— Борделя с покойницами уважаемый магистр не планировал?

— Это был следующий этап. Могли бы радикально решить проблему венерических заболеваний!

«А также перегруженность кладбищ» — хотел пошутить я, но постеснялся. А зря. Не думаю, что этому Десту вообще знакомы хотя бы базовые принципы уважения человеческого достоинства, если человек этот не умеет колдовать.

После семи шотов самогона разговоры пошли еще более откровенные.

— Ты про Шан-Асола просто забудь. — уверял адепт. — Это выскочка, дешевка. За ним нет ни одного авторитетного магистра. Азард его, если будет надо, раздавит.

— А ты лично его знаешь? Азарда в смысле? — уточнил я.

Дест рассмеялся.

— Багровый Круг это семьдесят четыре магистра и сотни три учеников. Мы все друг друга знаем! Азард это величина! Утред тоже. И Лавертия. Гробница — сборище недоучек. Ножи? Они неплохи в алхимии, но вся их военная мощь куется для ГРА-БЕ-ЖА непосвященных! Они собственные тела улучшают, создают химер и все зачем? Чтобы побеждать венаторов и других подавителей магии. Настоящее же боевое чародейство? Это добро пожаловать в Багровый Круг. Видел бы ты Стеклянное Море, где когда-то Азард сжег проклятую ведьму… Как блестят на солнце хрупкие пики и искры силы сверкают вокруг по ночам! Это и только это настоящая магия…

Кругом все пидорасы, лишь один я Д'Артаньян. Прекрасно. Пока у магов царят такие вот настроения, то каких-то решительных и опасных усилий в сторону мирового господства от них ждать не стоит. Потом Дест мне еще рассказал про собрания Витенагемота. Просто песня… У них там было Либерум Вето! То есть любое решение принималось только единогласно. Даже при одном голосе против все хуйня давай по новой. Просто сказочно. Какая-то магическая Польша получается. Сейм, магнаты, которые всех держат за говно и полное неумение прийти к единому мнению на радость всем соседям. Ну и хорошо.

— Тебе надо написать книгу. — заявил Дест. — Про свой мир. А я донесу ее содержимое до всех разумных и уважаемых людей.

— Приключения попаданца?

— Да назови как хочешь! Но это должны все узнать!

— Ладно. Займусь между делом.

Уже через четыре дня после операции я ощущал себя вполне сносно. Ел, пил, выпивал и всячески радовался жизни. Однако ходил прихрамывая. Было ощущение, чего-то инородного в ноге. Дест уверял, что со временем станет лучше. Так или иначе, но мне следовало возвращаться к армии. Мало ли что там могло случиться. Кроме того напрягало чрезмерное внимание Деста к моему иномирному происхождению. За башней приглядывали венаторы, да и сам адепт едва ли сам решиться на что-то из ряда вон. Однако он отправил письмо своим старшим коллегам. Может это просто паранойя, но не захотят ли он подстроить мою смерть и уволочь в Порченные Земли на опыты. Заставят там 24/7 писать книжку про попаданца со мной в главной роли. О большей части самых интересных оружейных технологий я умолчал, но даже относительно безобидны смартфоны вызывали у колдуна неподдельный интересно. Пора было текать.

Шаддинские саваран, Касс и другая моя охрана оставались в соседнем городе. Никого кроме пациентов к магам не пускали. Так что назад я поеду с эскортом из наёмников Багрового Круга. Шесть вооруженных всадников. Немного, но мы далеко от границы. Плюс в последний момент со мной намылился не совсем трезвый Дест, желающий послушать еще баек про Яндекс. Еду и электросамокаты.

Оба мы ехали в небольшой открытой колеснице. Эх. Кажется, что век на них не катался, а времени прошло совсем немного. Когда там было злополучное сражение с Гератами? Недели две назад. А все уже кажется далеким будто прошли месяцы. Вот что делает с человеческим восприятием тяжелая болезнь. Будто полосу провели в памяти. Надо возвращаться, надо приниматься за дела: формировать кавалерию, выяснять что случилось с Гератами и так далее.

Вокруг плывут знакомые относительно цивилизованные пейзажи. Латифундии, сады, виноградники. Не центр Империи, где яблоку негде упасть, но и не Северный Лимес с его дикой пустотой природных ландшафтов. Можно спокойно…

Одно мгновение и сердце сжимается от увиденного на горизонте. Может, просто моя паранойя? На нас быстрым галопом идет процессия в десятка три всадников при оружии. Блестит металл шлемов. Торопятся куда-то? Это же не обязательно враги? Однако голос разума однозначно заявляет: враги. Они гонят слишком быстро для путешествия. Лошадям в таком темпе и полчаса не выдержать. Это не легионная конница, но они передвигаются полностью снаряженными. Даже шлемы нацепили. А самое главное они идут развернутым строем. Большая их часть выходит за пределы дороги. Это за мной, господа. Спасибо за внимание, сейчас должно быть будут убивать.

Что такое пресловутая судьба? Набор планов и случайностей, сплетающихся в единый узор? Со временем в памяти сотрутся мелкие детали. Важным станет только результат. Однако в текущем моменте каждая малая деталь может стоить жизни.

Особенно для меня.

Я поворачиваюсь к Десту и произношу как можно четче:

— Это разбойники. Они сейчас нападут. Можешь их остановить?

Почему разбойники, а не правда? Это коротко, понятно и не вызывает соблазна вручить меня убийцам в обмен на собственную жизнь. Главное, чтобы адепт завязал бой. Дальше они уже не сговорятся с ним.

— Разбойни-ики? — полное лицо Деста перекошено удивлением. Он смотрит то на меня, то на всадников впереди. Да соображай ты уже!

— Помилуй Теус… — шепчет перепуганный возничий.

Я пока кидаю запрос шестерым охранникам. Что у них есть? Обычный набор для эскорта путников. Шлемы, короткие кольчуги да мечи. Ох не на войну ребята собирались. У вражеских бойцов я вижу копья и дротики. Не будет от нашей конницы много толку. Вся надежда на мага. Надеюсь, не простой пьяной болтовней были его байки про боевые колдуства Багрового Круга.

— Разбойники! — вдруг встрепенулся Дест. Дошло наконец. — Вот поганые…

Маг что-то ищет на обратной стороне пояса, а враги уже в нескольких минутах.

Наша конная охрана, решив что им за такое не доплачивают, выполняет известный маневр «По съебам». Даже ко мне не добавились. Обидно. Тем временем Дест окончательно вник в происходящий здец. Его тучное бледное лицо перекосила гримаса крайней злобы.

— Да они… да я… — он даже не мог связно говорить, из-за закипающего гнева. — Да я сейчас вызову могущественного демона и он их выпотрошит!

— Вызывай! — решительно поддержал я.

Маг наконец извлек то, что искал у себя за поясом. Я не особо успел рассмотреть предмет. Что-то наподобие украшенной резьбой граненой иглы длинной не больше моего мизинца. С неожиданной для его габаритов ловкостью, Дест схватил возничего за ворот и вонзил ему артефакт в район хребта. Несчастный завизжал тонким голосом. Звук был такой будто ножом по сердцу. Даже в текущей ситуации заставил меня дернуться. И вопль возничего не стихал, даже когда вражеские всадники наконец добрались до нас.

Я чётко и ясно запомнил одного из них. Худое скуластое лицо со шрамом над левой бровью. Имперец, не варвар, хотя и северного происхождения. Он что-то пытался сказать, грозя нам копьем, но крик возничего уже гремел как сирена. Несчастный дёргался и махал руками. Всадник ткнул его копьём в грудь одновременно повышая голос:

— Стратег нем…

Договорить он не успел. Дест выставил правую руку, растопырив пальцы в сторону «разбойника». Поток огня словно из портативного огнемета накрыл лицо врага.

Я пригнулся, скрываясь за спиной дергающегося возничего и очень вовремя. Штук пять дротиков ударили по колеснице. Один из них торчал из живота Деста. Маг захрипел, но лицо его выражало не страх или боль, а какую-то запредельную степень злобы. Пламя продолжало срываться с его пальцев, хаотично обдавая всадников, лошадей и траву вокруг.