- Хлоя, пожалуйста… - Он провел рукой по горлу. Вены и сухожилия пульсировали. Пот бисером выступал на лбу. - Все происходит быстрее на этот раз.

- Тогда ты должен идти.

- Я не… я не… - Он сглотнул и посмотрел на меня, лихорадка сделала его глаза такими яркими, что, казалось, они светятся. - Пожалуйста.

Это было не просто «пожалуйста». Это была абсолютная паника в глазах. Он боялся обращения, так как не знал, сможет ли его завершить, если с ним что-то сделала генетическая модификация, и именно поэтому он продолжал страдать, проходя через этот процесс, только чтобы терпеть неудачу, не дойдя до конца.

Он никогда не говорил об этом. Может быть, я слабохарактерная, но я не могла отправить его проходить через такое в одиночку. Так что я схватила куртку и кроссовки.

- Спаси… - начал он.

Я прошла мимо него к двери.

- Пойдем.

Мы держались в тени двора в случае, если кто-то выглянет в окно и увидит, что мы направляемся к лесу. Как только мы вышли на тропинку, Дерек остановился около меня и бросил взгляд в мою сторону с таким удрученным видом, что я лишь сильнее разозлилась, потому что не хотела чувствовать себя виноватой, но я все равно испытывала муки совести.

Я хотела оставить все в стороне и вернуться к нормальной жизни. Но когда он посмотрел на меня, я могла подумать только о том взгляде – ужасном взгляде, когда я сказала, что Саймон считает, что мне нравится Дерек, – и это убило любой порыв помириться.

- Ты хотела поговорить о том, что произошло на кладбище, - наконец нарушил тишину Дерек.

Я ничего не ответила.

- Мы должны поговорить, - настоял он.

Я покачала головой.

Мы пробирались по тропе. Я попыталась отступить, позволяя Дереку взять главенство со своим прекрасным ночным зрением, но он продолжал идти рядом.

- О дне, когда я накричал на тебя из-за того, что ты призывала без кулона… - сказал он.

- Все нормально.

- Да, но... Я просто хотел сказать, что попытка призвать без него была хорошей идеей. Мы должны попытаться…

Я повернулся к нему.

- Не делай этого, Дерек.

- Не делать чего?

- Я пошла с тобой на обращение, и теперь ты чувствуешь себя обязанным помочь мне в ответ.

Он сильно почесал руку.

- Я не…

- Именно это ты и делаешь. Теперь, давай найдем подходящее место, прежде чем ты начнешь обращаться на середине тропы.

Он продолжил чесаться, и из царапин на руке побежала кровь вниз по кисти.

- Я просто хочу…

Я схватила его за ладонь.

- У тебя кровь.

Он посмотрел вниз, пытаясь сосредоточиться.

- Ой.

- Идем.

Я сошла с тропы, направляясь к поляне, которую заметила ранее.

- Я слышал, что Эндрю сказал сегодня утром, - признался Дерек, - Обо мне.

- Я догадывалась, - ответила я мягче, чем хотела, так что я прочистила горло, стараясь снова пробудить гнев.

- Он отчасти прав. Я не…

- Ты нормальный. Эндрю идиот, - отрезала я. Великолепно. Я пробудила гнев и отправила его в неправильном направлении. - Он неправ, ладно? Ты же знаешь. Давай просто забудем об этом.

- Когда я взорвался по поводу кладбища, я... я не хотел. Я расстроился и…

- Пожалуйста, - попросила я, поворачиваясь к нему. - Просто остановись, ладно?

Он сделал это спустя пять шагов.

- Я был расстроен. Мы застряли здесь. К тому же началось обращение. Я понимаю, что это не оправдание.

Я взглянула на него. Он смотрел на меня. Он хотел, чтобы я сказала, что может быть это все объясняет. Дала ему поблажку. Проблема в том, что я хотела этого. И если я так поступлю, то в следующий раз, когда он захочет на меня наброситься, то не будет сдерживаться.

- Хлоя?

Я остановилась на краю небольшой поляны.

- Все нормально?

Он ничего не сказал, и я подумала, что он хочет осмотреть это место, но когда я повернулась, он по-прежнему стоял как вкопанный, вздернув подбородок и глядя на лес.

- Ты слышала?

- Что?

Он покачал головой.

- Ничего, наверное.

Он вышел на поляну и огляделся, бормоча: «Хорошо, хорошо». Затем снял толстовку и положил ее на землю.

- Можешь сесть на нее. - Он взглянул на меня. - Помнишь ту ночь у Эндрю? Когда ты вышла со мной за компанию, и мы попытались вместе потренироваться? Стоит попробовать еще раз.

Я вздохнула.

- Ты ведь не уймешься? Думаешь, что если можешь просто сказать правильные вещи, все будет в порядке.

Его губы дрогнули в подобие улыбки.

- Я ведь могу на это надеяться?

- Конечно. И если все получится, что до меня? Ты собираешься крутить мной как хочешь, и пока ты решил играть по-хорошему, все простительно.

- Мне действительно жаль, Хлоя.

- Сейчас. - Я отвернулась. - Забудь об этом, ладно? Давай просто…

Он схватил меня за локоть. Его горячая кожа ощущалась даже через куртку.

- Мне действительно... действительно очень жаль. Когда я злюсь подобным образом, то не… то не…

Он отпустил мою руку и потер загривок. Ручьи пота текли по его лицу. Кожа на голых руках покрылась пупырышками.

- Тебе стоит приготовиться.

- Нет. Мне нужно кое-что сказать. Просто дай мне секунду.

Он выдержал секунду. Вторую. Затем еще одну. Он просто стоял и яростно расчесывал руку, не сводя с нее глаз.

- Дерек, тебе нужно…

- Я в порядке. Просто дай мне…

Он сделал глубокий вдох.

- Дерек...

- Одну секунду.

Он снова начал расчесывать. Когда я двинулась вперед, чтобы схватить его за руку, он остановился.

- Вот так, вот так, - пробормотал он. Он согнул руку, потом сжал кулак, словно желая сдержать себя. - Я говорю, чтобы ты не боялась меня. Я огрызаюсь на тебя, когда ты отступаешь. Но иногда...

Он продолжил царапать предплечье, морщась от того, что ногти вошли в кожу.

- Дерек, тебе необходимо…

- Иногда именно этого и я хочу, - продолжил он. – Вот то, что я пытаюсь сделать, - отпугнуть тебя.

- Значит, ты неслучайно причинял мне боль, - выдохнула я. - Ты собирался…

- Нет, это не так. Просто…

Его рука потянулась к предплечью, и он остановился, так как на коже выступила темная щетина.

- Ты обращаешься, Дерек. Мы поговорим позже.

- Верно. Да. Позже. Хорошо, - облегченно выдохнул он.

Он осмотрелся, моргая, так как пот заливал ему в глаза.

- Тебе нужно спуститься, - нежно сказала я.

Но он не сдвинулся с места. Я схватила его за руку и потянула. Он опустился с некоторым трудом, потом встал на четвереньки, в позе для начала изменения.

- Пока Маргарет не привезла тебе много новых рубашек, ты, наверное, не захочешь разрывать эту, - заметила я.

- Верно.

Он потянул за подол, таща его вверх, но руки не желали правильно сгибаться. Дерек не мог снять рубашку через голову, словно суставы уже изменились, срослись. Пришлось помочь. Однако я установила черту на штанах. К счастью, на Дереке были спортивные штаны для сна, и он смог легко стащить их до колен, а уж дальше я без вопросов помогла. Трусы остались на нем. Если их разорвет во время изменения, я просто надеюсь, что трансформация пройдет достаточно быстро... в общем, забудьте.

Дерек едва успел избавиться от одежды, как его накрыл сильный спазм. Он дернулся вверх, сгибая спину, казалось бы под невозможным углом. Из горла вырвался булькающий всхлип, лицо исказилось от боли. Вскрик тут же отрезало, и ужин Дерека полетел в кусты.

Так продолжалось некоторое время. Спазмы, судороги. Кожа и мышцы ходили ходуном, словно в фильмах ужасов. Вздохи и стоны, и сдавленные крики боли между рвотой и ее позывами. Запах блевотины и пота.

Думаете, это выветрит любые романтические мысли у меня об этом парне? Но я смотрела на это уже три раза и никогда не отворачивалась, зная, что если отведу взгляд, отстранюсь, Дерек подумает, что я пришла в ужас и отвращение, станет только хуже.