— Аркаш, вверх по Томи есть лесоразработки, там две бригады работают, — оживленно заговорил Волопас, — у них и столовка своя есть, наверняка там продуктов завались. Ночью проберемся и пополощем их за еду, — предложил Замятин.

— Далеко?

— Километров двадцать будет.

— Это оттуда лес сплавляют? — спросил Костян Замятина.

— Ну — да, потом этот лес за излучиной Томи бригада наших зэков — расконвойщиков вылавливает.

— Заметано, идем к лесоповалу, — Аркан махнул рукой и покосившись на Сему, буркнул, — сученок, еще раз запорешь косяк, самолично прирежу.

Сема угодливо кивнул головой и боязливо покосившись на Костяна, поплелся следом за всеми.

Долго пробирались по тайге, и по мере приближения к лесоразработкам, спустились к реке. Озираясь и, прячась за прибрежными кустами, продолжили путь, пока не услышали отдаленный шум мотора и хлопанье лопастей. Укрылись в осиннике и, дождавшись удаления вертолета, двинулись дальше. Два раз винтокрылая машина бороздила над водной гладью реки, осматривая берега и тайгу, но всякий раз беглецы тщательно скрывались от пристальных взоров военных.

К вечеру добрались до участка лесозаготовки, и решили дождаться темноты, чтобы по-тихому, пока люди спят, выкрасть со склада продукты.

— Смотрите, лодка на берегу перевернута, — указал рукой Костян, — может того…

— Точно, — заметил Аркан, — берем продукты и тихо без кипиша сваливаем отсюда.

— Мотор бы к ней, махом бы до моей деревни добрались, — шепотом подключился к разговору Волопас.

— А на хрена нам твоя деревня, если у нас будет лодка с мотором и жратва, — резонно заметил Аркан.

— Да, это, — замялся Волопас, — хотел с матерью и сестрой повидаться.

— Короче, планы меняются, — одернул его Аркан, — ждем ночи и ставим на уши их «столовую».

Палатка с продуктами находилась рядом с навесом, под которым расположились: деревянный обеденный стол и две скамьи. В темноте Костян и Сема старались нащупать необходимые продукты, но натыкались на ящики и коробки. Пришлось воспользоваться спичками. На их беду из соседней палатки вылез по нужде заспанный мужик и, увидев свет в продуктовой палатке, решил проучить ночную «крысу». Он ухватился за черенок от лопаты, и хотел было застукать воришку на месте, но почувствовал, как чья-то сильная рука зажала ему рот, и что-то острое вошло в его спину.

Аркан для надежности еще раз воткнул лезвие ножа в область почки, но мужик попался здоровый: он с криком рванулся вперед, увлекая за собой Садовникова. Из палаток стали раздаваться возгласы и полусонные мужики и парни, встревоженные ночным криком, стали выбираться наружу. Кто-то включил фонарь и при свете заметавшегося луча, лесорубы увидели, как из продуктовой палатки выскочили двое незнакомых людей. Поднялся переполох. Полуголые мужики метались по полянке: одни ринулись ловить ночных визитеров, другие бросились на помощь к раненному товарищу.

Аркан предупредил Волопаса, чтобы он держался за него, а сам устремился в сторону, куда метнулись фигурки Костяна и Семы. В лагере лесорубов начало твориться невообразимое: запылали факелы, лучи от двух фонарей метались по кустам, раздавались вокруг возбужденные крики. Грянул оглушительный выстрел, кто-то дуплетом шарахнул в воздух из ружья. Запоздало залаяла собака, вернее отчаянно заскулила, испугавшись ночного переполоха.

Костян, передав рюкзак Семе, приостановился, чтобы подождать Аркана и Волопаса. Он сжал в руке рукоятку большого ножа, взятого со стола. К нему приближалась фигура парня с факелом в руке. На размышление времени не оставалось, Костян со страшной силой ударил парня в живот.

— Мама, — вырвалось непроизвольно у лесоруба. Он выронил факел и, обеими руками зажав рану на животе, заскользил по стволу дерева вниз к земле.

Послышались хруст сухих веток и приближающие шаги. Кто-то тихо окликнул:

— Костян, ты тут?

— Здесь, здесь я Арканя, — ответил он, узнав по голосу кореша, — валим скорее отсюда, кажется, я одному напрочь требуху развалил.

— Я тоже одному почку продырявил.

Четверо беглецов быстро рванулись в темные заросли.

Руководствуясь внутренним ориентиром, Волопас вел компанию к реке. Проделав основательный крюк в несколько километров, они наткнулись на небольшой приток Томи. План с лодкой провалился, теперь хочешь — не хочешь, а придется идти в деревню Юлово. Не думали беглые заключенные, что так тяжело достанутся им продукты: хотели тихо украсть, а получилось: с шумом, с кровью, а возможно и со смертельным исходом.

Прошло два дня, пока беглецы не добрались до деревни Юлово. Аркан, имея большой опыт в делах конспирации, запретил Волопасу наведываться к родным. Он прекрасно знал, что милиция уже ждет беглецов, обложив деревню кругом. Ведь психология заключенного, бежавшего из-под стражи, устроена так, что он ищет убежища именно там, куда его тянет словно магнитом: где все до боли знакомое: родня или притон с девками, да корешами закадычными.

— Менты и ВВ-эшники на ушах стоят: реки перекрыты, дороги тоже, а твоя деревня Волопас превратилась сейчас в оперативный штаб по сбору информации о побегушниках.

— А как же быть с лодкой? — мрачно спросил Замятин, чувствуя, как срывается возможность увидеть своих близких родных.

— Припомни, у кого из твоих знакомых хата у реки и имеется лодка с мотором?

Замятин напряг память, и потому, как его брови начали приподниматься, все догадались, что он нашел выход.

— У моего двоюродного дядьки лодка на берегу, а мотор в сарайке лежит. Я знаю точно, замок он не вешает, так может…

— А вдруг там менты, — предостерег Костян, — ведь родственник.

— Лодку на берегу можно любую умыкнуть, главное мотор и бак с бензином, дождемся ночи и двинемся, — распорядился Аркан.

На землю спустилась мгла. Беглецам пришлось несколько часов наблюдать, чтобы около дома дяди Замятина не оказалось засады. Как только яркая луна повисла над тайгой и, отражаясь в воде переливающимися отблесками, осветила погрузившуюся во тьму деревню, Аркан и его банда были на месте. Вор Садовников держал «Макаров» на взводе, а Костян вооружился ножом. Теперь им двоим, грозил расстрел, потому сдаваться живыми они не хотели. Но духу на такое решение хватило только Аркану и Костяну — эти два кореша знали друг друга по другим зонам, а Сема и Волопас для них были просто «пристяжными» шестерками. Для них, пока еще не совершивших мокрое дело, свобода и жизнь имела свою ценность. Они страшно боялись последствий, но ствол в руках Аркана напрочь отшибал у них любую форму протеста.

Лодочный мотор оказался на месте и на их счастье рядом находился бочок и канистра с бензином. Лодку перевернули и тихо, чтобы не греметь цепью, спустили на воду.

Пришлось на веслах проплыть по течению несколько километров. Волопас со знанием дела укрепил мотор и, подсоединив шланг с горючим, несколько раз пытался запустить двигатель. Наконец взревел мотор и выбросил на поверхность воды клубы сизого дыма. Лодка дернулась и под радостные улюлюканья беглецов, понеслась по течению Томи к главной, водной артерии.

До реки Оби добрались быстро, но как только лодка пошла против течения, скорость резко снизилась. Замятин предупредил Аркана, что бензина хватит только до села Топильники, потому им предстоит раздобыть деньги, а иначе придется воровать горючее.

В основном пробирались ночами, наблюдая, как редкие суда проходили мимо их дневных стоянок. Несколько раз проплывал вверх по реке и обратно военный катер с вооруженными людьми на борту. Аркан понимал, что их кругом разыскивают, за ними уже было три возможных трупа и рассчитывать после череды убийств на большой срок и снисхождение, им с Костяном было не с руки, как говорится: светил голимый «вышак».

Проплыв добрую половину пути, он подсел на нос лодки к Костяну для разговора.

— Скоро Новосибирск. Что с этими быками делать будем? — советовался Аркан с корешом.

— Да пусть будут около нас: поднести, на атасе постоять, да чайку сварить… — засмеялся Костян.