Ладно. Пока на эти вопросы ответа я не найду. Надо отвлечься и заняться накопившимися делами.

Начнем с трех новых уровней. Первый раз мне предлагают:

Беру, наконец, героев. Следующий уровень:

Два новых перка. Один позволяет контролировать осадные машины, а другой может сделать мою жизнь намного приятнее. Как я понимаю, Железная Воля не дает боли выдергивать меня из стратегии. Иммунитет к пыткам, возможность отсидеться в системе во время болезни, да еще и продолжать исполнение своих обязанностей. Трудный выбор. Разрываюсь между еще пятью героями и вот этой приятной штукой. А возьму я все-таки героев. Они важная механика, полезная в бою, а Железная Воля, скорее, помогает приятнее переносить разгром, чем побеждать. Итого теперь могу назначить до пятнадцати героев.

И третий уровень на сегодня.

Н-да. Такой себе набор навыков. Ладно. Тогда берем Парящую Душу.

Я вышел из системы, поднялся с кровати и попытался активировать новый перк. Как же прикольно, но странно видеть себя со стороны, при этом сохраняя контроль над телом. К такому придется привыкать. Возможно, не одну неделю. На самом деле этот перк дает несколько преимуществ помимо полностью закрытого шлема. Легче избегать засад, можно просечь атаку с тыла и многое другое. А еще можно превратить обычные постельные утехи в более визуально интересное действо…

Ну будем потихоньку привыкать к этой новой фишке. Теперь что там с прокачкой моих подразделений?

Здорово. Большая часть моих подразделений избавились от статуса новобранцев. Всем пришлось и строем походить, и с врагом помахаться. Общие потери за поход составили смешные 7 легких варварских всадников и 21 легионера. Из этих 21 солдата 8 упали со склона, один влетел в костер и лишь 12 пострадали от вражеского оружия. Таков был разгром. Эти потери мы легко пополним. Вскоре нас вообще ожидает большой набор аж в два дополнительных легиона. Уже запущены были шестеренки военной машины Империи. Я, в свою очередь, сделал все, чтобы заполучить ресурсы для усиления армии.

На выходе из шатра меня встретил Поций. Он был весел даже больше обычного.

— Как легион? — спросил я.

— Как свинья на груде помоев. Очень надеюсь дожить до лет, когда об этой битве напишут хронисты. Представляю, сколько чудных баек будет ходить про эту ночь. И легионеры, насытившись кровью врагов, заснули, положив под головы мертвые тела врагов…

— Такое правда было?

— Кто знает… Вы приказали бросить трупы со скал, но все очень устали. Живые валились спать рядом с теми, кто уже не проснется.

— Да уж… — вздохнул я. — Что по трофеям?

— С этим все впорядке. Принимайте подарки судьбы.

И мне начали рассказывать и показывать всякое очень приятное. Почти тысяча лошадей. Часть была в лагере, часть на выпасе у реки под охраной небольшого отряда. Утром наши всадники разогнали их, захватив табун. Еще около тысячи голов различного скота. Коровы, овцы, козы. Сотни три бочек с вином и сотня ящиков с бутылками. Вдвое больше масла. Семь тонн сыра разного качества. И, разумеется, деньги. Точную сумму посчитаем позже. Речь явно про неслабый куш. Часть забрали легионеры, но это святое. Мне все равно хватит. Одной золотой и серебряной посуды захватили двенадцать здоровых мешков. Было освобождено около трех с половиной тысяч пленных. По большей части люди трудоспособного возраста. Были среди них, кстати, и Гераты.

Вообще, варвары очень интересным образом перераспределили материальные блага. Отняли все ценное у многих местных. Я отобрал это у Скавадов. Далее надо бы вернуть все законным владельцам? Да. Но по удачному совпадению большая часть из них мертва. Вот и получается, что попробуй я собрать такие налоги… Ох. Меня бы тут без всякого заговора очень быстренько списали бы в утиль. А так… Ну это ж грязные варвары народ ограбили. Мы их покарали. Все хорошо. Справедливость восстановлена, а похищенное теперь пойдет на укрепление границ Империи дабы такое более не повторилось.

Кстати, горцев-Велвегров среди грабителей не оказалось. Даже немного жаль. Не посмотрю на нелюдей. Зато оказалось некоторое количество местных криминальных элементов, которых уже по проторенной дорожке направили полетать со скал.

Утром я, как и обещал, послал конницу федератов ловить разбежавшихся. Никого они не нашли. Несколько раз отряды обыскивали все в радиусе десяти километров. Ни души. Дозорные из первой смены уверяли, что слышали ночью крики и нечеловеческие голоса, зовущие в темноту. Нечто продолжало нас преследовать, подъедая остатки наших сражений.

Многие легионеры и центурионы желали пира, но я настоял на быстром уходе. Победителям позволительны капризы. Плюс рассказы о чудовищах способствовали желанию как можно скорее вернуться в хорошо укрепленный постоянный лагерь. Я обещал сразу же направить гонцов за новыми венаторами. Нагрузив трофеями обоз, во второй половине дня мы уже отправились обратно. По свету переход до леса занял каких-то пару часов. Смех. А ночью этот маршрут чуть не стоил мне всех нервов. Шли таким же примерно строем. Отряд в тридцать всадников, затем я с кавалерией, пехота и обозные телеги.

Все началось после заезда в лес.

Сначала я заметил амфисбену. Странное нелепое существо о четырех лапах и двух змеино-птичьих головах. Оно выпрыгнуло из леса, отвратно клокоча и махая короткими крылышками.

— К оружию! Монстры! — крикнул венатор, спрыгивая с коня и доставая клинок.

Я хотел было усмехнуться. Мол столько суеты из-за тварюги размером не больше дворняги, но очень быстро понял, что амфисебна была самой шумной гадостью здесь, но далеко не единственной. С верхушек сосен раздался странный визгливый смех. Я поднял голову, разглядев несколько десятков крылатых силуэтов размером с человека. Гарпии. У них были какие-то кукольные лица. Большие глаза и широкий зубастый рот. Женские тела будто принадлежали пересушившимся фитнес-моделям. Торчащие ребра, плоские груди с темными сосками и животы, щеголяющие кубиками пресса. От изучения физиологии гарпий меня отвлекли знакомые до дрожи звук и запах. Тварь поднялась из какой-то помойной канвы, где прикидывалась трупом. Этот горгон был чуть меньше чем монстр с арены, но и он мог наделать дел. Следом за ним поднялись из грязи несколько десятков облезлых дохлых псин с обезьяньими головами. Трупогрызы. Целый зоопарк.