Варвары как и на правом заняли лес. На левом он был не таким густым, не примыкая к самой воде. Дикарям пришлось туда прорываться сквозь заслон велитов. Они даже нанесли Гератам неплохие потери. Но как только число, бесстрашие и мастерство варваров дали им закрепиться, начался полный здец. Гераты сотнями набивались в лес. Оттуда они обстреливали линию велитов и копейщиков на берегу. Делали вылазки. Часть моей армии оказалась прижата к воде. Кто-то из варваров на их берегу это смекнул. Туда уже направлялись лодки с десантом и стрелками.

Две когорты велитов оказались почти окружены. Они потеряли связь с линией копейщиков. Между двумя этими частями легиона вклинились варвары. Пока лишь несколько сотен, но вопрос времени, когда их там станет критически много. Вопрос ближайшего времени. И что я могу? Есть резерв из конницы знати. Меньше сотни довольно разношерстной кавалерии. Я выделил туда резервы двух когорт легионеров и копейщиков. Аж четыре центурии. И еще две центурии велитов. Мощно. Только вот пока вся эта мощь соберется, я очень боюсь, что две когорты велитов можно будет хоронить в полном составе. Точнее похоронит их река, куда они попрыгают после разгрома.

И какие варианты?

Проклятье. Надо было сразу подпирать их хорошим резервом тяжей. Надо было иметь подвижный резерв легионеров на каждом фланге. Не уповать на то, что остановим на берегу. Нарыть укреплений вдоль линии леса. Чтобы при выходе оттуда варвары натолкнулись на ров с шипами. Надо было… Сколько же боли и крови в этих двух словах.

Остались лишь несколько резервов, но с ними просто не будет.

— Я хочу, чтобы вы присоединились к армии и атаковали! — проорал я шаддинцу-телохранителю.

— Нет… Нет! — с неприятным оскалом замотал головой всадник. — Мы только защищаем стратега. Такой уговор.

В ответ я усмехнулся, опуская железную маску и добавил:

— Ну защищайте как следует!

И я направил коня в сторону резерва кавалерии знати, чтобы соединить два отряда всадников. Заодно вызвал к себе венаторов. Они добавились в армию, но строго предупредили, что просто в бой не пойдут. Только если у врага появиться чудища, колдуны или при ином экстренном случае.

— Сидониус! — обратился я к приехавшему мастеру-венатору. — Ты ведь не оставишь избранника богов в окружении дикарей?

— Нет. Но вы пока не в окружении дикарей.

— Скоро буду! — со смехом уверил я, уже доведя коня до кавалерийского резерва знати. Как-то быстро мне удалось перескочить с идеи о железной коробке к личному вводу подразделения в бой. Но это была реальная возможность выправить ситуацию. Закрыть своей тушкой свои же ошибки. При этом самоубиваться я не хотел. Имелись расчет и план. В идеале я прогуляюсь вдоль лезвия ножа, не порезавшись и при этом получу шанс. Шанс спасти этак тысячу человек. Тысячу моих солдат. Так что… — В атаку!

(Рисунок боя на конец главы)

Кавалерийская атака в закрытом шлеме подарила мне незабываемые ощущения: нихера не видно, все трясется, гремит и грохочет. Если бы не режим стратега, то фиг бы я куда вывел отряд. А так мне удалось навести атаку на врага.

Не считая меня, на помощь окруженным шли 139 всадников. И такой силой нам надо было разогнать около 350 Гератов. Точнее не могла сказать даже РТС-система. Количество варваров там постоянно менялось. Кто-то выходил из леса, другие наоборот возвращались, получив рану или потратив запас стрел.

Стрелы…

Звонкий, но легкий удар по железной маске. Совсем не страшно. Даже удивительно, что человека без доспеха этакая зубочистка способна убить.

В стратегии я видел, что до толпящихся варваров осталось немного. Наша кавалерия завязала перестрелку. Луки или дротики имелись у многих знатных всадников. Кто-то прошел службу в легионе, другие развлекались охотой. На Севере имелось не так уж много видов элитного досуга. Однако самый тяжёлый урон варварам наносили шаддинские саваран. Телохранители решили, что можно обойтись без близкого знакомства с Гератами и уничтожить их на подходе. Каждый всадник выпустил по десятку-два стрел за считанные секунды. У многих шаддинцев, помимо колчана для лука, имелся второй с 3–5 дротиками. Они тоже пошли в ход.

Я ликовал. Гераты не очень. Кажется, удалось пройтись бодрой походкой по лезвию бритвы и не порезаться. Варвары хлынули кто к реке, кто к лесу. Велиты оказались деблокированы и… Эти сукины дети побежали! Вместо того, чтобы спокойно, размеренно и гордо отступить за новый заслон из тяжелой пехоты, эти драные ублюдки натурально бежали, толкаясь и бросая оружие.

Хуже того, за ними на всех парах гнались толпы варваров. Поток паникующих велитов нарушил строй нашей же пехоты. Я лично и кавалерия снова оказались перед лицом нескольких сотен наседающих Гератов. Вот и прошёлся по лезвию бритвы, а за ним обнаружил еще одно — тоньше и острее.

Всадники выпускали остатки боекомплекта, но ближнего боя уже не избежать кроме как бегством. Одно дело неожиданно налететь и обстрелять врагов с фланга, а другое, когда они прут на тебя в лоб, готовые к схватке. Что же бегство? Мимо нас прут разбитые велиты. Надо дать время легионерам выставить крепкий заслон. Это можем сделать только мы иначе фланг посыпется. А там глядишь и по классике: «Враг ворвался в город, пленных не щадя».

Я снова вел конницу в атаку. Второй раз подряд, попрошу заметить. Теперь уже особых расчетов не имелось. Только отряд всадников против разъяренных дикарей.

— Кто с копьями… Прикройте меня. — последние команды, что успеваю отдать отряду.

Учитывая, как хорошо я правлю лошадью, выйти из боя уже не вариант. Учитывая, сколько у меня боевого мастерства, то отбиваться будем рандомно махая мечом. Пожалуй, мне была доступна только роль приманки. Но с ней я справлялся отлично. Моя шикарная блестящая броня да торчащая щетка на шлеме не оставляли варварам никаких сомнений в том, кто здесь главный гад и кого надо бить в первую очередь. Во вторую и третью тоже.

Поэтому буквально через секунд пятнадцать меня впервые в жизни тыкнули копьем. Не скажу, что мне понравилось, но жить можно. Удар пришелся в бок и доспех его выдержал. Однако неприятный тычок в районе печени я ощутил. На мгновение вышел в режим стратегии… Боги. Какой же здец. Моя красивая бронированная фигурка на белом коне маячила в самом центре кровавой бойни. Лошади толкались, люди перли вперед. Звероподобные воины-дикари в меховых накидках лезли ко мне. Тянули копья в сторону вражеского предводителя. Меня.

Обратно в тело. Я ничего не вижу, оглушен боем и не понимаю куда деваться. Конь подо мной встрепенулся, заходил в безумной пляске, неся меня куда-то вперед. Тщетно я хватался за поводья. Животное обезумело от боли. Все вокруг обезумили…

Удары сыпались на меня со всех сторон. Туша коня наваливалась прямо на ряды Гератов, давя их и кровоточа от уколов копий. Вспышка боли в районе правой ноги. Царапина или страшная рана? Сейчас не посмотреть. Конь подо мной оседает. Жизнь покидает могучее тело скакуна. Я будто погружаюсь в живое море вражеской ярости. Проклятье, проклятье…

Я призывал помощь. Были недалеко телохранители. Но вот посмотреть, идет ли подмога, времени не было. Но что я мог? Почти один в окружении врагов. Осыпаемый ударами и живущий только крепостью доспеха. Надо было двигаться, отмахиваться мечом, закрываться второй рукой. Не давать им найти уязвимую точку брони.

Сильнейший удар сотряс шлем вместе с головой. Однако сознание как прошлый раз я не потерял. Привыкать что ли стал? Во рту скапливалась кровь. Жгучая, щиплющая боль отвлекла от всего остального. Во рту какой-то кусочек мяса… Млять. Я кончик языка откусил. Почему-то так обидно стало. Словно других проблем не было. Но бой, думаю, мы выдержим. У меня еще в запасе перк «Довести до конца». Так что после потери сознания или жизни я смогу спокойно доиграть сражение. Мне представились собственные похороны. Наверно, Стилион будет речь толкать. Опять про то, какая у меня была горячая кровь и каким героем-дебилом я себя показал…