Небесный обруч изменил курс, и, не сбавляя сокрушительной скорости, рухнул прямо на голову проводника…
Уже через мгновение Танара стоял в центре просторного золотистого круга, будто паря в ярко-желтом столбе прозрачного света, и внимательно осматривал колышущиеся стены ловушки. Маг не торопился прикасаться к сверкающей пленке, стараясь набрать Нитей в пределах западни, но даже тоэх видел, как быстро гниют и опадают энергетические каналы, отрезанные от мира вместе с мидзури. Танара схватился за зачарованный кинжал, но тот впервые в жизни отказался покинуть собственные ножны.
Выставив когти, Киоши с ревом бросился на столб прозрачного желтого света, но тут же отскочил, тряся обожженными ладонями. От обуглившейся кожи поднимался дым, запахло жареным мясом. Стены магический ловушки громко загудели, а их свет становился то ярче, то почти затухал.
Линда перебралась поближе, и сошедшиеся на ее переносице брови не сулили ничего хорошего.
Киоши подхватил упавшую Красную, почти превращенную в острейший шип:
— Танара!
Суэджигари, упиваясь паузой в сражении, не без интереса наблюдали за ними. Раненый Тоэши-Набо смог-таки остановить кровь, густо осыпав руку черным порошком.
Приблизилась Линда, наотмашь ударила по ловушке. Но Красные, едва прикоснувшись к желтой пелене, мгновенно раскрошились.
— Заклинание вызова, — почти выплюнула красноволосая, а тонкий хвост раздраженно заметался. — Природа неясна. Сильное…
Стало очевидно, что теперь плененный мидзури не мог ни слышать, ни видеть происходящего на террасе. Повернув голову к невидимому собеседнику за пределами круга, он беззвучно шевелил губами. Мотнул головой, еще раз, презрительно рассмеялся кому-то.
Киоши в отчаянии наблюдал за проводником, яростно рыча от собственного бессилия. Тяжелое, свинцовое предчувствие вдруг охватило юношу, нашептывая беду. Он осознал, что сейчас произойдет что-то страшное, что-то неожиданное, к чему никто из них не был готов даже в мыслях.
Вот под ногами Танары начала расти, распускаясь кровавыми лепестками, пунцовая пентаграмма. Быстро прочитав ее узоры и руны, мидзури вскинул голову и беззвучно закричал; и исчез, ярчайше вспыхнув вместе со столбом золотого пламени.
Киоши взвыл, в протяжном стоне выплескивая в молчаливые и мокрые небеса свои боль и злость. Даже понимая, что на эмоции нет ни единого мига, он не мог остановить их поток, хлынувший в душу.
Танара исчез, словно брошенный в воду камень. Словно лопнувший воздушный шар, словно брошенная в очаг сухая ветка. Его проводник, его спутник, его союзник и друг. Мидзури, с которым за время бесконечного путешествия к смертельной ловушке тоэх успел разделить и тяготы, и жар битвы, и тайны чужого мира.
Но время на эмоции и скорбь сейчас на самом деле было непозволительной роскошью…
Киоши оскалил клыки и обернулся к обоим Тоэши-Набо.
— Что вы сделали с моим другом?!
— Может, ты захочешь обменять его на кулон? Можем устроить.
Серые уже крались к ногам юноши, осторожно, вкрадчиво, как проникающие в курятник ласки, скользя вдоль шершавого камня линиями тоньше воздуха. Киоши поднял Красный шип, пальцами распыляя чару в тончайшее полотно, и гильотиной уронил, перерубая Нити врагов.
— Киоши, — Линда, разгоряченная и разъяренная, вновь стояла за его плечом, — срочно уходим. Поверь, это единственный выход… Особенно теперь, — добавила она, столкнувшись с тяжелым, полным сожаления взглядом молодого тоэха. — Просто доверься, ладно?!
Звон? Знакомый звон…
Мелодично отстукивая по скальной террасе, из пустоты выпали два железных шарика. Киоши почувствовал, как внутри начинает медленно, но неизбежно расти ледяная волна, в которой страх мешался с обреченностью.
Спектакль, развернувшийся на склоне Буредды, захлестывал своей непредсказуемостью и темпом, в то время как у остальных, казалось, давно имелись программки…
Еще один портальный шар выпал из пустоты.
С привычным хлопком в центре площадки развернулся второй Портал, и Киоши вздрогнул, прочитав эмоции, бурей пронесшиеся по лицу Линды-Овиллы. Он решил драться. Он будет драться. Но если неуверенность испытывают его собственные союзники, драка не будет затяжной…
Из плотной, кроваво-красной пелены прохода на вековые камни Буредды шагнул Охотник.
Шрам молча кивнул брату, без промедления перемещаясь за спину прибывшему.
Охотник остановился. Поля его широкой шляпы качнулись, когда он неспешно осмотрел картину боя. В непроглядной тени язычками пламени полыхнули глаза. А затем чистый блеск титанической молнии кристально четко выхватил из-под шляпы все остальное, и Киоши наконец взглянул в лицо одному из своих страхов.
Казалось, что узкие глаза Охотника буквально процарапаны на невероятно длинном лице. Острый подбородок был хищно выдвинут вперед. Болезненного вида скулы казались заточенными. Тонкие клыки, скорее похожие на иглы, чуть заметно шевелились. Полоска узких черных усов обрамляла бледный рот, а темная прядь, будто намеренно выбившаяся из-под шляпы, ниспадала до правой брови.
Линда очнулась первой.
— О, не-ет! — протянула она. — Даже не рассчитывай на это, урод… — Постаралась на ощупь найти Красные, но руки ухватили пустоту, едва не ошпарившись о Цвета других Домов, и демоница отскочила, выискивая нужные Нити.
— Малышка, я так и не научил тебя подтирать след… — Охотник качнулся вперед, словно собирался поклониться. — Отследить твой путь было несложно…
Шрам неожиданно закашлялся, отвернувшись от тоэхов, но искоса поглядывая на Охотника. А тот выжидающе склонил голову, одновременно левой рукой снимая с воздуха пару Черных, причем предельно небрежно.
— Прошу прощения, что прерываю. Но я бы не советовал вмешиваться в происходящее действо, ибо мне известно, что роли вы особой не сыграете, но драка может неблагоприятно отразиться на вашем самочувствии. — Суэджигари поклонился с насмешкой в каждом жесте, обернулся к брату и едва слышно добавил в его адрес: — Уверяю, что все было именно так…
Охотник равнодушно пожал плечами, словно не понял ни единого слова, произнесенного Шрамом. А Киоши мгновенно узнал на себе его тяжелый взгляд. Черная Нить отвердела, превращаясь в длинный узкий клинок.
Едва шевеля тонкими губами, Охотник обратился к суккубу:
— Овилла, зачем он тебе? Отдай малька, и разойдемся миром…
— Пошел вон.
— Малышка, ты же знаешь, я никогда не упускал добычу.
— Это станет дебютом…
— Эй, Киоши, я и не думал, что ты позволишь какой-то сучке охранять себя…
— Ты переходишь границы, — демоница шагнула вперед, походя отшвырнув себе за спину молодого тоэха, дернувшегося было к Охотнику.
— Овилла, да брось, что нам делить?! Найдешь себе другую игрушку…
Шрам и Линда начали двигаться одновременно, и Киоши с мрачным удовлетворением ощутил, как отступает вдруг страх, снова перевоплощаясь в обжигающий кипяток ярости.
Охотник резко сместился в сторону, на ходу срывая еще несколько Нитей. Черный клинок, вращаясь, прогудел мимо, разрубая пустоту, а Линда мягко приземлилась в стороне, скрещивая перед лицом руки и выплетая новый щит.
Младший Тоэши-Набо что-то спросил. Громко, но неразборчиво, хотя и привлек к себе внимание.
— Что ты мямлишь, пожиратель паутины!? — Линда резко повернулась, завершая заклинание, и ее внушительные груди тяжело качнулись.
Охотник и Киоши замерли друг напротив друга, не торопясь возобновлять отложенный на Земле бой. А суэджигари, казалось, вновь забыли об их существовании. Встав боком ко всем трем тоэхам, они спокойно разговаривали между собой.
— Прямо сейчас? Откуда? — Шрам отступил, вместо ответа протянув руку в сторону горного склона.
— По той тропе… — и вновь жест седовласого демона словно срежиссировал остальными, заставив оглянуться.
Сверкнула очередная молния, окрасив мир в молочно-белый и превратив тени в бездонные ямы. Завеса дождя у тропы треснула и расступилась, выпуская на скальную террасу фигуру человека.
