— И какие вопросы, товарищ капитан? — спросил Велес, когда разглядел погоны собеседника.

— Вопросов много, товарищ… — взгляд приобрёл выжидательность.

— Младший сержант. — закончил его обращение парень. — Только недавно со срочной службы.

— Везунчик. — хмыкнул один из солдат рядом.

— Может быть. — пожал плечами парень.

— Где в деревне могло остаться что-то ценное? — резко задал вопрос капитан.

— По неподтверждённой информации, на вокзале может находиться запас вооружения. Так же в одной из частей деревни могли сохраниться дома с провизией и всем остальным.

— Меня больше удивляет запас вооружения. — ухмыльнулся капитан.

— Про него многого сказать не могу, сам слышал только от местного, проверить не успел. Да и тот мужик погиб при первой вылазке в посёлок.

— Значит, на особо большой улов надеяться не стоит. — с некоторым огорчением заключил офицер.

— Да вы там особо много на одном бронетранспортёре и не увезёте. — напомнил парень.

— Тоже верно. Как думаешь, мутантов там много?

— Я здесь сидел минут двадцать на холме, деревню рассматривал. Как минимум, в выгоревшей части никого не видел. Возможно, они в другой половине деревни осели.

— Скорее всего, потому что мы их по дороге видели, в основном, в населённых пунктах. Поверь, проехать нам пришлось не мало.

— Верю. А в лесу там вы на поселение напоролись…

— Да, было такое. Решили им помочь, за припасами сюда съездить. А тут ещё и ты попался.

— Я вообще не знал, что там кто-то есть. Дальше этой деревни ходил всего один раз, только на их разведчика наткнулся случайно.

— У меня вообще идея есть на уцелевшую часть посёлка… Перенести поселение сюда, если здесь всего будет достаточно и место окажется неплохим.

— Здесь неподалёку река есть, железная дорога через центр, как я понимаю. Место вполне неплохое. Стены можно будет сделать, с твоими ребятами оборону обустроить.

— Давай тогда, для начала, посмотрим, что уцелело. А то вдруг место ещё хуже, чем есть.

— Может, назовёшься тогда? Не буду же «товарищ капитан» каждый раз орать.

— Можешь просто «Капитан» или «Кэп».

— Тогда двигайтесь по дороге, она там петлять будет, а я по верху зайду, может что и изменилось.

Двигатель бронетранспортёра вновь грозно взревел, а его десант уже был готов к продолжению пути. Капитан проследил на борт, какое-то время понаблюдал за поднимающимся на возвышенность Велесом, затем скомандовал:

— Все на броню! Смотрим по сторонам, оружие наготове!

Следом сунулся в люк перед башней и сказал экипажу, который уже был на своих местах:

— Едите по середине дороги. Сильно не разгоняйтесь, она петлять должна. Оружие наготове, люки закройте. К эвакуации будьте готовы в любой момент.

— Не волнуйся, Толя, — ответил командир машины, лицо которого было перемотано бинтом. — всё будет в лучшем виде. Ты сам там ребят организуй, чтобы нам трястись не пришлось.

— Организую-организую. — нервно ответил офицер. — Связь держим, лишний раз лучше не открывай.

Когда тяжёлая машина с десантом тронулась, Владимир уже шёл по верхушке холма, то и дело проваливаясь в попавшиеся углубления. Руки сжимали карабин, указательный палец подрагивал, постукивая по спусковому крючку, взгляд метался то под ноги, то по сторонам.

Остановились почти синхронно. Капитан посмотрел сначала вперёд, на руины деревни, потом — на нового напарника. Рыжеволосый стоял у спуска в полный рост, не заботясь о какой-либо скрытности, и разглядывал в бинокль знакомый вид в надежде на изменения. Когда таковых не увидел, немного обрадовался и крикнул в сторону:

— Никого, двигай к руинам!

— Давай к нам! — махнул рукой командир.

Велес спешно спустился по крутому спуску, оставшиеся пару метров до бронированной машины преодолел бегом и поднялся на борт почти в прыжке. Солдаты новому знакомому не противились и услужливо освободили место. Как только он занял сидячее положение, БТР продолжил движение. Скорость была так же небольшой, хотя разогнаться на этом небольшом участке можно было.

— Младший сержант, говоришь. — обратился к нему сидящий по соседству солдат, с виду, ровесник Велеса, но в звании ефрейтора.

— Он самый. — кивнул Велес. — Под дембель получил.

— А я кое-как ефрейтора получил… — наигранно грустно ответил солдат.

— Ничего, мы все в одинаковой заднице.

— Тебе бы больше звание офицера подошло. — вклинился в разговор пассажир с другой стороны, пулемётчик, похожий на казаха чертами лица, лет тридцати на вид. — Я как увидел, думал, из бывших.

— Я бы не отказался. — пожал плечами Владимир. — Думал документы на обучение подавать, а тут вон как всё сложились…

— Хорош трындеть. — коротко бросил офицер из-за спины Велеса приказным тоном.

Оба сразу замолчали и вернулись к своим обязанностям. Для них пришло самое время, ведь транспорт уже приближался к первым обуглившимся остаткам строений. Остановились рядом с раскуроченным легковым автомобилем, испорченным взрывом топливного бака и пожаром.

— Прям как после напалма… — прокомментировал увиденное снайпер позади башни, молодой солдат в возрасте двадцати лет.

— Подвалы не проверял? — поинтересовался у Велеса Капитан.

— Нет. Возможно, они здесь есть. Не помешало бы проверить.

— Всем разом не желательно, долго получится…

— Можно трёх-четырёх человек с БТР-ом оставить здесь, а остальным пойти вокзал проверить. Связь же есть с машиной?

— Идея неплохая, только рассредотачиваться не желательно.

— Я и ещё кто-нибудь может пойти в разведку, а остальные осмотрят тут всё, может и найдут что-то. Всё равно одной кучей лучше не идти сразу.

— Тогда выдвигайся, Лёша с тобой пойдёт.

— Рацию обеспечишь?

Капитан задумчиво посмотрел на прибор в нагрудном кармане. Нужен он был, в основном, для связи с экипажем их транспорта. У остальных раций не было, а единственная нормальная радиостанция осталась в лагере. Решил, что разведке она будет нужнее.

— Обеспечу. Знаешь, как использовать. — ответил капитан и, скрипя сердцем, отдал единственную рацию на весь отряд.

— Тогда мы пошли.

Первым на мёртвую землю спрыгнул смелый разведчик, следом — тот самый снайпер. Своё оружие второй даже не думал выпускать из рук и даже при приземлении держал при себе. Велес окинул напарника беглым, оценивающим взглядом, посмотрел на офицера.

— До вокзала, не дальше. — строго напомнил командир.

— Помню. — кивнул парень и зашагал вперёд.

Остальные принялись спрыгивать с затихшей машины и расходиться по руинам. Разделялись на пары, каждая из которых занималась обследованием одного дома. Офицер остался на месте и то смотрел в спину уходящим разведчикам, то по сторонам, на подчинённых. Автомат лежал на коленях, переключатель застыл в автоматическом режиме стрельбы, ладонь правой руки обхватывала рукоять, палец лежал на спусковом крючке.

Отдалялись по улице достаточно быстро. Мутантов не боялись, а неожиданно напасть им будет слишком сложно — негде прятаться. Единственное, что сможет скрыть человеческий силуэт — фундаменты, да и из-за них неожиданно выскочить не получится. Поэтому Велес шёл слегка расслабленно.

Настроение его, несмотря на лёгкость, резко стало хмурым. Вид окружения не нагнал бы тоску только на очень оптимистичного человека, каким Велес не был. Он будто перенёсся в прошлое, во времена Великой Отечественной. Так бы выглядела деревня после налёта авиации или обстрела зажигательными снарядами. Воображение без труда могло достроить на обгоревших телах элементы формы. Тогда становилось ещё хуже и подобные наваждения заскучавшего воображения парень старался отгонять.

Снайпер, шагавший за ним, осматривался с любопытством. Молодой солдат даже не представлял, что тут могло происходить при пожаре. На тела смотрел без ужаса и отвращения, а наоборот, с интересом. Девятнадцатилетний парень в форме больше походил на ребёнка. Будто мальчик, он не понимал, что происходит вокруг, что происходило и что может произойти.