Ночь приближалась стремительно, но последние лучи багряного солнца еще освещали дикие поля и холмы. На разведчиков варваров мой небольшой отряд не напоролся. Уже славно. Я не стал заводить конных на холм. Слишком хорошо они видны. Туда аккуратно забрался лишь командир, имевший при себе подзорную трубу. Жаль, что видеть его глазами я не мог. Оставалось надеяться на зоркость наемника, да следить, чтобы никто не подкрался.

Обнаружить врага удалось быстро. Скавады не стали уходить слишком далеко. Расположились примерно в 7 км от места боя, сделав небольшую петлю. Костров не жгли, чтобы не выдать себя дымом. Наемник заметил пять разъездов по два всадника вокруг лагеря. Укрепления, разумеется, отсутствовали. Даже лагерем их позицию можно было назвать очень условно. Лошади на выпасе, люди отдыхают на шерстяных одеялах. Короче, стояка почти первобытного человека.

План созрел быстро. Был ли он надёжным, как швейцарские часы? Максиму как китайские из перехода.

Ночь, помниться, во многих играх влияет на геймплей. Однако реальная ночь влияет на все намного сильнее. Становится нифига не видно.

У меня была РТС-система и некоторые её полезные элементы. К примеру, отображение показателей выносливость/мораль. Им можно было найти нестандартное применение…

Спустя четыре часа после наступления кромешной темноты, я вывел из лагеря 19 конных — всю свою кавалерию и аккуратно повел их в сторону варварской стоянки. Они шли разомкнутой линией. Сохраняли строй только благодаря моему постоянному вмешательству.

Пелена облаков спрятала луну. Сверху я практически не видел всадников, чьи шлемы прикрывали серые капюшоны. Вел исключительно по отображению выносливость/мораль.

Путь до лагеря прошел без проблем, однако я постоянно транслировал приказы о максимальной осторожности. Впрочем, какие ловушки могли приготовить налетчики? Растяжки? Снайперы с прицелами ночного видения?

Варвары все же зажгли огонь, хотя и довольно хорошо его маскировали. Я с трудом различил небольшие точки света.

Мои всадники приблизились к стоянке с двух сторон. Они шли медленным шагом. Кажется, нам удалось не выдать своих намерений.

Глубоко вдохнем, досчитаем до трех и…

Ночная атака началась! Ну как атака… Атака это слишком громко сказано. Перфоманс. Театр ужасов имени меня любимого.

Весь трюк заключался в том, чтобы мои всадники проезжали лагерь насквозь, не задерживаясь. С гиканьем, криками и нецензурной бранью они пронеслись через стоянку. Кого-то из варваров даже рубанули. Но главное это не прямой урон, а психологический эффект. Темнота может и друг молодёжи, но враг всякой организации. Особенно, когда темнота наполняется криками. А если нет организации, то каждый сам за себя. Скавады разбегались. Кто-то пытался седлать лошадей, другие бежали пешком. Лишь одна группа попыталась собраться у костра. За это они жестоко поплатились. Я собрал всех саггитариев и приказал стрелять по силуэтам. Меткость, конечно, была очень не очень. Однако варвары стояли плотно и подсвеченные пламенем. Десяток стрел нашли цели. Этого хватило, чтобы в среде собравшихся распространились панические настроения. Те, кто был на ногах, бежали от костра.

Темнота, крики, свист стрел.

Самое приятное, что варвары не могли оценить масштаб опасности. В открытом бою 19 даже очень хороших бойцов полторы сотни не разгонят. Однако ночь время чудес.

Закончил веселье я только когда стало понятно, что практически все ходячие варвары покинули лагерь.

К сожалению отображение показателей выносливость/мораль не стало имбой для поисков и добивания врагов. Их было видно только, когда самих варваров замечал кто-то из моих бойцов. Иначе мы перебили бы всех. А так жертвами ночной развлекухи стали 42 вражины. Из них, правда, 9 были серьезно ранены еще в первом бою. Также у меня были подозрения, что не всех погибших зарубили мои. Куча паникующих в темноте с холодным оружием наперевес и жди несчастных случаев. Один раз я точно видел, как варвар ударил копьем проезжавшего мимо своего же всадника.

Победа была решительной. Мои бойцы увели с собой почти семьдесят лошадей, брошенных разбегающимися варварами. Таким образом часть их банды я принудительно перевел в пехтуру.

Впрочем, была и у нас одна потеря. В темноте лошадь сломала ногу, упав на своего седока. Наёмный цестинский всадник получил страшные повреждения. Я сомневался, что он еще кого-нибудь вернется в седло.

«Победа». — объявили мне. — «Ваш уровень повышен».

Прекрасно. Не будет ли среди предложенных навыков иммунитета к ударам булавой по голове? Нет. Ладно. Выбираем из того, что дают.

Итак… Две я уже видел. Единство выглядит очень интересно и максимально бесполезно в моей ситуации. Временно овладеть чужим телом… Круто, но вот только зачем? Мои герои сражаются очевидно лучше меня. Опыт несравним. Итого, если не учитывать всякие неприличные варианты, то такой навык может быть нужен для суицидальных действий. В смысле вот надо сделать что-нибудь очевидно смертельное. Сам по себе твой герой для такого, допустим, недостаточно героичен. А ты бац, заменил его и повел самоубиваться во славу Империи.

Далее «Командный голос». Для чего он может быть нужен? Допустим, передать сложный приказ или сообщить новость. Это полезно. Если тут есть навык обратной связи, то получится натурально телепатия. Пожалуй, его и возьму…

Сны штука слишком рандомная, а пяти героев мне пока достаточно.

И, выбрав «Командный голос», я лег спать.

— Вернитесь туда и отрежьте голов десять. — распорядился утром Стилион. — Выбирайте в боевой раскраске и с бородами погуще. По прибытию в город надо сразу заявить о нашей победе. Пять сотен конных грабителей перебиты почти без потерь.

— Их было 246.

— Некрасивое число. — скривился Стилион. — Людям нужны не подробности, а образы. Мало кто из них умеет считать, но что такое пять сотен все поймут. Эта победа вселит надежду в сердца граждан и станет первой золотой монетой для будущих сокровищ твоей славы.

Мир другой, а пропаганда та же. Если тут все не накроется, то в будущем историки начнут разоблачать мои победы. Мол не могло там быть столько врагов. И ладно. Если дойдут руки, напишу мемуары с указанием точных чисел.

Пока наша процессия готовилась отправляться, я пересмотрел запись боя. Варвары меня опознали. Тогда я внимания не обратил, но теперь вижу как пара их воинов тычут в меня пальцами. Потом этот прорыв… Я прятался в колеснице, да еще и присел за щитом. Снизу меня не особо видно было. Может, в будущих сражениях приказать упаковать свою тушку в бронесейф? Поставить его на колесики, педали внутрь и кататься себе спокойно под обстрелом. Интересно, как другие стратеги решают здесь проблему сохранности своих голов?

Я выдвинул разведку вперед и за нашу колонну. Мы продолжили путь на Север. Боги… Сочетание моего сотряса и поездки на колеснице по булыжной дороге…

Чтобы избежать страданий, я переходил в режим стратегии, но боль возвращала меня оттуда довольно быстро. Чувствовался каждый камень на пути. А камней там, поверьте, было очень много. Несколько раз меня тошнило. На дневном привале я не смог сам перемещаться. Пришлось воспользоваться помощью Касс. Роль няньки она восприняла довольно спокойно. Впрочем, Касс все воспринимала спокойно. Ни мысль, ни эмоция не отражались на ее смуглом лице. Странно.

Я лежал на одеяле, еле живой от боли, а она сидела напротив. Ожидала команд. Все мои бойцы чего-то хотели. Гладиторы и наемники жадно обирали мертвых варваров, Ангре не гонялся за златом, но постоянно пытался напиться, Дарус любил давать советы и вкусно поесть, Ган сочетал в себе все эти потребности. А Касс? Черт знает. А ведь от неё зависит моя жизнь. Обычно я не сильно разговорчив на такие темы. Однако боль затуманила уставшие мозги. И прозвучал не самый удачный вопрос: