– Раньше это была дальняя окраина Санкт-Петербурга! – потирая руки от радости, рассказывал он посетителю. – Почва там плохая, болотистая… если копать, то яма быстро набиралась водой…но здесь почти везде так… В общем, место нехорошее, гиблое место! Хоронили на старом кладбище в основном бедный люд… Вот и все, что мне удалось узнать, молодой человек!

Сыщик поблагодарил и попрощался со словоохотливым старичком. По дороге из архива он обдумывал, как место, указанное Вольфом, оказалось кладбищем? Случайно? Вряд ли. Значит, во всем этом ритуале закапывания платка было что-то плохое? Глупо, конечно, связывать драку у бара, смерть Вадима Зеленина с носовым платком и бывшим кладбищем, но…

Динаре Артем решил об этом не говорить, но потом передумал. Он расскажет все, что сумел узнать, а она пусть сама определяет, как одно с другим соотносится. Совпадение это или злой умысел? И если Вольф приложил к смерти парня руку, то каким образом он это сделал?

Не успел сыщик войти в свой кабинет и раздеться, как зазвонил телефон. Это была Динара.

– Это вы во всем виноваты! – кричала она на Пономарева, так же, как совсем недавно Марина кричала на нее саму. – Я вас предупреждала! А вы не приняли никаких мер! Вы мне даже не поверили! Отмахнулись, как от назойливой мухи!

– Что случилось? – стараясь оставаться спокойным, спросил Артем. – Что-то с Изабеллой Юрьевной?

– Лизу, Лизу убили! – зарыдала в трубке Дина Лазаревна. – Только что мне позвонила Берта Михайловна… Какой ужас! Какое несчастье! Артем! Почему вы меня не послушали? Наверное, ее еще можно было спасти…

Посыльный поставил корзину с цветами на журнальный столик из голубоватого стекла, – единственное новшество интерьера, которое позволил себе Юрий Салахов, вступив во владение фирмой.

– Постой-ка, братец… Что это ты мне принес такой жидкий букет?

У тощего малого в синем комбинезоне глаза стали круглые от удивления.

– Как заказывали!

– Нет, братец, не пойдет, – покачал головой Юрий. – Забирай это! Я велел шикарный букет сделать! Понимаешь? Ши-кар-ный! И не розы, а орхидеи! Самые дорогие! Давай, дружок, езжай обратно, и если еще принесешь что-то подобное, – он недовольно скривился, кивнув в сторону корзины, – то ваш магазин потеряет меня в качестве клиента! А теперь ступай, братец, у меня неотложные дела.

Посыльный с корзиной вышел, и господин Салахов принялся набирать номер Анны Наумовны. Она оказалась дома.

– Анна…

Она молчала. Юрий слышал ее дыхание. Он почти всю ночь думал, как заговорит с ней, какие слова смогут выразить расцветающее в его сердце чувство.

– Анна, я… Мы можем увидеться?

– Когда?

Она, казалось, ожидала его звонка и заранее знала, что он скажет. Юрий никак не мог найти подход к ней, – женщине без правил – не мог угадать ее настроение, уловить ее желания, как ни старался. Вот и сейчас, ощутив легкий холодок в ее голосе, сразу растерял всю с таким трудом накопленную решимость. А вдруг, еще рано? Что, если он все испортит своими опрометчивыми признаниями? Но Салаховы отступать не привыкли. Будь, что будет!

– Сегодня вечером! – сказал он, чувствуя себя ныряющим в ледяную прорубь.

– Так срочно? – удивилась она. – В чем дело, Юрий Арсеньевич?

– Я хочу вас увидеть, Анна Наумовна… И не могу больше ждать!

– О-о? Как интересно! – усмехнулась госпожа Левитина. – Чем же вы готовы пожертвовать?

Ее вопрос поставил Салахова в тупик. Пожертвовать? Что она имеет в виду?

– Все, что вам будет угодно, Анна Наумовна! – ответил он, интуитивно понимая, как она может истолковать его молчание.

– Вы выполните любое мое желание…если оно возникнет?

– Любое.

– Шутите? – засмеялась Анна.

– В жизни еще не был так серьезен! – ответил Салахов. – Так вы согласны встретиться?

– У меня богатая фантазия! Вы рискуете, Юрий Арсеньевич!

– Я знаю.

– Ну…пожалуй, я согласна…

– Думаю, вы не пожалеете! – усмехнулся Юрий. – Вам будет удобно, если я приду к семи часам?

– Куда? Ко мне?

– Если позволите!

– Как же вам не позволить? Такое развлечение обещают не часто! Придется позволить… – Она вздохнула. – Решено. Так и быть, приходите!

Анна Наумовна положила трубку и задумалась. Потом подошла к зеркалу. На его ясной поверхности отражалось лицо женщины лет тридцати пяти, с морщинками у глаз, обозначившейся под подбородком складкой, с проблескивающей сединой в волосах… Допустим, если выключить свет, всего этого не будет видно. Она развязала пояс от пеньюара и отошла от зеркала на пару шагов. Тело тоже далеко не юное!

Как бы то ни было, а Юрию она нравится, – такие вещи сразу видны. Интересно, как он относится к тому, что у них разница в возрасте почти двенадцать лет? По всей видимости, никак. Скорее всего, он даже об этом и не думает, в отличие от нее.

Юрий как раз думал о том, что Анна старше его. Правда, сей факт рассматривался им с другой точки зрения. Господин Салахов опасался, что Анна откажет ему по причине его молодости и незрелости. Это в ее глазах могло выглядеть недостатком.

Время до встречи с Анной Наумовной Юрий провел в сильном волнении. Пожалуй, он так не волновался ни перед экзаменами, ни перед ответственными и рискованными сделками. Что касается женщин, то по отношению к ним Салахов испытывал смешанное чувство – превосходства и легкого, снисходительного презрения. Он никогда перед ними не робел, не стремился привлечь к себе их внимание, не угождал. Женщины были для него чем-то вроде игрушек, которыми он особо не увлекался. Даже в детстве. Маленького Юру можно было спокойно брать с собой в «Детский мир», не боясь истерик и истошных криков типа «Хочу лошадку!» или «Купи машинку!» Точно так же он относился к миру вещей, когда вырос. Одежда, автомобили и прочие символы жизненного успеха интересовали его чисто как предметы использования и никогда как цель, к которой нужно стремиться. Может быть, именно поэтому они доставались ему легко и непринужденно!

Что касается денег, то тут картина была такая же. Сам процесс деятельности захватывал Юрия, а не наращивание финансовых средств. Деньги сами плыли ему в руки, как бы между прочим. Женщины сами добивались его благосклонности. Любые вещи были ему доступны. И господин Салахов начал терять вкус к жизни, – она слишком быстро дала ему все, к чему стремятся люди! Принято считать, что это хорошо. Но жизнь оказалась набором иллюзий, которые рассыпаются при первом прикосновении. Они загадочны и привлекательны издалека, а вблизи теряют почти всю свою прелесть.

Господин Салахов был умным человеком. Он понял, чего ему не хватает. Деньги, дома, автомобили, курорты, рестораны и магазины – это только фон, пейзаж жизни… на котором должны развернуться основные события. Это всего-навсего декорация на сцене, которая ждет выхода главных героев! Если они не появятся, спектакль не состоится.

Когда Юрий встретил Анну, он почувствовал, что это первый акт драмы, трагедии или пьесы какого-то нового жанра, названия которому он пока дать не может. Жизнь вокруг него наполнилась напряжением, восторгом и болью, – расцвела, как пустыня после дождя! По этим признакам господин Салахов распознал свою судьбу.

Никогда и ничего до сих пор он не желал так страстно, так мучительно, как он желал Анну. Он не смотрел на нее как на женщину. Юрий видел в ней часть своей сути, без которой жизнь не имела смысла и цели. Анна была тем самым лунным светом, без которого ночь непроглядна и темна, как угольная пыль.

Сегодня он должен сказать ей все! И пусть она решит его участь…

С этой мыслью Юрий стоял ровно в семь часов вечера перед дверью ее квартиры. Он чувствовал себя огромным и сильным, способным преодолеть все, что угодно, – ради Анны. Каким-то глубинным чутьем он улавливал токи ее сердца, которое не могло сказать ему «нет».

– О! Юрий Арсеньевич! – засмеялась она, открыв дверь. – Как все торжественно! Уж не под венец ли вы меня звать собрались?