Демон под Невом это прощальный подарок миру от покойного адепта Деста. А вот новости из Мелиодана… Мне вспомнилась странная бродяжка, схватившая меня за ногу.

«Благословите нас войной».

Что это за тварь там ко мне привязалась. Какие-то странные дела творятся на Севере, раз всякая нечисть активизировалась. Может, чувствуют войну между племенами?

При легионе осталось четверо венаторов и Сидониус очень рекомендовал использовать их только для борьбы с нечистью.

После совещания я остался в шатре наедине с собой, не считая Касс в соседней комнате. Вздремнул полчаса, а затем решил заняться давно интересующим меня вопросом. Откладывал его, откладывал, но время пришло. Речь о механике героев.

Во-первых, я прочитал, что для них имеется шесть ролей:

1. Атакующий

Смелость, сила и натиск даже одного человека могут сподвигнуть остальных. Подобные люди пытаются сломить сопротивление врага одним мощным натиском.

Базовый навык: слом строя.

2. Защитник

Стойкость, упорство и верный расчет нужны этим воинам для защиты себя и товарищей. Они могут прикрывать уязвимые участки, а строй с их участием сложнее сломать.

Базовый навык: заслон.

3. Убийца

Для этих воинов главное в бою это нанести врагу потери. Они умело выбирают момент для удара или выстрела и отлично ищут слабые места.

Базовый навык: приоритетная цель.

4. Лидер

Эти люди чувствуют настрой толпы и могут покорить стихию солдатской массы. Хороший командир не обязательно великий воин, но именно он принесет армии победу.

Базовый навык: оперативные приказы.

5. Разведчик

Люди, отличающиеся вниманием к мелочам, терпением и особым чутьем. Они могут читать следы, замечать засады и приближение врага.

Базовый навык: чтение следов.

6. Специалист

Войску всегда требуются опытные мастера из самых разных сфер деятельности. Осадные инженеры, архитекторы, кузнецы, врачи и плотники важны для победы зачастую не меньше чем хорошие командиры.

Базовый навык: зависит от ремесла.

Вот такой набор. Все что связано со шпионажем, дипломатией, торговлей и так далее проходит по механике агентов.

Суть героев в том, что это персонажи под особым вниманием и расширенным контролем. Если набрать особо годных воинов, то можно их руками перевернуть ситуацию на каком-нибудь участке боя.

У меня их пока всего три: Касс, Ган, Дарус. Гладиатрикс я намерен держать при себе в качестве телохранителя. Нужно набрать несколько элитных отрядов, найти для них еще двух героев и при следующих взятиях уровней повышать их количество. Если мне придется воевать против других стратегов, то те могут раздолбать меня за счет сильных и многочисленных героев.

Дела, дела, дела…

А тем временем, мне уже пора одеваться для встречи с варварами-федератами. Опять я нацепляю доспехи, начищенные и отполированные после злосчастного боя. Мыли их в том числе от крови. В том числе от моей.

В парадном зале шатра я ставлю десятку Гана Тариона и еще две размещаю по сторонам от моего походного дома. Плюс Касс, плюс центурионы, которые будут также присутствовать при встрече. Сойдёт. Я бы, конечно, к мерам безопасности еще добавил снайперов и танковый корпус, но чего нет, того нет.

— Есть какие-то рекомендации? — спросил я у Геноция незадолго до начала аудиенции.

— Ничего им не обещай. И не давай никаких окончальных ответов сразу.

Полог шатра распахнулся впуская шестерых представителей варварской знати. Двое шли по центру, а остальные чуть за ними. Видимо блюли некую свою иерархию.

Боги… Как-то я отмечал роскошь в одеяниях некоторых имперцев. Беру свои слова назад. Имперцы одеваются с монашеским аскетизмом. Все шестеро были без доспехов, но при мечах. Каждая рукоять, наверное, стоила как дом в центре Мелиодана, а пояс и того дороже. Варварская роскошь. На золотой основе крепились пластинки из драгоценных камней, составляя узоры. Наряды пестрели яркой тканью.

Первым заговорил коренастый, чернобородый и почти облысевший мужчина далеко за сорок.

— Зартигар из Одонов приветствует стратега со всем уважением. Я верный союзник Империи.

Однако внимание мое сразу захватил другой вожак федератов. Он был сильно моложе Зартигара. Короткая светлая бородка, волосы зачесанные назад, золотая гривна на шее и учтивая улыбка. Я знал его. Мне пришлось с большим усилием оторвать взгляд, чтобы не выдать чрезмерного внимания. Но готов поклясться… Именно он был одним из участников моего недавнего видения. Пинал там какую ведьму и о чем-то договаривался с Сидониусом. Этот мир тесен. А еще мрачен…

Я вспомнил молчаливый лес и черных идолищ на тропе во тьму. Что вы делали там? Боролись с каким-то монстрам? Интересно…

— Аргаил сын Геора из Бьорнов. — представился юноша. — Верный друг Империи, как и все в моем роду. Я служил контуберналом при Антавии Карре и рад снова оказаться в рядах армии.

Вот тебе и поворот. Теперь понятно, почему он так хорошо знал Сидониуса.

— Мы только недавно смогли пробиться к вам и узнать о прошедшем сражении. — продолжал юноша тревожным тоном. Остальные были старше, но давали слово ему, наверное, как спецу по общению с имперцами. — Нам безмерно жаль, что эти никчемные твари потревожили спокойствие ваших границ. Мы помним о нашем долге. О договоре с Империей. Но сейчас весь Север полыхает войной. Десятки самых жестоких и диких племен ныне собрались вокруг некого Белквергоста. Подлеца, бесчестного предателя клятв, чья низкая жадность сравнима только с его ненавистью к Империи. Ныне он пытается уничтожить нас. Разорить наши города, спалить посевы и заполнить реки трупами. Покончив с нами этот зверь без сомнений броситься терзать земли самой Империи. Такова злоба, пожирающая его изнутри. Но мы надеемся, что Империя не оставит своих союзников на растерзание превосходящему врагу. Наши отцы и деды долгие годы чтили договоры. Шла торговля, скреплялись союзы. И теперь нам нужна помощь легионов. Всесокрушающей имперской мощи.

Н-да…

Вот тебе и союзники.

Это мне нужна помощь для защиты границы! Вы чего! Мне нужно было подкрепление кавалерией, а не новые проблемы! Верные, мать их, союзники…

Так. Спокойно. Выдыхаем, выдыхаем.

— Это ужасно… — со всей честностью ответил я, имея в виду, конечно свое положение, а не их проблемы.

Значит таки глобальная война и от нее мне не отвертеться…

Когда-то на волне юношеского максимализма слышал фразу примерно такого содержания: человек или горит, или загнивает. Не уверен, что такой подход адекватен в целом, но последние недели я определённо «горел». Топливом служил мои нервы. Хорошее горючее, быстро занимается и жар мое почтение. Жаль уже подходит к концу.

Встреча с федератами продлилась около полутора часов. Аргаил без устали хвалил свою преданность Империи и всячески хулил вождя Белквергоста. Я пытался вытянуть из него конкретику, но гад постоянно противоречил сам себе. То за Белквергостом идут орды свирепых дикарей, то враги это кучка жалких козолупов. Если верно второе, то почему вы их сами не раскатаете? Если верно первое, то чем я вам помогу с одним легионом новобранцев?

Из полезного: дали денег и обещали дать ещё. Впрочем, сумму их подношения оценить было тяжело. Вручили мне не мешок монет, а кучу золотых и серебряных хреновин: статуэтки, посуду, перстни, гривны, браслеты на запястья и так далее. Все это я, разумеется, обращу в монеты с помощью кузницы легиона.

Через пару часов после ухода федератов в лагерь прибыл Стилион. Актуарий по обыкновению находился в отличном настроении, которое мне тут же захотелось испортить новостями о грядущей войне.

— Это было ожидаемо. — отмахнулся Стилион, зевая и разминая шею. — Мышление варваров довольно примитивно и сильно завязано на роли конкретной личности. Они знали Карра. Боялись его, но вот он ушел. Теперь дикари станут испытывать нового стратега, то есть тебя, пока не убедятся, что ты не менее опасен.