Вообще, армию из одних всадников составить можно. Для набега самое то. А вот исключительно пехотное войско… Пожалуй, единственным исключением были городские ополчения. В некоторых регионах бытовала такая традиция. Но их суть в том, что они далеко от своих ворот не ходили. Если приходилось ходить, то все равно желательно было заиметь контингент конных разведчиков.

Так я пока видел ситуацию. Может, со временем и новым опытом что-то ещё в голову придет. Если доживу. А то ведь вместо мыслей в голову может прийти копье…

Тяжко.

Надо добывать кавалерию и срочно. Может собрать с города какое-нибудь конное подразделение? Венаторы отпадают. Пастухи тоже вряд ли согласятся бросить стада надолго… Но пробовать надо.

С каждой вот такой минутой отчаянного мозгового штурма я все больше понимал Карра и его шашни с культистами. Явись сейчас ко мне этот Шан-Цунг из Стеклянного Кладбища с предложением выдать мне тысячу чертей-кавалеристов на рыжих собаках… Я бы вполне серьезно рассмотрел эту альтернативу. Но ни Шан-Цунг, ни Шао-Кан в гости не заглядывали. Проблемы придется решать самостоятельно.

Что меня ждало в ближайшей перспективе? Военный совет и основание легиона.

В моем шатре имелось аж четыре комнаты. Спальня, где стояла вполне добротная кровать человека на 2,5. Что-то типа кабинета: хорошо освещенное место с рабочим столом, несколькими шкафами и стойками для оружия. Туалетно-ванная комната с мать её сливной трубой. В общем, можно было мыться и вода будет стекать вниз по подземному желобу прямо в выгребные ямы. Там же стояла железная ванная с возможностью подогревать углями. Прям джакузи.

И четвертым был «главный зал». Именно там собралось пока не утвержденное командование будущего легиона. Из вступивших в должность были только я и Стилион.

— Инструменты и серебро готовы. — заявил актуарий. — Сегодня же в кузнях легиона начнем чеканить монету. Я загляну в Мелиодан и поговорю с наместником о положенных нам выплатах с налогов. Но чую, что он будет прикрываться набегами как поводом для снижения суммы. Много ждать не стоит. Наместник будет оплакивать каждую украденную корову, словно родную дочь. И пусть не мне давать советы по военной части, но кое-что скажу. Чем быстрее вы предпримете меры против набегов, тем больше серебра я смогу выбить из местных. Ну или сделайте вид, что предпринимаете меры. Тоже сойдёт за аргумент.

— Кузни заняты. — ответил Геноций. — Им надо залатать несколько сот паршивых кольчужек.

— Я слышал, что нет способа лучше и быстрее устроить солдатский бунт, чем задержка жалования. — парировал Стилион.

Не подружатся они. Вот печенью, пострадавшей за тридцать, лет чую.

— Стилион… — обратился я. — У нас есть шансы привлечь мастеров из города для работы на армию.

— Есть верный способ. — улыбнулся актуарий. — Надо им заплатить.

— Так… — вздохнул я. — А сколько у нас денег? На что их надо будет тратить в первую очередь.

— Денег… — протянул Стилион. — Двести сорок килограмм серебра это где-то пятьдесят три тысячи и сколько то там динариев. Или семьдесят тысяч. Или восемьдесят. Это как нарезать и с чем замешать металл.

— Если перестараешься, алхимик денежный. — раздраженно заметил Геноций. — То эти монеты не примет даже хромая шлюха.

— Тогда придется солдатам переходить на шлюх слепых или достаточно скудоумных. — ответил Стилион. — Думаю, на Сервере таких найдётся немало.

А эта фраза была уже очень опасной. Многие центурионы и легионеры имели примесь местной крови. Лица вокруг были заметно светлее, чем в центральной части Империи.

— В любом случае… — продолжил актуарий. — Серебро в вашем распоряжении, стратег. Нужны будут деньги и вы можете начать чеканку. Я дозволяю своим правом и бумаги подписаны. Мне пора вернуться в Мелиодан. Если пойдем со сменой лошадей, то сможем добраться туда за день. Да направят боги ваши мечи, славные воины.

И актуарий был таков. Уровень конфликта в шатре сразу понизился. Внимание переключилось на меня. Надо что-нибудь сказать. Желательно умное. Желательно, но не обязательно.

Один попугайчик выучил фразу: «Ну что там?» и был назначен проект-менеджером.

— Хотелось бы увидеть карты Лимеса и местности. — наконец выдал я.

Вроде бы даже сказал это сурово и уверенно. На столе развернули бумагу, из которых меня заинтересовала карта окрестностей Мелиодана.

— Дальше на Запад река Этар набирает воды из притоков. — начал объяснять молодой центурион. Местный, судя по светло-русым волосам. — Там её ширина доходит до километра. Эти точки на карте расположение фортов-рипариан?

— Рипариан? — переспросил я.

— Речной флот.

— Там и войска есть?

— Конечно. Их обязанность защита нашего берега. Это не легион, но по несколько сотен бойцов на форт у них найти можно. Плюс около тысячи на малых кораблях. Но это лимитаны и даже не легионеры. Они не годятся для строевого боя.

Как будто наш легион годится.

— Ладно… — вздохнул я. — Они прикрывают реку до самого моря, верно?

— Да. Остановить набег для них не проблема. Даже большой отряд варваров без хороших лодок станет лёгкой добычей для кораблей с высокими бортами, аркбаллистами и горючей смесью.

Как интересно… А могу ли я у них часть этого одолжить? Скажем, лет… навсегда.

— Понял… — продолжил я. — Но на восток, то есть к нам ближе река мелеет и расходится на притоки?

— Это главная проблема. Во многих местах можно организовать переправу. Есть и дороги, и мосты. Мелиодан изначально был крепостью, прикрывающей этот проход в Империю. Дальше на Востоке горы, сеть крепостей, но связь с ними потеряна. Отряды налетчиков снуют между нами и горами. Связи с федератским племенем Венелов тоже нет. Впрочем, мы сохраняем контроль над крупнейшей переправой и мостами.

Центурион указал на черточки, переброшенные через реку.

— Там есть опорный пункт и гарнизон. Не легионеры. Просто гарнизонные лимитаны числом до полутора сотен. Они могут отбить шайку-другую, но если варвары придут большой силой… Многого от них ждать не стоит.

— А кавалерия? — спросил я. — Она есть в этих гарнизонах?

— Только гонцы. Конное патрулирование всегда было на легионах Карра.

Н-да. Кавалерия нужна и очень срочно.

— В походе сюда мы захватили какое-то количество варварских лошадей. Примерно семьдесят. — произнес я. Нужно отобрать солдат, имеющих навыки выездки. Что за конные пастухи приезжали вместе с знатью и венаторами?

— Табунщики. — ответил Геноций. — Пастухи, кочующие от пастбища к пастбищу. Часть из них рабы, некоторые вольноотпущенники или свободные люди. Но все они те еще бандиты.

— Рабы? — удивился я. — Разве можно удержать в рабстве человек при коне?

— Силой нет. Обещаниями и подкупом? Да. К ним отношения особое.

— И можно ли их завербовать?

— Можно записать в легион волков, кабанов, да птиц лесных. — усмехнулся один из центурионов. — Да кто только их удержит в солдатском порядке? Это люди дикие похлеще варваров. Они станут драться, коли их прижмут налетчики. Но доверить им службу? Нет. Разбегутся при первой же попытке их вымуштровать.

Ладно. Но будем посмотреть… Надо попытаться найти среди этих молодчиков тех, кто захочет большего чем обещают местные плантаторы.

А еще мне нужны свободные деньги да побольше. А ещё желательно некое право раздавать земельные наделы. Это было бы вообще здорово. Черт, как много дел и как мало времени. Я сам не заметил, сколько быстро поглотила меня кипучая деятельность.

До самой темноты я выспрашивал и предлагал варианты: вербовать знать, по каким поводам можно дергать венаторов прочая-прочая.

Когда стемнело и командиры разошлись, то я понял, что выжат как лимон. Но успокоиться никак не мог. Такое со мной уже случалось раньше, когда учился. Нервное перенапряжение. Я сидел в спальне на кресле, смотря ословелым взглядом на горящий фонарь. Кто-то его зажег. Прошел сюда, пока меня не было и зажег проклятый фонарь. Какой-нибудь слуга? Раб? Черт. А что если он убийца? Пара капель яда в кувшин с водой или отравленная колючка под одеяло.