Михаил взял с собой внука, и они направились к крайнему дому, где он оставлял мотор. Дед решил плыть по другой стороне реки, вдруг бандиты выйдут к берегу, и они с внуком запросто могут стать мишенью для них, ведь берданка осталась у бандитов.

В деревне никто не выходил из домов, все заперли двери и, зарядив ружья, были готовы к встрече беглых преступников.

Ближе к вечеру со стороны реки послышался нарастающий шум приближающегося вертолета. Сделав один круг над деревней, винтокрылая машина снизилась и пролетев низко над землей, подняла тучи пыли. Земля после дождя подветрила и за несколько часов под жарким солнцем снова превратилась в пыль. Мужики догадались, что пилот пытается понять: все ли спокойно в деревне и дружно высыпав на улицу, замахали руками, указывая направление на тайгу, в сторону болота.

В вертолете, кроме дюжины офицеров и солдат, находились дед Михаил и Саша. Они добрались до райцентра, и оттуда сообщили о банде уголовников, завязших в болоте.

ЧП (Чрезвычайное происшествие) районного и областного масштаба, всколыхнуло милицейское начальство. Милиция с военными и группой захвата на вертолете оперативно высадились в Топильниках. Офицеры обрадовались полученной информации и попросили лесничего, чтобы он указал координаты на карте, где скрываются беглые преступники, но тут же, посовещавшись между собой, предложили деду Михаилу, чтобы он сам указал им место на болоте. Саша был рад такому случаю: первый раз в жизни пролететь на огромной машине над тайгой и осмотреть с воздуха расстилающиеся внизу озера, леса, болота.

Дед остался доволен, на вертолете они пролетели за пятнадцать минут тот путь, который преодолели за полдня. Михаилу пришлось занять место за пилотом, и указывать путь. Приблизительно, достигнув указанного места, вертолетчик снизил скорость и машина над топью. На поверхности воды никого не было. И тут острые глаза Михаила заметили воткнутую в болото жердину.

— Здесь их не видно, — прокричал он офицеру сквозь шум двигателя, — вон, только жердь торчит из воды.

Но кто-то из военных, заметил еще один предмет, и на какое-то мгновение представилось, что это лежит человек в воде. Немедленно выбросили веревочную лестницу, и натренированный боец легко спустился по ней вниз. Он прыгнул в воду и, осторожно вступая на малоустойчивую почву, подошел и взял предмет: им оказался Сашкин рюкзак, брошенный на тропе, чтобы было легче уходить от бандитов.

Пилот вертолета, подобрав солдата, покружил машину еще немного над этим местом, и направил ее к Черному камню. Но и там никого не оказалось. Пролетев над предполагаемой тропой и достигнув леса, военные были разочарованы — им не удалось обнаружить беглецов.

Можно предположить, что все преступники погибли во время грозы на болоте, тем более одного из них — Костяна уже затянуло в трясину. По другой версии: банда всеже выбралась из болота, но как утверждал Михаил, — это маловероятно. Если брать за основу другой вариант, то преступники могли пойти к реке, а значит, их нужно искать в другом направлении.

— Но они могли пойти и направо, вдоль болота, — отметил старший группы — капитан.

— Тогда они будут добираться до главной дороги четыре дня, не меньше, и то при хорошем знании местности или наличии карты, — пояснил Михаил.

Капитан по рации передал, чтобы стянули дополнительные силы в район Михеевки. Вертолет возвращался в деревню.

Неделю находились в засаде военнослужащие спецподразделения внутренних войск и милиции, но не в деревне и в ближайших районах преступники так и не объявились. Все проселочные дороги, ведущие к основным шоссе и магистралям, контролировались солдатами и милицией. По истечении семи дней оцепление было снято. Напрашивался вывод, что беглецы сгинули в тайге или болото поглотило их навеки.

Саша с дедом пока не решались совершить новый поход до дальней сторожки: велика была опасность встречи с бандитами. Михаил отдавал себе отчет, что они с внуком стали чем- то вроде кровных врагов для преступников. Не скоро спокойствие придет в эти места, хотя по логике вещей можно было смело сказать, что выход из болота для бандитов заказан, а процент вероятности выживания в тайге был настолько низок, что Михаил постепенно свыкся с мыслью, что их пути разошлись навсегда.

В свободное время дед, как и обещал внуку, показывал замысловатые приемы рукопашного боя. Саша, имея опыт в классической борьбе, быстро схватывал суть и мгновенно, дополняя дедовские приемы своими, делал для себя ценные открытия. Некоторые приемы со времен войны, по технике исполнения напоминали сегодняшние, отработанные Сашей в спортивном обществе «Спартак». Но дед продемонстрировал ему несколько приемов, которые применялись во время войны при взятии «языка». После того, как они вместе отработали их, у Саши больше не возникло вопросов, как это дед управился с мужиками в райцентре, и почему бандиты потеряли преимущество, застряв в болоте.

Дед Михаил с воодушевлением объяснил внуку простые вещи:

— Понимаешь Сашок, когда ты сам месяцами и годами отрабатывал приемы, ты уже на подсознательном уровне заложил в себя технику, как говорил наш старшина в разведроте: «Талант, отточенный годами — не пропьешь». Даже спустя тридцать лет после войны у меня остались навыки ведения рукопашного боя и прочих премудростей, которым нас обучали на фронте.

— Дед, а ты слышал что-нибудь о «СМЕРШе» (смерть шпионам, фронтовая контрразведка) — это серьезная организация?

— Х — м, — произнес загадочно Михаил, — а тебе очень важно услышать о ней правду?

— Я книжку читал «В августе сорок четвертого». А ты, правда о СМЕРШе что-то знаешь?

— Я слышал о такой книге, кажется, у нее есть еще одно название — «Момент истины», Богомолов ее написал. Сашок, помнишь возле Черного камня, я не хотел тебе рассказывать о людях, скрывавшихся от советской власти.

— Помню, заинтересовал ты меня, до сих пор из головы не выходит. Дед, если ты думаешь, что я не умею держать секретов, то сильно ошибаешься.

Михаил улыбнулся и тяжело вздохнув, ответил:

— Саша, сейчас мы поговорим с тобой о серьезных вещах, а потом я расскажу кое-что о СМЕРШе. Я не зря упомянул о камне, потому — что за ним кроется тайна, о которой я могу говорить только с близким и надежным человеком. Там — на болотах, в схватке с бандитами, ты проявил мужество и смелость. Ты не смущайся, — подбодрил он внука, видя как он потупил взгляд, — я горжусь тобой внучек: знай об этом и помни всегда. Меня когда-нибудь не станет, и я боюсь, что правду, о которой я хочу тебе поведать, ты больше не услышишь ни от кого.

— Ты говоришь о людях, которые прятались в землянке?

— Да внучек, о них. После того, как ты смело повел себя с беглыми преступниками, я готов передать тебе кое-что о нашей родне. Ты должен знать правду не из государственных источников, а именно от меня — единственного оставшегося в живых из нашей деревни, кто видел восставших людей против власти.

— Против какой власти?

— Большевистской, а затем уже советской. Я заклинаю тебя: никогда, никому, а особенно незнакомым людям, не говори о том, что сейчас услышишь.

У Сашки перехватило дыхание, широко открыв глаза, он с нетерпением ждал откровения деда.

— Мама рассказывала тебе что-нибудь обо мне? — Саша пожал плечами и замотал головой, — ну и хорошо, знать ей никто и ничего не говорил.

— О чем?

— В 1937 году в нашей Михеевке органами НКВД было арестовано 38 человек, включая трех женщин, всех насильно погрузили на баржу и, загнав в трюм, под конвоем отправили в Томск. Но во время переправки с одной лодки бежали трое — это были братья Петр и Илья Михеевы. Матвей погиб, его убили прямо в воде. Они впоследствии и организовали группу сибирских повстанцев.

— Они что, нападали на ментов?

— Кого ты так называешь?

— Милицию.

— Нет, Саша, у организации «Черная молния» враги были куда серьезнее и опаснее, чем простые милиционеры — это сотрудники Комиссариата Внутренних дел.