— «Каметы»?

— День, когда люди превращаться начали.

— Понятно. — раздосадованно выдохнул парень.

— Это ты один такой смелый странствуешь, или у вас там поселение? — спросил Велес.

— Поселение. Я из деревни этой только, по большей части люди вообще чёрт знает откуда. Здесь же неподалёку территория какого-то национального парка. Так вот, там какой-то слёт проводили. Вот, с него людей довольно много. Человек сорок.

— Нифига себе… — тихо удивился Велес. — Это ж откуда такая группа взялась?

— Сам не знаю. — пожал плечами парень. — У самого из деревни всего человека два уцелело, а остальные теперь бегают, людей пугают.

— А что там за стрельбы была? — наконец не выдержала и спросила Кира.

— К нам недавно вояки приехали. Говорят, по дороге сюда на мутантов наткнулись. Тварей двадцать было. С раненными к нам прибыли.

— А сколько? — поинтересовался Велес.

— Человек одиннадцать приехало целых и ещё трое раненные. У них там командиром был какой-то офицер. То ли капитан, то ли лейтенант. С нашим старшим сразу разговаривать ушёл.

— А они на чём были?

— На грузовике с раненными и на танке.

— На танке? — недоверчиво нахмурился Велес.

— Ну, на продолговатом таком, на гроб похож по форме. Ещё башня небольшая и пулемёт в нём крупнокалиберный.

— Ну и сравнил. — усмехнулся Велес. — БТР это называется.

— Тебе виднее. К нам не хотите?

— У меня встречное предложение.

— Нам всем к вам переметнуться? — с улыбкой поинтересовался парень.

— Сотрудничество. Вам всё равно лишний перевалочный пункт не помешает.

— Эти вопросы ты не со мной решай. У нас за это старший отвечает, а я — так, разведчик.

— Ты в посёлок тот ехал?

— В посёлок.

— Для чего?

— Наши надеялись там поискать чего полезного.

— Сгоняй к своим, скажи, чтобы те, кто за припасами пойдёт, ехали к деревне по дороге. Я встречу их там, помогу ориентироваться и чем смогу.

— А если вояк отправит?

— Ещё лучше, общий язык искать проще. Тебя, кстати, как зовут?

— Фёдор. — мотоциклист протянул руку.

— Велес. — пожал в ответ руку парень.

— Интересное имя.

— Позывной. Двигай к своим, скажешь, что встречу.

— Ну давай. Надеюсь, ещё увидимся.

Водитель принялся разворачивать свой транспорт, а через пару минут уже скрылся среди стволов, прикрывающих дорогу.

Двое ещё какое-то время сопровождали его взглядом. Молчание прервала девушка перед возвратом карабина.

— Чего это «встретишь»? — с лёгким возмущением спросила она, особенно выделяя слово «встретишь».

— Потому что пойду один. — через плечо ответил Велес и забрал оружие. — Тебе туда идти слишком опасно, возражений не принимаю.

— А тебе будто нет!? — возмутилась Кира.

В ответ Владимир развернулся к ней, взял за плечи и выпалил:

— Как же ты не поймёшь, что я ещё смогу что-то сделать. Я знаю, как с ними бороться можно, я смогу им противостоять. В конце концов, оружие у меня есть, а у тебя — нету.

Девушка слушала его не без удивления. Такого резкого жеста она не ожидала, поэтому слушала удивлённо, почти не понимая смысл сказанного. Напарник это, понял поэтому продолжил уже спокойнее:

— Пойми, я не из вредности. Не хочу тобой рисковать. Я нападение мутанта уже пережил, пристрелить его смогу, прирезать, да хоть просто забить… А ты что сможешь?…

На лице Киры он прочёл печальное осознание. Осознавать то, что её возлюбленный в очередной раз говорил правду, отрицать которую было бы глупо. Его мотивы тоже дошли до разума, отошедшего от возмущения. Его отношение к себе она ценила, поэтому перечить не стала.

— Хорошо… — грустно кивнула она.

С возвышенности было видно лишь обгоревшую часть посёлка. Уродливые чёрные конструкции напоминали дома с трудом. Травы тоже не было. Растительность до сих пор не оправилась от пожара и посёлок выглядел на общем фоне островком, сухую землю которого обходила стороной даже трава. Единственное уцелевшее здание со стороны въезда было видно плохо, к тому же мешали смотреть другие останки домов.

Владимир лежал в траве и не отрываясь разглядывал в толстые линзы останки домов. Что он искал — сам не знал. Серые на открытой местности спрятаться не смогут, даже разруха и множество руин не помогут. Люди не скроются по той же причине. Разглядеть какой-нибудь полезный предмет парень тоже не надеялся, в таком пламени вряд ли уцелеет вообще что-то.

Вскоре рассматривать один и тот же пейзаж надоело. Опостылевший бинокль устроился на примятой траве, рядом с карабином, подбородок лёг на подложенную руку. Одна из них уже по-привычке лежала на ложе СКС, указательный палец покоился в спусковой скобе и обмяк на загнутом крючке. Глаза лениво бегали по видимому пейзажу. На пару секунд прислушался… Лёгкий ветерок шуршит по высокой траве, тревожит деревья в лесу неподалёку, в деревне время от времени каркают вороны.

— Ни-ко-го… — в пол голоса заключил Велес, ногтем поводил по деревянному ложу.

От безделья начали лезть в голову самые разные мысли. Все они к делу не относились, поэтому почти сразу отправлялись прочь, однако тут же заменялись другими.

Сильно долго ждать не пришлось и уже через пол часа позади послышался отдалённый рокот мотора. Только этот рокот был куда более знаком, нежели рокот мотора мотоцикла. Торопливо, с опаской парень накинул рюкзак, устроил на шее ремень бинокля, поднял СКС и в полуприседе направился к противоположному склону холма. Трава служила надёжным укрытием, поэтому обнаружения он не боялся.

Чем меньше становилось расстояние до края, тем громче и отчётливее становился звук, с которым работает двигатель. Голоса было слышно всё равно плохо, но изредка и неразборчиво.

Когда наконец подошёл, опустился на колено, осторожно отодвинул в сторону траву перед собой и принялся осматривать гостей. Ствол карабина опустил вниз и подогнул к себе, чтобы было удобнее держать.

Гостями оказался отряд солдат на бронетранспортёре. При обнаружении выжившим он сразу же заглох, редкие переговоры стало слышно отчётливее. Модель определил почти сразу, так как запомнил надолго. БТР-80 с крупнокалиберным пулемётом Владимирова в качестве основного орудия. За башней устроился молодой солдат с СВД на коленях, рядом с ним — мужчина, на вид, лет тридцати. Не без труда получилось рассмотреть погоны, которые были отнюдь не пустыми. Рядом, взяв транспорт в кольцо, стояли ещё пятеро военнослужащих. Вооружение состояло, в основном, из автоматов Калашникова 74-го года и его модификаций, в название которых добавилась буква «М». Все деревянные части были заменены на чёрный пластик, у кого-то встречались обвесы. У одного из них было хорошо видно подствольный гранатомёт, у бойца рядом — прицел небольшого размера. Из-за плеч одного так же выглядывал край какой-то реактивной гранаты.

Разглядывал их Велес недолго. Уже через несколько минут он осторожно поднялся в полный рост. Все взгляды устремились на него, несколько стволов автоматов так же не остались в стороне. На несколько секунд все застыли.

Немая пауза длилась недолго. Первым заговорил офицер, спрыгнувший с борта БТР-а и подошедший к солдатам из «кольца»:

— Я так понимаю, ты — тот самый Велес?

Говорить старался громче, так как расстояние между ними заглушало голос довольно сильно.

— Он. — столь же громко ответил парень и кивнул.

— Тогда подходи.

Жестом он приказал подчинённым опустить оружие, однако недоверчивые взгляды продолжали сверлить идущего к ним незнакомого парня. Не без подозрения он смотрел и на них, однако оружие из рук убрал. Не к чему было лишний раз нервировать тех, на чьей стороне было численное превосходство.

Когда расстояние между ними сократилось достаточно для разговора, парень всё же разглядел погоны его собеседника. Он оказался капитаном. Экипировка командира от экипировки остальных тем, что на бедре висела кобура для пистолета Макарова, а магазины разгрузочного жилета располагались только на боку живота бронежилета. Оружие было тем же — АК-74М со спаренными магазинами.