — приказал Аркан и хотел еще раз выстрелить по вертухаям, но сухо щелкнул боек — закончились патроны. Он отбросил автомат в кусты.

— Слышь, ты, — обратился Костян к Замятину-Волопасу, бежавшему с ними, — сколько идти до твоей деревни?

— Если судить по расстоянию до основной зоны, то по реке верст пятьдесят будет. Аркан, нам лучше пройти тайгой, наверняка скоро менты вертолет снарядят.

— Веди, ты же лучше знаешь свой край, не зря мы тебя проводником взяли. Короче, орелики, на вышак мы с вам заработали: за офицера и побег нам родная страна, как пить дать намажет лоб зеленкой. Как договорились: Волопас берет лодку в деревне и чего-нибудь пожрать, дальше будем пробираться в мой город, нас там надежно укроют кореша. Теперь нам след держаться вместе, нас по одному вертухаи перещелкают, как белок. Сема, доставай жратву, надо подкрепиться.

Сема виновато опустил голову и зашмыгал носом.

— Ты чё урод! Где рюкзак с хавкой? — напустился на него Костян.

— Соскользнул он с плеч, когда я на бревна залазил, — оправдывался Сема.

— И что мы из-за твоей тупости жрать будем? — Аркан, сжав кулаки, грозно пододвинулся к испуганному Семе-шестерке.

— Аркань, погоди, я сам ему мозги вправлю, — Костян цинично, издевательски улыбнулся и резко, с правой руки влепил смачную оплеуху Семе. Но это была не пощечина, а «Кайфуха», что на языке зеков означало: выводящий из сознания профессиональный удар в боковую челюсть.

Сема закатил глаза и замотал головой: ноги согнулись в коленях и он рухнул лицом в траву.

— Блеск, Костян! — похвалил его Аркан, — ладно хватит с него. Давайте кумекать, что делать дальше.